И светящийся шар показал нам врагов во всей их красе. Этакие два комка белых перьев с полметра в диаметре, среди довольно длинных крыльев. Один комок издавал шум хлопающих крыльев, а второй – надрывно, оглушительно визжал. Но как только их ослепило, одна птичка резко спикировала вниз, а вторая резко свернула вправо. Да со всего маха врезалась в толстые ветви. Скорей всего её оглушило ударом, но на землю она не упала, кое-как ухватившись лапами за ветку, недалеко от нас, и пытаясь на ней усесться.

Теперь можно было с десяти метров и голову рассмотреть хорошенько, оказавшуюся с коротким, но очень мощным клювом. Хищник – однозначно. Но самому сбить крупную цель не получилось бы, массы не хватает, да и силёнок – мизер. Так эти совы (или филины?) приноровились действовать звуковым ударом. Подлетят, пугнут задремавшую жертву, та и свалится на землю-матушку. Садись рядом с остывающим трупом, да трапезничай вволю.

- Вон оно как! – удивлялся мой товарищ. – Охотнички, перо им в глаз! Каких только тварей природа не создаёт.

Комок перьев стал оправляться от столкновения, начал что-то клекотать недовольно и возмущённо. Ответное клокотание раздалось снизу, из кустов. Потом сидящий возле нас имитатор попытался взвизгнуть, пробуя голос.

Это уже меня возмутило окончательно. Не пожалел метательного ножа, и вскоре комок перьев рухнул прямо в кусты, вроде как на голову своему собрату. Тот со всполошенным курлыканьем взлетел и умчался в лесную темень. А мы, оставшиеся в блаженной тишине, вновь попытались уснуть. Причём свет подвешенного чуть в стороне зырника, нам нисколечко не мешал. Вначале…

Потому что очередной визг вскоре послышался от Эулесты. Когда мы на неё в недоумении уставились, она безумным взглядом смотрела в кроны и тыкала туда пальцем:

- Там!.. Там страшная морда удава! И она опускается к нам!

В самом деле, из выше расположенной кроны свисала жуткая пасть, размером с автомобиль «Ока». За ней тянулось туловище, толщиной с трубу газопровода «Уренгой-Помары-Ужгород». И как только ветки выдерживали такую тушу? Ещё меня удивило, что не было ни скрипа, ни шороха. И уже приготовив для метания искорку эргиса, я метнул вначале световой шар прямо к пасти желающего перекусить удава.

И хорошо, что не стал атаковать сразу. Мой зырник прошёл насквозь ночного хищника, оказавшегося банальной …иллюзией!

- Спокойно! Ничего страшного и всё под контролем! – успокоил я свою команду. – Сейчас разберёмся, кто это здесь нам пытается запугать…

- Запугать или съесть? – уточнил Лёня.

- Ну да, потом и съесть собирались…, - я уже со всеми своими возможностями присматривался к кронам и к окружающим нас веткам. И наконец заметил тех, кто нам не давал спать. – Не представляю, что они с нами собирались делать? – и постарался описать увиденных мною жуков.

Ярко красные, как божьи коровки, величиной с кулак, но с длинными лапками, как у пауков. Ну и жвала у них впечатляли: под восемь сантиметров. Натуральные консервные ножики для вскрытия черепной коробки. Ко всему жуки могли летать, я видел как они смещаются внутри создаваемой ими иллюзии гигантского удава. И было их штук пятнадцать.

Метрах в трёх от нашего лежбища голова удава остановилась, после чего стала раскачиваться, словно готовясь к атаке. А я никак не мог успокоиться, описывая вслух малейшие увиденные детали творящегося действа:

- Но как они умудряются так синхронно двигаться внутри иллюзии? Это же невероятно искусство. Мне даже убивать таких тварюшек жалко.

- Попробуй их поймать, сложить в мешок, - посоветовал Найдёнов. – Потом надрессируем их и устроим всемирно известный цирк «Проглоченные удавами». Представляешь, какой номер шикарный получится? Нас будто нечаянно удав проглатывает, и вся публика в шоке… А?

Его идея не была лишена смысла. Будь и я фанатом циркового манежа, так бы и сделал. Но пока мы фантазировали не тему, как бы оно всё смотрелось, мне удалось запустить малый пожиратель иллюзий. Как только он соприкоснулся с телом удава, как тот исчез для всех членов моей команды, являя истинную гирлянду красных жуков.

Тут же воскликнула Цилхи, затараторив словами:

- Страшные, очень опасные жуки! Обитают у нас в южных тропиках. На живых не нападают, чаще на падаль сбегаются. Но если человек или иное животное без сознания, то эти твари проедают ему глаза и откладывают личинки прямо на мозг. Потом труп гниёт ещё с неделю и взрывается тысячами таких вот гадостных паразитов. Очень боятся огня. Достаточно чуть им крылышки опалить, как они умирают.

Умная девочка, начитанная. Жаль, что дюже вредная.

Но про огонь она своевременно подсказала. Маленький язычок пламени, мне запустить хватило и силёнок обладателя щитов. Пламя пробежалось по всей цепочке имитаторов, и крылышки у них выгорали, словно сделанные из пироксилина. Да и лапки скукоживались, словно нейлоновые.

Попадали местные умельцы всё на тот же куст, где и пташка валялась, притворяющаяся птеродактилем. Надо будет утром нож свой поискать, да местные создания толком просканировать. В самом деле, чудеса природы, не иначе. Или не природы? Или это царь всех зверей, человек чего-то в этом мире начудил?

Завтра узнаем. Теперь бы ещё всё-таки хоть чуток поспать.

Зря мечтали. Не успели улечься, как стало светать. И этим больше всех возмущался Найдёнов:

- Что за мир странный?! Ночь и три часа не длилась! Или мы где-то за полярным кругом, и тут как раз лето?

Ну да, всяко ведь день показался нам по ощущениям намного более длинным. Прибыли мы сюда в полдень, шли до вечера. Часов восемь до сумерек прошло, не меньше.

Но в любом случае, раз настал день, мы решили покинуть свой насест, быстро позавтракать и поспешить к городу. Дожарили остатки мяса, слопали его без хлеба и без соли, да отправились в путь. Свой нож подобрать я не запамятовал, как и осмотреть тушки убиенных тварей попытался.

Увы, от них остались лишь перья, когти, зубастые черепа от варанов, да несколько жвал от жуков. Не то мурашки, не то мелкие грызуны умяли плоть павших обитателей леса за милую душа. Иначе говоря, и санитары здесь работали ударно. И мы даже порадовались, что не улеглись спать в оборудованной берлоге. Не крокодятлы нас бы там достали, так местные санитары не дали бы расслабиться.

Ничего скоро будем в комфорте и с должными знаниями. Поэтому и напевал мой друг новые слова на старый мотив, двигаясь в арьергарде нашего маленького отряда:

- Привет, любимый город! Открой свои ворота! Мы ранней порой, ворвёмся гурьбой и праздник устроим шальной!

Глава пятая:

ПРА-АЦИВНАЯ СКАЛА

Идти оказалось несложно. За час прошли перевал, за которым начался пологий спуск. Да и зверушки местные нас сегодня не трогали. Ни кабаны на пути не вставали, ни шакалы криками не пугали. Да и остальная живность, в виде пугливых косулей и благородных оленей безропотно уступала нам дорогу.

Мало того что уступала! Так ещё некие хищники не успели унести с тропы убитую ими во время охоты серну. Так и бросили на месте начавшейся трапезы, и спрятались метрах в тридцати за поваленным, полусгнившим стволом некогда упавшего дерева. Как мне удалось рассмотреть по переливистым звериным аурам, ушло с тропы трое волков (или сходных с ними зверей) средней упитанности. Но больше всего поразил факт, что страха в ауре не замечалось. Превалировали досада, осторожность и только потом – неутолённый голод.

Иначе говоря, они ушли с дороги, признавая в нас безоговорочных авторитетов. Позариться на нас, или хотя бы заставить обходить себя, трапезничающих, волчары и не подумали. Не боялись нас, нет! Просто сравнивали нас с несущейся лавиной, которую лучше переждать в стороне. А почему? Разве мы уже с этими волками встречались?

Сомнениями и догадками на эту тему, я поделился с другом:

- Может такое быть такое, что здешние звери передают информацию друг другу? Невзирая на виды и ведущуюся между ними конкуренцию?