— Не понимаю… Они ведь могли обязать вас просто не болтать — вы же на службе.

— Ну и что? Нас почти шестьдесят Искусников, и родовитые есть, не все с периферии. По родам слухи точно разойдутся, да и потом — пять лет службы и домой, какая уж там тайна. Вот и отправляют, чтобы утечку хотя бы отсрочить. Кто-то не вернётся, кто-то действительно не будет болтать, да и перегорит многое со временем.

— Глупо как-то. Кто вообще такие эти тёмные? Черти что ли?

— Не знаю, кто такие черти, а тёмные — это расы, имеющие доступ к силам тьмы и хаоса. В основном не люди, но и люди тоже могут, судя по всему. Не зря же на первом тестировании всех в экранированном подвале запирают, да ещё и под охраной. Вот ты помнишь, сколько у вас в "дуромере" рабочих кристаллов?

— Семь конечно. По количеству источников — три аурных и четыре стихийных.

— А на тестировании сколько было? Помнишь?

— Хм.

— Да не помнишь ты, так и скажи. Вот как на третьем курсе до памяти своей доберёшься — посмотри, если интересно будет. Да и теорию магии вам сразу после второго этапа читать и вкручивать начнут, уже на этом курсе. Вот и спроси у лектора, что там дальше идёт по спектру после огня. На кафедре магических энергий все как один — отморозки-теоретики, им все запреты по боку. А их главный — боевой дед, он весь Совет ещё в пелёнках видел. Так что расскажут, как миленькие. Но полные курсы не дадут, раз уж тёмный спектр, — орчанка скривила лицо, явно кого-то передразнивая, — "недоступен человеку", то и смысла его учить никакого нет.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Да что там сделаешь? В экспедицию надо собираться. Вернее и собирать-то особо нечего, сидим в кампусе, как привязанные. Сначала экзамены были, затем пошли инструктажи. В увольнения не пускают. Я и к тебе-то попала лишь благодаря Учителю. По идее я сейчас у него на кафедре, задания да знания в дорогу получаю, как примерная Ученица. А то ж! Где, как не в экспедиции, можно столкнуться с Наследием древних? Вот ты слышал, как Учитель ругается?

— Нет, вроде не довелось, — Санька задумался. — В убежище нельзя, а потом повода не было.

— Вот и я тоже, до сегодняшнего дня. Кафедра там, наверное, после такого уже рухнула. А потом он достал бутылку и пошёл к какому-то Одину, договорился на флаере меня на ваше кольцо забросить, в обход переходов, чтобы охрана не засекла и кому не надо не доложила. Амулеты вот выдал. Так что меня здесь нет, и я тебе снюсь. Хороший сон, правда?

— Илл, ну ты чего? Не расстраивайся так, — попытался успокоить орчанку Санька, поглаживая её куда мог дотянуться. — Фиг с ними, с тёмными. Вернёшься ведь и встретимся ещё.

— Ага, конечно, — девчонка снова залилась слезами. — Знаешь, что мне папка передал? Чтоб я к тебе больше не лезла. Намекнули мол ему, что мы и так получили больше, чем положено. Как бы не потерять…

— Вот же твари! Кто?

— Ага, так он мне и сказал. В общем вождь повелел…

— Илл…

— Ой, ну всё, всё, больше не плачу. До утра у нас еще три доли, иди сюда…

"Дракон"

По утру зелёная удрала. Не без приключений, как обычно. Флаер должен был подхватить её в парке недалеко от кампуса в районе семи с половиной долей, то есть около пяти утра по Альвайну. Заблаговременно установленный визор вовремя сыграл побудку за час до положенного срока, правда они и так уже не спали. Отлипнув от Саньки, орчанка поднялась и, как ни в чём не бывало, подхватив одежду, голышом направилась на выход из кубрика.

— Пойдём в душ… — сняв со стены амулет маскировки Иллка внезапно исчезла, и только тихие шлепки босых ног указали Саньке направление её движения.

— Блин… — он тоже подорвался с кровати, подхватив комбез, и голяком шмыгнул за ней в полумрак коридора, на цыпочках пробегая мимо кубриков одногруппников. Заскочив в душевую, где уже вовсю горели потолочные панели, видимо среагировав на вошедшую до него орчанку, он удивлённо оглядел пустые открытые кабинки. Иллки нигде не было. — Вот же блин!

— Я тут, — шёпотом произнесли сзади, а из только что проверенной им предпоследней кабинки выглянула мокрая голова и послышался шум воды. — Заходи скорее.

— А? — удивился Санька и увидел в руке орчанки маскировочный амулет. — А, ну да…

— Скорее! — Иллка пропустила его и вновь пришлёпнула камень на боковую стенку. — Ну вот, теперь можно шуметь…

И они конечно же пошумели, тем не менее всё-таки умудрившись как-то принять душ. Уже облачившись в свою тонкую шкурку и повязав хвостик, новоиспечённая Искусница внезапно хлопнула себя по груди и широко раскрыла глаза.

— Ой! А когда я его сняла?

— Кого?

— Кулон! Он на цепочке был. Ищем быстро! Сначала здесь, потом у тебя.

Быстрые поиски в кабинке ничего не дали, да и некуда там было деться этой цацке — камень крупный, в сток бы точно не прошел, а в сухой зоне кроме двух скамеек вообще ничего не было. Иллка присела на одну из них и закрыла глаза.

— Нет, тут его точно нет, я бы почувствовала. Значит у тебя! Отсюда не чую — у вас тут цухум кругом. Бежим скорее!

Так же осторожно перебежав в кубрик, они закрылись от посторонних глаз и ушей, включили освещение и перевернули всё вверх дном. Вроде и вещей-то не много, но камня нигде не было. Иллка опять закрыла глаза, и, встав посреди комнаты, несколько раз повернулась кругом.

— Да здесь он! В комнате! Я же чувствую. Вот только цухум направление сбивает, точно понять нельзя, — она открыла глаза, посмотрев на Саньку. — И ведь не помню, как сняла. Значит ты!

— Не-а, — он помотал головой, припоминая. — Не помню. Мы как-то очень быстро разделись.

— М-да, — зелёная присела на кровать. — Не разворачивать же его, в самом деле. Нам только дракона под окнами не хватало. Да и потом его целую долю обратно упаковывать.

— Какого дракона?!

— Штурмовик мой, "Дракон-семь", специальный разведывательный, с упаковкой. Когда полностью заряжен — выворачивается проекцией в астрал, а кулон — точка привязки. Нам всем для экспедиции раздали, повязали на кровь. Разворачивается-то он быстро, главное чтобы поблизости свободное пространство было. Как раз за окном бы и развернулся, где бы тут сам кулон не лежал. Вот только при развёртывании он жрёт до двадцати процентов накопителя, и, чтобы свернуть обратно в кулон, надо опять до полного заряжать. С моими силами это сорок минт или даже больше. Опоздаю на флаер, да и засветимся — "Дракон" размером с корпус будет.

— Фига се, какой здоровый!

— Ага, накопители седьмого порядка, аж три штуки — позволяют. В лёгких крейсерах, говорят, восьмого порядка стоят, но тех, которые сворачиваются, вообще чуть ли не по пальцам сосчитать можно, их в основном спецура использует. А большие дуры и не упакуешь уже, нет таких накопителей пока, чтобы и на распаковку энергии хватило, и на бой еще осталось хотя бы процентов пятьдесят запаса. Это древние могли, вон, даже целые местности в проекции загонять, да убежища из них делать… — Иллка присела на кровать. — Ладно, придётся память смотреть, ты-то ещё не умеешь. Подожди, это минт на десять-пятнадцать. Успею…

Глаза орчанки остекленели, Санька присел напротив неё на кровать Нео. Прошло десять минт, затем ещё десять — Иллка всё так же сидела, только на губах её играла загадочная улыбка.

— Илл, — он потряс её за плечо. — Опоздаешь ведь.

— Санди-и-и! — орчанка подпрыгнула и впилась ему в губы поцелуем, затем отстранилась. — Ты балбес. Но зато мне будет, что вспомнить.

— Нашла?

— Угу. Сам же его снял и на шест свой кинул, — Иллка запрыгнула на кровать, и, потянув за цепочку, действительно висевшую на Осе, вытащила за неё сам кулон, спрятавшийся между стенкой и прицепленной ниже Ольхой. — Вот!

— А чего так долго-то?

— Ну, — зелёная хитро улыбнулась, — я дальше смотрела.

— Маньячка!

— Жизню-ю-ючка… — она, стоя на кровати, красиво потянулась. — А сам-то? У тебя аурный узел тоже сильный, всю ночь ведь не спали и ничего, как новенький…