В мозгах у Саньки щёлкнуло, он вспомнил, что видел подобные платья и танец по визору, тут же на память пришла нужная мелодия, и, когда Роу величественно кивнула головой, он выдал неспешный медляк в наилучших цилльских традициях. Девчонки конечно удивились, но виду не подали, закружив неспешный хоровод с плавными переходами, наклонами и перестроениями. Танец завораживал, похоже вводя зрителей в небольшой транс. По его окончании все ошарашенно молчали несколько секунд, а затем разразились восторженными восклицаниями — аплодисменты в Союзе распространены не были. Циллианки принимали заслуженные комплименты с высокородным достоинством, да и сами были явно довольны. И тут же с места на второй этаж сорвались три восточные красавицы из пятого звена. Вампирша им вслед лишь понимающе хмыкнула, а затем посмотрела в глаза Тридцатому. Малорослик понятливо кивнул, что-то шепнул своим и потихоньку двинулся в сторону мужских кубриков.

Когда девчонки в серо-коричневом прикиде, напоминающим что-то среднее между женским кимоно и сари с полупрозрачной накидкой, чем-то звеня, босиком пришлёпали вниз, Триста тихонько ускользнула наверх. А представительницы маранских родов Бури, Песка и Смерча, построились уступом, развели руки, и начали синхронное плавное вращение с притоптыванием. Застегнутые на лодыжках браслеты слегка позвякивали в такт движениям, создавая особый ритм, который Санька тут же уловил и обвил подходящей тихой восточной мелодией. Делма из Рода Бури улыбнулась ему и ненадолго прикрыла глаза, показывая, что он вполне угадал. Постепенно ритм и движения танцовщиц ускорялись и скоро весь мир вокруг для зрителей пропал, остались только взмахи обнаженных рук и танец серых теней, слившихся в один могучий смерч. И даже Санька не смог потом вспомнить, что и как он тогда играл — заворожили чертовки.

В себя пришел рывком, ошарашенно оглядевшись. Танцовщиц в центре холла уже не было. Видимо, привычные к подобному эффекту, девчонки отправились переодеваться. Народ постепенно оживал, раздались удивлённые возгласы и восклицания.

— М-да, вот это танец, — пробубнил рядом вполголоса Минк. — И можно всех брать тёплыми, будь ты хоть трижды Искусник.

— Угу. Ментальная защита-то у нас у всех стоит, — так же тихо ответил Санька. — Вот и пойми их, то ли развлекли, то ли напугали. Красота — страшная сила.

— Ты даже не представляешь насколько, — прошептала ему в ухо подкравшаяся сзади Трис.

— Мля! — подпрыгнул Санька, струны на гитаре жалобно звякнули. — Трис! Нельзя же так пугать!

— Ха! А ты не расслабляйся. Тебе ещё играть.

— А может хорош? Все и так уже расслабились.

— Ну вот мы и взбодрим.

— Мы — это кто?

— Я и мелкие. Танец у них есть такой — "Охота на вампира", а я его знаю, мама научила. Побуду "вампиром", ха-ха! Подыграй что-нибудь ритмичное, ребята покажут темп.

— Ну хорошо. Надеюсь, хоть ваш-то танец без глюков?

— Наш — без. Просто смотри внимательно. А насчет глюков ты зря. Девчонок за эти танцы благодарить надо, по визору такого не увидишь. Вернее, увидеть-то увидишь, но вот магия эта ментальная через визор не действует. Зато теперь вы знаете, чего от таких танцев ждать и второй раз в ментальную ловушку уже не попадётесь.

— Хм, ясно.

— Ну, я пошла, вон, Тридцатый уже всё тащит.

Малорослик действительно показался со стороны кубриков, неся в руках сбрую с кинжалами на всю свою пятёрку. Следом за ним с заинтересованным выражением лица плавно двигалась целительница, движением ладони тут же успокоившая начавших подниматься курсантов.

— Сидите-сидите, — увидев Саньку с гитарой, Вьола подошла к нему. — Как самочувствие, Сандр?

— Здравствуйте, госпожа Искусница, — Санька всё-таки слегка приподнялся и совершил положенный полу-поклон. — Вроде бы неплохо. Вот, даже играть вытащили.

— Хорошо. Не возражаешь, если я тут рядышком присяду, — она улыбнулась, кивнув на свободное плетёное кресло. — На сегодня у меня с работой всё, а танец, похоже, будет любопытный. "Охота на вампира", если не ошибаюсь?

— Да, конечно, присаживайтесь, — Санька приглашающе придвинул свободное кресло, подождал, пока Вьола плавно в него примостилась, а затем спросил: — Что, действительно настолько известный танец?

— Ну, не столько известный, сколько редкий, — пояснила целительница. — Гоблины вообще достаточно скрытный народ, и, если решились показать его, значит достаточно вам доверяют. Кроме того, для его исполнения нужна полная пятёрка подготовленных ведьмаков-охотников, а их не так-то много. И то, что среди них есть маги-полукровки — для меня лично большой сюрприз.

— Почему сюрприз, госпожа Искусница? — удивился Санька. — Если они маги и есть.

— Фу, Сандр, ну сколько можно?! — скривила обиженную гримаску искусница. — Говорю же, служба моя на сегодня окончена. Вьолой зови, госпожой я сегодня побыла уже достаточно.

— Эм-м… — Санька слегка подвис, ибо девушка ломала не только вдолбленный Учителем этикет, но и практически вплавленный в мозги армейский устав.

— А что "эм-м"? Ты тогда один не сбежал, — Вьола пожала плечами. — Так что имею право даровать тебе эту привилегию.

— Хорошо, Вьола, — Санька улыбнулся. В этикете действительно была подобная лазейка, и, если женщина просит — нет проблем.

— Так вот, о гоблинах, — негромко, так, что слышали её, наверное, только Санька и Минк, продолжила искусница. — Если они потенциальные маги — из них абсолютно незачем делать ведьмаков. Смысла нет, ведь подготовленный маг легко заткнёт за пояс сотню из них. И вся эта возня с эликсирами пропадёт зря, потому что использовать мага в ближнем бою как ведьмака никто не будет — это всё-равно, что колоть орехи амулетом. Возможно, шаман их племени был слишком слаб и магов в них не разглядел, посчитав обычными одарёнными. Вот и учили как всех, да пичкали различными снадобьями. То-то я смотрю, они первый этап как-то легко перенесли, практически без ломки.

— Так это же хорошо, что легко. Может так и надо? И нас бы не так ломало.

— Сандр, ломка первого этапа магического разгона ни в какое сравнение с ломкой от ведьмачьих эликсиров не идет, ни по уровню боли, ни по продолжительности. У них там смертность процентов десять, и ещё процентов у пятнадцати впоследствии такие проблемы с головой, что их к людям просто так нельзя выпускать. Им что люди, что твари — всё одно кого резать, — целительница грустно улыбнулась. — Просто зря мучили ребят…

— А зачем они вообще, эти ведьмаки?

— Так выживать им как-то надо было, хоть как-то в скорости диким вампирам соответствовать. Иначе всех гоблинов просто бы перерезали. А с ведьмаками они вполне продержались. Ведьмачество в основном для того и используется, чтобы сильным и быстрым тварям противостоять. В армиях отсталых миров такое часто практикуют, когда полноценных магов недостаточно. Вот колдуны, ведьмы или шаманы, а иногда даже и маги, готовят эликсиры и пичкают ими восприимчивых, достигая различных эффектов по увеличению силы и скорости реакции, — Вьола прервалась. — О, кажется начинают. Смотри, Сандр. Ты всё точно разглядишь, остальные пока вряд ли…

Пятёрка гоблинов плавным шагом, слегка притоптывая, полу-боком скользила по часовой стрелке вокруг Трис, которая, раскинув руки в стороны и обратив лицо вверх, с улыбочкой медленно вращалась в противоположную сторону. Малорослики отставили в стороны левые руки, положив ладони правых на рукояти кинжалов, что сразу напомнило Саньке лезгинку, и он уже было собрался задать ритм, постукивая по деке гитары, как на плечо ему легла рука и тихий шёпот придвинувшейся вплотную Вьолы остановил его словом: "Тихо…" Скорость движения танцоров постепенно возрастала, гоблины синхронно выдернули из-за пазухи какие-то маленькие мешочки на шнурках и забросили их себе в рот, а у Тристы на руках появились тонкие когти. "Катализатор, частичная трансформация", — так же шёпотом пояснила искусница.

Неожиданно Двадцать шестой вырвал из ножен блеснувший синевой кинжал, развернулся и наотмашь нанёс внутрь круга удар на уровне горла. Раздался свист стали, и Трис, продолжая вращение, молниеносно отклонилась, лезвие прошло в сантиметре от её горла, и тут же удар нанёс следующий гоблин. Санька было дёрнулся, но ладонь целительницы на его плече предостерегающе сжалась, не дав ему вскочить и броситься на помощь. С каждым кругом темп ударов нарастал, вампирша внутри крутилась как волчок, на миллиметры уклоняясь от синей стали. И если остальные курсанты пялились на действо кто удивлённо, а кто ошарашенно, явно уже не различая деталей и не понимая всей опасности происходящего, то Санька сидел как на иголках, со вставшими дыбом волосами, ибо он видел всё. Малейшая неточность в исполнении — и голова вампирши, разбрызгивая кровь, покатится по полу. Похоже его состояние могла понять только Мелика, которая, войдя в частичную трансформацию, сидела, судорожно вонзив когти в обивку дивана.