— Пятый, тебя ждём! — окрик Эльты вывел Саньку из задумчивости прямо перед выходом из бокса, где он снова застыл как истукан.

— Иду! — он быстро проследовал на выход и занял место в строю. Всё-таки бессонная ночь давала о себе знать.

— Ты чего там подвис? — серая орчанка с беспокойством вглядывалась в его лицо за забралом. — Всё нормально?

— Нормально, Первая, — он успокаивающе махнул рукой. — Я в порядке.

— Просто ночью совсем не спалось… — улыбаясь шире забрала, заложил его Нео.

— Да-а-а? — серая радостно-удивлённо расширила глаза, а братья Ук и Нак заметно оживились. — И кто же эта счастливица?

— Ты её не знаешь.

— Точно? — прищурилась Эльта. — Не из наших?

— Точно не из наших, — он чуть приоткрылся, позволив эмоциям подтвердить сказанное.

— Ну-ну, поверим на слово. А мы-то с девчонками всё ждали, когда ты на стенки полезешь. И где только откопал…

— Там больше нет.

— Допустим. Но это для нас ничего не меняет. Ты по прежнему ценный трофей и должен выбрать.

— Ха! — Санька ухмыльнулся. — Не дождётесь!

— Поглядим, — улыбнулась орчанка. — А теперь вставай-ка в строй, Нехор ждать не любит.

Курсового действительно дразнить не следовало — он это воспринимал своеобразно, придумывая провинившимся различные каверзные задания. И с фантазией у него всё было в порядке. Поэтому звено в быстром темпе выдвинулось к полигону, находившемуся в пяти минутах неспешного бега и представлявшему собой квадратный котлован длиной и шириной примерно в пол-километра, с пологими травянистыми склонами, по которым можно было спокойно спуститься метров на двадцать вниз. По углам полигона на всю его глубину возвышались матово-чёрные колонны стационарных щитов, запитанные от магистральной сети Академии, а внутри находилось большое мишенное поле и несколько отдельных секторов для индивидуальных занятий. Управлял полигоном джинн, внедрённый в одну из щитовых колонн.

Без инструктора спускаться вниз было запрещено, а в зоне видимости его пока что не наблюдалось. Поэтому звено, приоткрыв забрала шлемов, попадало на травку. Санька в очередной раз удивлённо наблюдал, как быстро зарастают вмятины, оставленные на земле тяжелыми доспехами. Аккуратно сорвав одну травинку, ощипал боковые побеги, а центральную соломинку сунул в рот. На вид и на вкус обычная вроде трава, но что-то с ней явно было не так. Соломинка полетела на зелёный ковёр, который тут же слегка зашевелился и поглотил её, а Санька обратил лицо к местному солнышку. Вайн поднялся над горизонтом и явно припекал, правда в доспехе этого совсем не ощущалось.

— Внимание!

Звеньевая первой обнаружила приближение начальства. Ну да ей по должности положено. Санька вскочил, и забрало шлема тут же автоматически захлопнулось. Это для открытия надо явно выразить ментальное пожелание или разблокировать шлем вручную, да и то джинн доспеха еще подумает — а надо ли, и не угрожает ли владельцу какая-нибудь опасность. Зато захлопывается этот намордник от любого резкого движения или ментального колебания. Чуть что, сразу — хлоп. Безопасность, однако.

Встав на левый фланг их недлинной шеренги, Санька лицезрел приближение старшего курсового офицера. Гном, облачённый, как и все они, в БПД, напоминал какого-то металлического Колобка, так как в росте почти не прибавил, зато в ширину существенно раздался.

— Готовы?! — чётко прорычал спикер доспеха голосом Нехора, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Тридцать больших кругов!

— Сколько?! — не удержался Санька.

— Пятому — тридцать пять! Пять кругов со мной, далее — самостоятельно. Бегом, марш!

— Мля-а-а… — проныл себе под нос Санька, набирая ход.

Большим круг был назван не зря — извилистая пересечённая трасса длиной порядка трёх земных километров пролегала в лесу вокруг кампуса, и, кроме подъёмов, спусков и парочки неглубоких водных преград, была засажена каким-то достаточно плотным быстрорастущим кустарником. Причём растущим не абы как — насаждения периодически меняли не только размеры, но и, похоже, сами переползали с места на место, постепенно формируя совсем другой ландшафт, к которому невозможно было привыкнуть и уж тем более тропинки протоптать. Где-то приходилось перепрыгивать мелкие кустики, где-то втискиваться в узкие прогалины между высокими кустами, а где-то и оббегать особо густые заросли. Поэтому нормально двигаться по трассе можно было лишь в ментальном слиянии, что они ежедневно и проделывали, пробегая на зарядке круга два или три. Но не тридцать же?! Хотя, для инициированного мага, с его неосознанной подпиткой энергией астрала, пробежать такую дистанцию было вполне по силам. Но столько времени при этом убить…

Санька предпочёл не думать о грустном, настраиваясь на долгий бег и постепенно отрешаясь от реальности. Строй курсантов рассыпался, каждый выбирал свой путь по одному ему ведомым признакам. В ментальном слиянии мозг работает по-особенному, неосознанно оценивая ситуацию и по каким-то мельчайшим нюансам выдавая алгоритмы прохождения того или иного препятствия. Нехор молча бежал впереди, взяв на себя роль лидера. Вот он вырвался на относительно свободный от зарослей участок и существенно прибавил ходу, подстегнув всех ментальным хлыстом:

— Не отставать!

Колобок еще наддал, направляясь прямиком в сплошные двухметровые заросли кустарника. Санька уже вошёл в слияние, поэтому не удивился, а лишь вскользь отметил: "В БПД пробьёт насквозь". Но курсовой прыгнул, вернее даже — ПРЫГНУЛ. Как большой железный мячик, в высоту метров на пять, а уж на сколько там в длину получилось, Санька не представлял. Удивиться он опять не успел — в слиянии восприятие реальности своеобразное. Вместо удивления его собственное тело неосознанно повторило прыжок вслед за курсовым и, приземлившись с другой стороны зарослей, как ни в чём ни бывало продолжило бег, даже не сбросив скорости. Затем промелькнули еще кусты, небольшая горка и ручей, преодолённые во всё возрастающем темпе. Откуда-то из ментала на Саньку вдруг нахлынуло чувство какой-то детской радости, захлестнувшее его с головой.

Вынырнул он из этого омута на двадцать пятом кругу, о чём узнал, обратившись за информацией к джинну доспеха. Скорость, с которой он в тот момент скакал по трассе, составляла почти четыре хопа, то есть примерно километров шестьдесят в час. Тело двигалось само и Санька его прекрасно ощущал, не испытывая при этом никакого дискомфорта. "Обалдеть! Нет, ну надо же!" Он чуть сбросил темп, но не сбился с ритма и снова ускорился. Пробегая мимо полигона, увидел скучающего Нехора, который, выйдя из БПД и сняв шлем, полулежал на травке с соломинкой в зубах, провожая взглядом промелькнувшего мимо него Саньку.

— Пятый, слышишь меня? — пробился в ментале его зов. — Слышишь?

— Слышу!

— Фуф-ф… Ну что ж, ты первый. Остальные пока вне себя от радости, до мозгов не достучаться. Продолжай движение. Осталось десять кругов.

На третьем оставшемся круге Санька обогнал крупногабаритных братцев, скакавших по трассе слонами, а на пятом — Эльту и Нео. Как оказалось, двигался он немного быстрее, поэтому закончили забег все почти одновременно, выйдя из слияния и спокойно продышавшись, как после какой-то обычной утренней пробежки. Санька даже не вспотел толком, хотя в доспехе это было и неудивительно. По собственным ощущениям он мог бы пробежать и ещё столько же, а может и не раз. Вот только Нехор слегка развеял мечты:

— Итак, все вы сегодня успешно включились в разгон, а значит второй этап для вас в целом завершён. Конечно, ещё не все возможности вы сейчас осознали, как и не избавились до конца от небольшой рассинхронизации тела и разума, но начало положено. До окончания курса еще два цикла, в течение которых вы полностью овладеете своим телом. По статистике период полной адаптации к новым возможностям занимает от цикла до полутора. До этого времени все дуэли и даже дружеские спарринги вам полностью запрещены. Исключительно бег, либо самостоятельная тренировка на полигоне. Иначе друг друга поубиваете или сами убьётесь. Поэтому трасса и полоса препятствий — строго в БПД-1, а разминка и работа на полигоне — в МПД, дабы прочувствовать работу тела без усилителей большого доспеха. Понятно?