Она широко раскрыла глаза от удивления.

— Ты это серьезно? Ты меня действительно не накажешь?

— Как волка ни корми, он все равно в лес смотрит, он все равно сбежит, какой бы страшной ни была расплата. Однако ты не должна заблуждаться: если бы я нашел вас после побега, твои друзья попытались бы сопротивляться, и пролилось бы много крови. И для тебя это было бы самым ужасным наказанием. Но побег не удался. И поскольку я могу понять волка, я могу понять и мотивы твоих действий. Ты хочешь обрести свободу. За это желание я не могу тебя наказывать. Но и отпустить тебя я тоже не могу.

— Ты мог бы все же это сделать, — сказала она с горечью в голосе. — Мои друзья сооружают вокруг замка вал. То, что они делают, — очень нужно для Виндхёрста. А моя работа по дому — это пустяки. У тебя нет особых причин держать меня здесь.

— Ты нужна лично мне, Кристен.

Весомость этих слов заставила Кристен замолчать. Он говорил абсолютно серьезно, и, о Боже, как удивительно приятно было слышать эти слова! Но ее больше не проведешь. Она не будет принимать эти слова слишком близко к сердцу. Конечно, он влюблен в нее, потому что раньше не знал таких женщин. Но со временем его чувство к ней притупится и она ему будет не нужна… может, уже сразу после женитьбы на этой даме. Может быть, после свадьбы ей удастся уговорить его отпустить ее. А пока же — да поможет ей Господь! — она будет страдать и желать его и молить небо о том, чтобы сохранить хоть немного гордости. А это будет нелегко.

Ройс крепче прижал ее к себе и почувствовал, что она замерла.

— Ты мне все еще не веришь?

— Да нет же, верю, но… ты хочешь пойти со мной на озеро, да еще после того, что я натворила… это похоже на награду, а ведь я только и делаю, что перечу тебе. Ты сбиваешь меня с толку, сакс!

Ройс засмеялся, обнимая ее еще сильнее.

— Это приятно слышать. Слишком долго мне приходилось быть сбитым с толку; наконец-то нашелся хоть один человек, кто может составить мне компанию. Нет, не сердись на меня, — добавил он, чувствуя, что она пытается освободиться от его объятий. — Я позабочусь о том, чтобы твое удивление прошло, и это даже больше того, что ты для меня делаешь.

— Ну? — сказала она с вызовом, увидев, что он оставил шутливый тон и снова говорит серьезно.

— Я просто забуду это происшествие. Я спустился вниз, в зал, чтобы сходить с тобой на озеро. Когда я понял, что тебя нет… — Он замолчал; ему совсем не хотелось рассказывать ей, что он почувствовал в тот момент. Никогда в жизни он не хотел бы испытать ничего подобного.

Он вновь привлек ее к себе, прижался щекой к ее лицу и только потом продолжил:

— Слава Богу, ничего не случилось, Кристен. Я смогу забыть о твоей проделке, в надежде, что ты поймешь, как бессмысленно пытаться сбежать отсюда. Я всегда успею опередить тебя.

Она встрепенулась.

— Так ты знал? И поэтому там сидел охранник?

— Который, однако, оказался не на высоте, — пробормотал он. — Да нет же, я ничего не знал. Я просто не могу рисковать, когда речь идет о тебе.

Интуиция подсказала ей, что это именно так, что он будет внимательно следить за ней, пока она ему дорога. Действительно, не оставалось никакой надежды сбежать отсюда, пока он не найдет себе другое увлечение.

— Когда ты женишься?

Она почувствовала, как удивил его этот вопрос. Он даже вздрогнул. Он никак не мог догадаться, как этот вопрос связан с тем, что они сейчас обсуждали.

— А что?

— Разве это меня не касается?

— Нет, тебя это не касается.

— Ну, мне просто интересно.

— Я полагаю, что ты опять скорее хитришь, чем просто любопытствуешь. Пытаешься меня рассердить?

Теперь наступила очередь Кристен удивляться.

— Как тебе в голову могла прийти такая мысль? Я задала тебе очень простой вопрос, и он меня очень даже касается. Ведь когда Дама, на которой ты женишься, будет жить здесь, в нашей жизни кое-что изменится. Она будет делить с тобой постель, а не я.

Если Кристен думала настроить его этими словами на более мирный лад, то она ошибалась.

— Так ты уже заранее радуешься этому! — вскипел он. — Если это так, то я должен тебя разочаровать. Моя свадьба будет очень не скоро, во всяком случае, срок еще не назначен.

Не долго думая, Кристен сказала то, что было у нее на сердце:

— Говоря откровенно, ты меня вовсе не разочаровал.

Это заявление смягчило Ройса, и его настроение заметно улучшилось. Он засмеялся, и Кристен, услышав его смех пожалела, что не может взять своих слов обратно. У нее совершенно не было желания показать ему, как она тоскует по нему. Она сердилась на свой длинный язык и на хорошее настроение Ройса.

Она попыталась изменить ситуацию и очередной колкостью продемонстрировала недовольство его поведением:

— Твое веселье совершенно неуместно. По мне, так пусть твоя невеста…

— Давай больше не будем о ней, — попросил он и добавил мирно: — У меня все еще нет никакого желания идти в свою комнату. Эверилл во сне издает такие звуки, что можно подумать, будто в комнате лев. Так ты идешь со мной на озеро?

Было нечестно с его стороны соблазнять ее именно озером. Но она не чувствовала в себе достаточно злости, чтобы отказать себе в этом удовольствии. И уже более спокойным тоном сказала:

— Да, я бы охотно сходила с тобой туда.

Голос его звучал хрипло, когда он, покашливая, спросил:

— А ты позволишь мне любить тебя там?

Кристен задохнулась от возмущения:

— Об условиях не было никакой речи.

Ройс засмеялся:

— Ну, тогда посмотрим по обстоятельствам.

Глава 31

И все же Кристен в эту ночь отдалась Ройсу. Они спали до рассвета на заросшем травой берегу озера. Спала, впрочем, одна Кристен. Она с таким наслаждением плескалась в холодной воде, что совершенно расслабилась и даже забыла, что Ройс наблюдает за ней с берега. Он не пошел с ней в воду, признавшись, в конце концов, что не умеет плавать. Кристен ликовала. Она чувствовала себя свободной, почти как дома. Разница состояла лишь в том, что вода была не так холодна. И дома ее не ждал бы на берегу любимый.

Когда она наконец вышла из воды, Ройс не дал ей времени как следует вытереться. Он сразу же заключил ее в свои объятия и ловил губами капли воды, стекающие с ее губ, щек и груди. У нее не хватало силы воли сопротивляться ему здесь, на берегу, в свете луны. Она сама испытывала страстное желание и хотела и ему доставить радость, потому что эта прогулка на озеро стала для нее настоящим событием.

Он и не подозревал, как много она для нее значила. Потом, может быть, он и догадался, потому что она не только позволила ему овладеть ею, но и сама дала волю своим чувствам, отвечая на его ласки, пока он наконец не утолил свою страсть. Он не скоро забудет эту ночь на озере.

И все же Ройс, в отличие от нее, не мог спать спокойно. Когда на ветках деревьев защебетали первые птицы, объявляя всему лесу о наступлении рассвета, Кристен, проснувшись увидела, что Ройс лежит с открытыми глазами и, кажется, совсем не спал, потому что вид у него был очень усталый.

Он все еще держал ее в своих объятиях. Она еще теснее прижалась к нему, чтобы согреться, так как они лежали обнаженными, накрывшись лишь легким платьем Кристен, а ночной воздух на озере был прохладен.

Кристен села, с удовольствием потянулась и, бросив через плечо взгляд, с укором заметила наблюдавшему за ней Ройсу:

— Тебе тоже следовало бы поспать.

— А ты бы в это время воспользовалась моей лошадью?

— Ты не можешь упрекать меня в том, что не выспался. В конце концов, ты мог бы отвезти меня обратно и поставить возле меня охранника.

— Ага, теперь ты упрекаешь меня, что мои охранники наблюдают за тобой.

— А что же ты делал всю ночь, как не наблюдал за мной? — возмутилась Кристен.

Он сел рядом с ней и улыбнулся.

— Что я делал? Я, кроме всего прочего, держал тебя в объятиях и выполнял долг, приятнее которого не может быть.