Осматривая «Мэри Селист», старший офицер обратил внимание на целый ряд странных обстоятельств. В столовой на столе стояли чашки с еще теплым чаем. Теплой была и кухонная плита; на ней стояла кастрюля с цыпленком. В матросском кубрике — явные следы поспешного бегства: оставлены верхняя одежда, рундуки с нехитрыми вещами моряков и даже их курительные трубки!
В каюте капитана Диво не нашел судовых документов, не было также секстанта, хронометра и навигационных книг, необходимых для сверки курса корабля.
Было ясно, что команда оставила бригантину в силу каких-то чрезвычайных обстоятельств и было это совсем недавно. Такой вывод напрашивался сам собой, тем более что на корабле недоставало одной из спасательных шлюпок.
Но что же произошло? Как ни размышляли моряки с «Дей Грэйша», тайны бригантины раскрыть не могли. Судно находилось в хорошем состоянии. Не было недостатка и в продуктах питания. И при всем том — судно покинуто!
Впрочем, капитан Морхауз больше думал о другом: за спасение корабля, брошенного командой, он может получить немалые деньги.
Через сорок дней «Мэри Селист» была доставлена в Гибралтар, и Морхауз потребовал полагающуюся ему по морскому праву премию.
Расследование, проведенное прокурором, ничего не дало, и капитану Морхаузу было выдано вознаграждение, равное одной пятой стоимости бригантины. После этого «Мэри Селист» плавала по морям еще двенадцать лет и затонула у берегов Гаити, наскочив на подводную скалу.
А ее тайна продолжала волновать умы. В печати время от времени продолжали появляться самые различные версии о пропавшей команде. Бригантина подверглась нападению мавританских пиратов, которые, увидев «Дей Грэйша», бежали с судна, но захватили с собой всех моряков. На «Мэри Селист» началась эпидемия чумы. Капитан со своей семьей и штурманом покинули судно на шлюпке и погибли в море, а оставшиеся устроили «пир во время чумы» — перепились и все попадали за борт. Корабельный повар сошел с ума, отравил всех, побросал трупы в море, а затем прыгнул туда же сам...
Была отдана дань морской стихии: огромный смерч потрепал бригантину и потопил шлюпку с командой, в панике покинувшей судно, видя приближающийся смерч... Были и такие, кто утверждал, что на бригантину напало морское чудище, вроде гигантского кальмара или осьминога...
Короче говоря, недостатка в догадках не было. Постепенно рассказы о «Мэри Селист» обрастали всё новыми подробностями, но, как и прежде, трудно было решить, что же (или кто же?) все-таки погубило бригантину. Но теперь, пожалуй, на истории с «Мэри Селист» надо поставить точку. Разгадал тайну бригантины английский писатель М. Китинг. В отличие от других, он подошел к разгадке очень серьезно, не жалея ни времени, ни средств на то, чтобы в мельчайших подробностях разобраться в том, что произошло осенью 1872 года с парусником «Мэри Селист».
Он познакомился с архивами, где подробно излагалось, как шло следствие по делу пропавшей команды, и главное — нашел повара с бригантины, 84-летнего старика (это было в 1935 году), который признался, как все произошло.
Действительная история «Мэри Селист» оказалась куда более прозаической и вместе с тем грязной, отразившей в себе условия, в которых приходилось работать морякам прошлых веков.
Вот как развивались события.
«Мэри Селист» вышла из нью-йоркского порта с экипажем в десять человек, хотя в списке, представленном позднее прокурору владельцем судна, их было семнадцать. Мало того — только капитан Бриггз с женой да первый офицер Хулок значились в списке и плыли на судне. Остальные были совсем другие люди. Тут мы сталкиваемся с методами вербовки матросов, существовавшими в те времена. Работа на морских судах, особенно парусных, была настолько тяжелой и опасной, что капитанам стоило больших усилий набрать нужное число людей перед отплытием. В этих условиях во многих портах вербовкой матросов занимались специальные люди, причем это выглядело как самая настоящая торговля рабами. Вербовщик, приглядев здорового парня, заводил его в портовый кабак, напаивал до беспамятства и в таком виде продавал капитану судна, собирающегося выйти в море. Наутро, когда «матрос поневоле» приходил в себя, корабль был уже далеко от берегов, ему предъявляли «подписанный» договор, и человеку ничего не^ оставалось делать, как подчиниться насилию. Непослушному грозила свирепая расправа, а то и морская могила. Он приступал к работе, надеясь сбежать в первом же порту.
Вот почему в списках, хранимых у владельцев парусных судов, часто числились люди, уже давно сбежавшие с корабля или же просто вымышленные капитаном. Так было и на « Мэри Се лист». Среди матросов этого парусника несколько человек были завербованы упомянутым способом, причем, как удалось выяснить Китингу, трое из них принадлежали к команде судна... «Дей Грэйша». Каким образом? Оказывается, в поисках недостающих людей капитан Бриггз встретился в порту с капитаном Морхаузом и договорился с ним о том, что тот «одолжит» ему трех матросов на самый трудный участок пути до Азорских островов. Там капитаны условились встретиться, и «одолженные» матросы снова перейдут на «Дей Грэйша».
Дальнейшее происходит далеко не так, как хотелось бы капитану бригантины. Доставленные на корабль три «добровольца», придя в себя, сразу же отказались работать. Старший офицер жестоко избил одного из них. Сам он с первого же дня не поладил с капитаном, отчасти из-за его жены, которая раздражала Хулока игрой на рояле. Наступил день, который был занесен последним в судовой журнал. В этот день, сравнительно тихий, на бригантину налетел внезапный, шквал. Судно резко накренилось. Старший офицер бросился к штурвалу спасать положение, и в это же мгновение из каюты капитана раздался крик о помощи. Оказалось, что от внезапного крена судна тяжелый рояль сорвался с места и придавил жену капитана.
На следующий день она умерла, и капитан корабля Бриггз потерял всякую выдержку и волю. Он обвинял рулевого, выпустившего из рук штурвальное колесо, и приказывал старшему офицеру повесить его на рее. Хулок отказался выполнить этот приказ. Постепенно теряя разум, капитан угрожал уже всей команде и обещал поджечь корабль. На корабле исчезло даже подобие дисциплины. Вся команда вместе с Хулоком предавалась пьянству.
Между тем капитан Бриггз исчез с корабля. Столкнул ли кто его в море, бросился ли он за борт в припадке безумия сам, осталось тайной. Моряки продолжали бражничать, забыв обо всем.
В один из дней в пьяной драке был убит матрос. Его тело выбросили в море. Теперь на бригантине было только семь человек. И тут старший офицер Хулок сообразил, что по прибытии в порт ему придется отвечать за происшедшее на корабле по всей строгости морских законов. Протрезвев, он предложил своим собутыльникам оставить корабль вблизи Азорских островов.
Два моряка — боцман и матрос Сантос— согласились, но остальные четверо отказались. Когда шлюпка отплыла от судна, на нем остались повар Пембертон и три матроса с «Дей Грэйша».
Еще несколько дней бригантина кружила около Азорских островов, пока к ней не подошел капитан Морхауз. Он тут же решил воспользоваться бедственным положением бригантины: приказал до-
ставить на борт трех своих матросов и повара и убедил их, что для всех выгоднее представить дело так, будто «Мэри Селист» брошена командой, иначе оставшимся придется отвечать перед судом за убийства. Морхауз пообещал морякам и часть премии, которую он получит за спасение корабля.
Договорившись с матросами, Морхауз представил рапорт, в котором все было правдой — и жарившийся цыпленок, и еще теплый чай, — кроме того, что на «Мэри Селист» находились четыре человека...
По мнению многих морских историков, ознакомившихся с расследованием Китинга, тайна «Мэри Се лист» перестала существовать. А в историю мореходного дела записана еще одна трагическая новелла, раскрывающая перед нами грустную правду прошедшей жизни, нравы «волков среди людей».
Когда прячутся реки