Так с каждым днем все больше и нагляднее растут возможности человека в единоборстве с грозными силами природы.
Корабли-призраки
О «Летучем голландце» мы уже говорили. Этот призрак, пугавший когда-то даже самых отчаянных мореходов, оказался при ближайшем рассмотрении не более как призрачным видением — отражением далеких кораблей в «атмосферном зеркале».
Но встречаются на морях и более реальные призраки — вполне материальные, не имеющие никакого отношения к миру фантазии и оптического обмана.
Перед нами сообщение инженера Регистра СССР — органа государственного надзора за техническим состоянием судов — Д. Эйдельмана: «Еще одна тайна океана».
Парусное судно «Малборо» было построено на верфи в Глазго. Оно считалось вполне надежным для океанских плаваний. Командовал парусником капитан Хид, знающий и опытный моряк.
В последнем рейсе на борту «Малборо» находилось 23 человека команды и несколько пассажиров, среди них одна женщина. Выйдя из Новой Зеландии в Англию, парусник, груженный мороженой бараниной и шерстью, в 1890 году исчез. Последний раз его видели 1 апреля в Тихом океане между входом в Магелланов пролив и мысом Горн — в районе, который моряки не без причины зовут «кладбищем кораблей».
Расследование, проведенное морскими властями, не дало результатов. Парусник сочли пропавшим без вести, жертвой скал у мыса Горн. В этих зловещих местах 300 дней в году свирепствует шторм, ветру и волнам помогает течение, затягивая сюда обреченные корабли и бросая их на грозные камни...
Но вот спустя 23 с половиной года, в октябре 1913 года, близ Пунта-Аренас у берегов Огненной Земли, то есть почти в том же месте, объявился «Малборо» — корабль снова шел под всеми парусами!
Парусник казался нетронутым. Все было на местах. Даже экипаж находился там, где ему положено быть на плывущем судне.
Один человек — у штурвала, трое — на палубе у люка, десять —на вахте у своих постов и шесть — в кают-компании. Скелеты были в лохмотьях, оставшихся от одежды. Казалось, людей сразила какая-то внезапная напасть, таинственная сила.
Вахтенный журнал был покрыт мхом, и записи в нем стали неразборчивыми. Другие бумаги оказались источенными насекомыми. Моряки с судна, которое встретило парусник в океане, недоумевали..
Прежде всего посчитали скелеты: оказалось, что их на десять меньше, чем было людей на «Малборо» по сведениям 23-летней давности. Где отсутствующие? Умерли ли они раньше? Высадили ли их на какой-либо берег? Смыло ли их волнами с палубы уже после смерти или сорвало ветром с мачт в момент трагического «ошеломляющего замешательства»?
Как всегда в таких случаях, выдвигалась версия об эпидемии, отравлении.
Капитан судна, которое обнаружило «Малборо», составил точный доклад обо всем, что видел. Ненастная погода не позволила ему взять на буксир и доставить в порт корабль-призрак. Однако то, что было изложено в его рапорте, под присягой подтвердили все, кто был свидетелем этой встречи. Их показания запротоколированы британским адмиралтейством. «Малборо» больше никто не встречал. Как видно, он погиб в один из штормовых дней.
История с «Малборо» далеко не единственная. В морских летописях рассказывается о многих судах, которые уже после того, как были покинуты командой, оставались на плаву и странствовали по морям и океанам месяцы и годы.
Полузатопленный парусник «Леон Уайт» был оставлен командой в Атлантическом океане близ берегов Канады. Повинуясь ветру и течениям, он совершил неближний путь к берегам Ирландии, затем повернул обратно к Американскому материку. Не дойдя до Канады, «Леон Уайт» еще раз резко изменил свой курс — отправился к Гебридским островам. В общей сложности покинутый, никем не управляемый парусник блуждал по морским просторам около десяти месяцев.
В 1888 году в Атлантике тонула шхуна «В. Л. Уайт». Команда, спасаясь, оставила корабль. В Англии этот корабль был записан в список погибших. Неожиданно для всех шхуна не погибла и продолжала плавать по воле волн. Ее видели десятки раз в разных районах океана. Многие принимали «В. Л. Уайт» за призрак. Только через несколько лет шхуну выбросило штормом на остров вблизи Шотландии.
Удивительная история произошла с немецким судном «Трейв». Парусник столкнулся с большим пассажирским пароходом и был буквально разрезан пополам. Обе его половины, однако, не утонули, а продолжали плавать. Носовая часть судна ушла к берегам Северной Америки, а корма взяла курс на юг. Позднее ее видели у берегов американского штата Каролина.
Не менее редкостный случай был засвидетельствован морскими хрониками с парусным кораблем «Минерва». В 1848 году он вышел с Бермудских островов и пропал без вести. По прошествии времени корабль занесли в список погибших. Каково же было удивление всех, когда несколько лет спустя, как говорится, «в один прекрасный день» «Минерва» появилась у тех же берегов на Бермудах! Заметив неладное, работники порта вышли судну навстречу на шлюпках. Корабль был пуст. В каюте капитана был обнаружен дневник — записи обрывались 14 месяцев назад. Что произошло с кораблем? Ответа нет. Остаются лишь предположения. Скорее всего, «Минерва» попала в шторм, при котором погиб весь экипаж. Ну, а что касается возвращения корабля в порт своего отправления, то тут можно сказать одно: перед нами еще один пример исключительно редкого стечения обстоятельств.
Хочется рассказать о еще более редком путешествии корабля-призрака. Оно продолжалось (а возможно, продолжается до сих пор) свыше тридцати лет! Об этом скитальце морей поведал один польский журнал. В июле 1931 года канадский пароход «Байчимо» вышел из порта Ванкувер на север за пушниной. На обратном пути он был захвачен ранней зимой. Льды не позволили идти на юг. Моряки судна, вмерзшего в лед, решили зазимовать на берегу, который был совсем рядом. Сначала все шло, как было рассчитано. Команда, живя в хижинах на берегу, видела на горизонте свой корабль, нагруженный пушниной. Но затем разразилась жестокая пурга, и пароход исчез. Перезимовав, моряки с «Байчимо» возвратились берегом в Ванкувер. И тут началось необычное: о корабле стали сообщать из разных мест. Эскимосы сообщали, что видели «Байчимо» в 45 милях юго-западнее того места, где команда покинула корабль. Когда моряки прибыли туда, корабля уже не было. В марте следующего года охотник обнаружил брошенный корабль у острова Гершель — «Байчимо» дрейфовал вместе с ледяным полем. Добраться до него охотник не мог. Еще через год местные жители Севера даже побывали на корабле, но затем покинули его. В следующие годы «Байчимо» разыскивала специально посланная шхуна, но безуспешно, хотя сообщения о встречах с этим кораблем-призраком продолжали поступать из разных мест. Пароход видели то на воде, то закованного во льды, но всякий раз он по той или иной причине был недосягаем.
Прошли годы. «Неуловимый», как назвали моряки «Байчимо», продолжал странствовать по морям. Последняя встреча с ним была в 1963 году. Его видели в море Бофорта, но опять-таки, как и прежде, добраться до бродяги не удалось. Помешали льды.
Когда погиб «Байчимо» и погиб ли? Никто не скажет.
Наконец, говоря о кораблях-призраках, нельзя не вспомнить загадочную и удивительную историю с американской бригантиной «Мэри Селист». Эта нашумевшая история получила такую широкую известность, что, наверное, в литературе, посвященной морским катастрофам, ей принадлежит первое место. В течение века о «Мэри Селист» написано множество статей и книг.
Что же произошло с бригантиной?
Это судно в ноябре 1872 года вышло с грузом коньячного спирта из Нью-Йорка, направляясь в Италию. Ровно через месяц его встретил в океане другой парусник, «Дей Грэйша», который шел также из Нью-Йорка в Европу. Моряки с «Дей Грэйша» с удивлением заметили, что неизвестное судно идет по воле волн и ветра. Капитан парусника Морхауз отдал приказ догнать судно и выяснить, что с ним случилось. Сблизившись, моряки просигналили: «Кто вы такие?» и «Нужна ли вам помощь?» Ответа не последовало. На палубе никого не было. Оставалось одно: подняться на судно. Старший офицер «Дей Грэйша» Диво вместе с двумя матросами отправились на шлюпке к бригантине. На борту виднелась четкая надпись «Мэри Селист», Нью-Йорк». А судно было... без единого человека.