...Над грядой высоких скалистых гор, уходящих к горизонту, идет снег. Он ложится мягким, кажется, совсем невесомым белым пухом. Постепенно вся земля закрывается белоснежным покрывалом. Снег нависает на кручах, скапливается в горных седловинах.
Каждая снежинка в первые секунды своего приземления сохраняет свою кружевную форму. Но снег идет, и, придавленные мириадами других, снежинки теряют свою красоту, смерзаются одна с другой. А затем со снежинками начинаются новые превращения. Укрытая толстым слоем снега, земля попадает как бы в теплицу; если она до этого мерзла, то теперь, под снеговой шубой, начинает согреваться. И снежинки, которые легли на гОлую землю, тают. Пары воды поднимаются в верхние, более холодные этажи снежного покрова и вызывают изменение снежных кристаллов.
Происходит, как говорят, перекристаллизация снега; он становится рыхлым, зернистым. Рыхлым снизу и более плотным сверху. Если при этом дует ветер, процесс ускоряется. Когда воздух быстро движется над поверхностью снега, давление тут падает, и водяные пары, словно насосом, извлекаются из снежного пласта.
Постепенно весящий сотни и тысячи тонн пласт снега, покрывая крутой склон горы, теряет прочную связь со своим основанием и может в любое мгновение сорваться вниз. Для этого, как уже было сказано, достаточно даже громкого крика. Чаще это случается в дни резкого потепления.
Еще более опасны наносы снега на гладкую, схваченную после оттепели морозом поверхность старого снега.
«Свежие слои сухого снега, — пишет известный французский географ Э. Реклю, — не успевшие слипнуться с покрываемым ими старым снегом, готовы сползти от малейшего толчка или даже звука. Достаточно иногда падения ветки или какого-нибудь эха, для того чтобы нарушить их равновесие. А раз это равновесие нарушено, то снег начинает ползти по скату, сначала медленно, потом все скорее и скорее, причем масса его постоянно увеличивается, захватывает с собой камни, кусты, ломает деревья, сметает хижины горцев и со страшным шумом обрушивается в долину. А вокруг снегового обвала крутятся снежные вихри, тоже способные вырывать деревья с корнем. Такие лавины прокладывают себе иногда широкие дороги в вековых лесах и, кроме того, ломают деревья в окружности одним только вихрем, их сопровождающим».
В лавине уже нет ничего от мягкого, рассыпчатого снега! Он так утрамбовывается, что комья смерзаются в сплошную глыбу, начиненную камнями и деревьями, твердую, как лед. Люди, засыпанные лавиной, редко могут откопаться сами, без посторонней помощи.
В дни резкого потепления часты не сухие, а мокрые лавины; они срываются с горных вершин, скользя, как на санках, по тающему насту.
Не только громкий звук, но даже... тень может иной раз дать первый толчок грозному призраку гор. Каким образом?
Перед нами склон горы, занесенный снегом. Он выпал недавно и лежит на твердом насте. Яркое горное солнце сначала освещает ее, а затем уходит за гору. По расчетам профессора В. Н. Аккуратова, такой снежный покров на поле длиною в один километр при понижении температуры на один градус сокращается примерно на 17 сантиметров, и этого может оказаться достаточно для того, чтобы дать первый роковой толчок; массив трогается с места, его движение все ускоряется... Гора снова спускает с цепи «белую смерть»!
Разнообразные меры борьбы с горными лавинами уже разработаны: лавинорезы и лавиноспуски, металлические и нейлоновые сети, гасящие энергию несущейся лавины, террасы и щиты, задерживающие массы снега там, где он выпал. Но, пожалуй, самый действенный способ другой.
...Тяжелый миномет подвозят к горным склонам, грозящим обвалом. Черный глаз ствола осматривает снежные вершины... Вот она, нависшая над долиной снежная громада, притаившаяся до удобного момента!
В ствол уходит боевой снаряд. Выстрел... Второй... Еще один. И подбитый враг сдается. Он падает вниз, еще не накопив нужных для разрушения сил. Это был зародыш грозной лавины, сбитый с места обстрелом. Подняв тучи снежной пыли, он рассыпается внизу, никому не навредив.
Война с лавинами не так проста, как кажется на первый взгляд. Прежде чем принять решение атаковать неприятеля, необходимо правильно оценить — по донесениям с места, по наблюдениям, — откуда грозит самая большая опасность, как нужно стрелять, чтобы обезвредить лавину. Нужно рассчитать, какой силы необходимы для этого снаряды. Как у минеров,- у бойцов лавинного фронта ошибка может оказаться роковой.
В 1951 году, богатом снегопадами в Альпах, в Швейцарии, офицер, командовавший минометным обстрелом гор, неудачно выбрал время и место атаки: «В 16 часов раздался роковой выстрел... Вдруг откуда-то раздался гул и свист. Лавина настигла офицера бегущим к центральной площади деревни и засыпала его недалеко от школы вместе с двумя помощниками — стрелками. Один из стрелков очутился на спине у коровы в хлеву, другой успел высунуть голову из снега, а офицера, к счастью, нащупали лавинным зондом и спасли». Как оказалось, от взрыва мины в горах оторвалась и скатилась вниз не та лавина, по которой стреляли.
Под прикрытием тяжелых минометов и гаубиц теперь спокойно живут и работают жители многих наших горных районов.
В настоящее время борьбу с лавинами начали химики. Предложен такой способ: склоны гор, рождающие «белую смерть», поливать с самолетов растворами химикатов, которые превращают рыхлый сыпучий снег в прочную корку, не дающую образоваться лавине.
...Не только массы снега рождают в горах катастрофы. Нередко врагом человека выступает и вода. Чаще всего непосредственным виновником бывают ливневые дожди. Но иногда водокаменные лавины — сели — возникают и по другой причине: когда в горах интенсивно тают снега и лед.
Селевые потоки появляются обычно внезапно, а скорость их такова, что только быстрота спасает людей от гибели.
Обычно ничто не предвещает беды. По ущелью журчит маленькая речка, светит яркое горное солнце. Только сверху, со снежных гор, доносятся слабые отголоски грозы. И вдруг в привычную картину врываются все нарастающие звуки несущейся лавины — страшного в своей разрушительной силе потока из грязи, снега, камней, песка, ила, несущихся с массой воды.
Срезая деревья, погребая под собой строения, вызывая оползни, сель оставляет после себя тяжелую картину разрушений. В марте 1938 года в отрогах Кордильерских гор, близ Лос-Анджелеса, лежащего на берегу Тихого океана, прошел сильнейший ливень. Вода быстро переполнила долины пересохших горных речек, стекающих в океан. Вниз хлынули бурные потоки. Их ничто не останавливало. Вода выворачивала с корнем деревья, тащила огромные, подчас весом в десятки тонн, камни, массу песка, ила, грязи, каменные обломки. Мощные грязевые потоки сносили на своем пути дома и мосты, разрушали железнодорожное полотно. Селевой поток вынес с гор около 12 миллионов кубических метров разрушенной породы и камней! При катастрофе погибло 200 человек и более 10 тысяч человек остались без крова.
Опустошительные сели часты в Австрийских Альпах. Однажды, это было в 1891 году, с гор здесь обрушился селевой поток, высота которого достигала 18 метров! А в 1941 году бурное таяние ледников Перуанских Анд переполнило такой водой высокогорные озера. Одно из них — Палькочача — вырвалось из своих берегов и снесло город Уарас. Жертвами тающих горных льдов стали 6 тысяч человек.
В нашей стране надолго запомнили алмаатинцы разрушительный сель 1921 года. Он прокатился по центру города, принес большие разрушения и жертвы. Среди камней, вынесенных горным потоком, были глыбы величиной с дом.
Прошло четыре десятилетия, и над столицей Казахстана нависла угроза повторения той же катастрофы: в долине реки Алмаатинки, откуда можно ожидать селя, вода сильно размыла склоны, они стали опасными. Выход был найден. Огромным направленным взрывом в долине была создана большая селезащитная плотина.
Можно усмирять это опасное природное явление и другими способами, главным образом предупредительными. Засевая угольной пылью или золой отдельные участки ледников и горных снегов, можно регулировать там, где это необходимо, их таяние и таким образом устранять угрозу возникновения селя. Хорошим защитником являются деревья и кустарники, высаживаемые в селеопасных местах — где еще только зарождается грозный поток. Наконец, уже скоро на вооружение будет взята метеорологическая авиация, которая, воздействуя на облака, станет в зародыше уничтожать ливневые дожди в опасных горных районах.