Прошло несколько лет, сюда прибыли русские военные географы, и они неожиданно оказались очевидцами... рождения айсбергов. Огромные глыбы льда выныривали из глубин водоема, разбрызгивая воду, с громким шумом. Так была обнаружена первая часть загадки. Но откуда берется лед?

Ответ нашли уже в наше, советское время. На озере побывали несколько экспедиций и рассекретили его до конца. Открылся интересный и редкий постоянно действующий природный механизм, порождающий айсберги. Что же тут происходит? Воду в озеро поставляет ледник Северный Иныльчек. Идут летние месяцы, и оно все полнеет — тающий ледник добавляет и добавляет воды. Но у озера один из берегов ненадежный; его подпирает другой — ледник Южный Иныльчек. И вот, когда напор воды к концу лета становится совсем большим, озеро прорывает ледяную преграду Южного Иныль-чека — за 10—15 дней все озеро уходит. Обнажается его дно, становится виден потрескавшийся язык ледника, спускающегося в озеро, а также и «севшие на мель» глыбы льда — те, которые не успели растаять за лето и теперь остались на дне котловины. За зиму мороз восстанавливает ледяную плотину озера и примораживает вместе с остатками воды ко дну ледяные глыбы.

Наступает весна, талые воды Северного Иныльчека снова начинают созидать озеро, пока оно не вырвется и не уйдет вниз. А всплывающие айсберги? Когда котловина начинает весной заполняться водой, льды, «сидящие на мели», подтаивают у основания и с шумом всплывают на поверхность. Отрываются они и от языка ледника.

Рассказывая об айсбергах, стоит вспомнить и о другой их роли. Пока еще будущей. В последние годы все серьезнее становится проблема воды, годной для питья и для многих других нужд.

В проектах, как и откуда получать дополнительную воду, недостатка теперь нет. И среди них небезынтересен тот, что связывают с айсбергами. Ведь в каждом из них столько хорошей пресной воды! Один из американских инженеров предложил перебрасывать ледяные горы из Антарктики к берегам Южной Калифорнии.

С транспортировкой айсберга средних размеров (а в нем около 10 миллиардов тонн веса!) могли бы справиться несколько больших буксирных судов. При благоприятных метеорологических условиях такое путешествие займет около полугода.

Но как долго сможет служить людям такой подарок? Целый год! Целый год этот край будет обеспечен ледниковой водой из Антарктики. При этом весьма существенно и другое: перевоз айсберга через океаны обойдется всего в одну сотую тех средств, которые тратятся в Южной Калифорнии на обеспечение водой.

В будущем из какого-нибудь города Европы или Америки флотилии судов-ледовозов будут посылаться радиограммы: «Требуется ледяная гора. Желательный вес — миллиард тонн. Оплата при доставке».

„Белая смерть"

Снег... Писатель И. И. Адабашев в своей книге «Разум против стихии» начинает свой рассказ о нем так:

«В 1909 году в Одессе была издана интересная книга приват-доцента Б. П. Вейнсберга. На одной из ее первых страниц автор обращается к читателям с вопросом: «Если бы вам сказали, что физикам и химикам известен материал, легко получаемый в чистом виде, и что ни одно физическое свойство его, кроме температуры плавления, — ни удельный вес, ни показатель преломления, ни светорассеяния, ни теплоемкость, ни теплота плавления, не говоря уж о диэлектрической постоянной, электропроводности, магнитной проницаемости, двупреломления и т. д., — ни одно свойство не известно, то вы, вероятно, с усмешкой посмотрели бы на говорящего и, может быть, из любопытства и из сожаления к нему удостоили его вопросом: «Что же это за материал?»...

В 1936 году бывший приват-доцент снова обратился к читателям с тем же вопросом. И снова нет ответа, ибо речь идет о самом поразительном веществе нашей планеты — обычном снеге.

Снег может быть пушистым и мягким, но бывает сухим и колким. Иногда он податлив, как воск, — лепи любые фигуры! Но порой сыпуч, словно мельчайшая пыль, и способен, подобно воде, течь по горным склонам.

Снег удивительно изменчив. В каждом новом своем состоянии он обладает новыми физическими свойствами. Многоликий, постоянно меняющийся, он почти не поддается изучению, а человек должен знать о нем все. Ведь снег — это, по словам Воейкова, «величественнейшее явление», которое играет огромную роль в жизни природы».

Многое можно рассказать об этом «величественнейшем явлении»! Но мы ограничимся одним: рассказом о том, как снежные горы рождают горные лавины. «Белая смерть» называют их жители поселков, приютившихся у горных подножий, и в этом нет преувеличения.

В истории человечества записано много злодеяний, совершенных легким, мягким и пушистым снежком, который столь красиво, порой сказочно преображает природу зимой.

Залегший на горных склонах, этот легкий и первозданно чистый снежок незаметно для глаз преображается в грозную силу, готовую по одному слову начать свою разрушительную работу.

Мы не ошибаемся, когда говорим «по одному слову». Именно так! Стоит иной раз крикнуть в горах — и страшный белый призрак смерти срывается вниз. Недаром до наших дней у многих горцев бытует вера в злых духов гор: нарушишь их покой — и они жестоко мстят человеку, посылая «белую смерть».

В Альпах до сих пор памятна страшная трагедия, происшедшая в годы первой мировой войны. На австро-итальянском фронте, проходившем через снежные горные перевалы, стихия погубила около десяти тысяч солдат!

В 1962 году бедствие постигло горную страну Перу. С горы Уас-каран сорвалась снежная лавина, которая полностью, за считанные секунды, уничтожила восемь больших селений. Вес этой «белой смерти», по расчетам ученых, превышал три миллиона тонн.

У нас в стране горные лавины бывают и на Кавказе, и на Урале, и в Карпатах... Немало неприятностей доставляют они жителям Кольского полуострова. Хотя горы здесь невелики, даже с пологих склонов порой сползают лавины, принося разрушения. Так было, например, когда с невысокого склона горы Юкспар скатилась лавина. Она сбросила с железнодорожного полотна паровоз и разрушила участок дороги. Вес ее был совсем небольшой — 120 тонн.

А что могут сделать снежные лавины, несущие в себе десятки и сотни тысяч тонн? Скатываясь со скоростью, достигающей иной раз 200 километров в час, такая громадина способна превратить в развалины самые прочные каменные строения.

Секрет разрушительной мощи лавин кроется еще в том, что снежный вал гонит перед собой воздушную волну, а воздушный таран более опасен, чем удар снежной массы. Волна воздуха опрокидывает дома, ломает деревья, контузит и душит людей.

По существу, она мало чем отличается от той, что рождается при взрыве большой бомбы. Однажды в Альпах лавина достигла гостиницы для туристов. Она остановилась в пяти метрах от нее, но воздушная волна разрушила здание до основания. Из-под обломков извлекли живых людей и мертвых. Живыми оказались те, кто в момент приближения лавины сидел к ней спиной. А те, кто сидел к ней лицом, умерли до того, как рухнула гостиница: их задушил ворвавшийся сжатый воздух!

Зимой 1954 года воздушная волна, рождённая лавиной на станции Далас, подняла и отбросила почти на сто метров от путей сорокатонный вагон, а еще более тяжелым электровозом ударила по зданию вокзала. От здания осталась груда кирпича.

Альпы — постоянное прибежище «белой смерти». Не бывает года, чтобы здесь не происходило катастрофы. Зная коварный характер снежных лавин, жители долин строят свои дома по-особому: когда масса несущегося снега обрушивается на поселок, она проносится по широкой улице поселка, не разрушая домов. Секрет в том, что лавина как бы перепрыгивает через постройки — они построены так, что их крыша находится на одном уровне со скатом горы. Место для поселения выбирается так, чтобы рядом была защита от падающего с гор снега — скалы, лес, искусственные сооружения.

Но стихия остается стихией! Несмотря на разнообразные защитные меры, «белая смерть» собирает свою жатву. Вот почему ученые уже давно внимательно изучают повадки снежных лавин, условия их образования.