Директор английской метеорологической службы О. Сеттон говорит в своей книге:

«Очень трудно привести точные данные о скорости ветра в таком вихре, поскольку ни один анемометр не может остаться неповрежденным, если он окажется на пути этого возмущения. Однако из характера разрушений вытекает, что скорости около 150 м/сек. весьма обычны, а возможно, что в особенно интенсивных торнадо они достигали и 250 м/сек. К счастью, продолжительность жизни торнадо очень невелика, а длина их пути* в общем, всего несколько километров, но за свою короткую жизнь торнадо может вызвать чрезвычайно большие разрушения».

О том, что в смерчах мы встречаемся с огромными скоростями воздушных потоков, можно судить и по таким фактам: известен случай, когда в торнадо попала девушка. Деревянной палкой ей почти насквозь пробило бедро. Врачи вынули из раны не только кусочки дерева и грязь, но гвозди и солому. А в волосы пострадавшей набилось так много грязи, что ее пришлось наголо остричь. Все это сделал воздушный поток, несущийся с огромной скоростью. При этом небольшие щепки, даже птичьи перья и тонкие стебли растений становятся крайне опасными, они способны тяжело ранить человека. А более прочные предметы — ветки, небольшие деревянные палки — превращаются в снаряды разрушительной силы.

Налетая на деревья, смерч не просто валит их наземь, а скручивает, словно веревку! Тут мы видим необычайную мощь воздушного вихря, породить которую может только огромная скорость вращения.

Эта скорость рождает мощные центробежные силы, и внутри смерча образуется разреженное пространство. Воздух в нем сильно охлаждается, и водяной пар, которого немало в воздухе, конденсируется. Вот почему смерч и наблюдают в виде туманного облачного столба.

В этом и разгадка его «всасывающего действия». Всюду, где проходит вихрь, навстречу ему устремляются вместе с воздухом различные предметы. Огромный атмосферный «пылесос» включен природой!

По этой причине, когда торнадо налетает на дом, все стекла в нем вылетают наружу. Они выдавливаются воздухом. По той же причине торнадо с особенной легкостью срывает с домов крыши. Известны случаи, когда дома, попавшие в центр торнадо, взрывались под давлением внутреннего воздуха.

Часто, обозревая картину разрушений, наблюдатели с удивлением отмечают, насколько резко ограничен путь смерча — уже в двух-трех шагах от него все стоит нетронутым. Совсем рядом со столетними соснами, поваленными, скрученными чудовищной силой ветра, — молодые деревца, не потерявшие ни одной ветки!

Это особенно ярко проявилось при смерче, который пронесся под Москвой в августе 1951 года. Он родился около деревни Голиково, прошел через поселки Сокол и Сходню, захватил деревню Пекино и рассыпался на берегу Клязьмы.

В тот день около пяти часов после полудня небо стала закрывать огромная туча. Она надвигалась стремительно. Из нижней ее части появились несколько «хоботов» и опустились к вершинам леса. Стало темно как ночью. Налетел ураганный ветер, пошел дождь и град. Но вот туча посерела, стало светлее, и вдруг... стали падать деревья. Они совершали фантастические вращательные движения, почти вплотную пригибаясь кронами к земле. Это было страшно!

Казалось, в полной тишине взлетают в небо исковерканные, разорванные на части кроны деревьев, листы кровельного железа с крыш, развороченные ограды...

Смерч прошел узкой полосой. Рядом, в пяти метрах от разрушений, стояли нетронутые домики, молодые деревья.

В самой Москве небывалой силы смерч наблюдали 29 июня 1904 года. В пятом часу вечера смерч появился у Анненгофской рощи (бывшие сады за Лефортовом) и полностью уничтожил ее, вырвав и расщепив толстые деревья диаметром до одного метра. Многие из них были закручены почти на полный оборот. Издали «хобот» огромного вихря походил на столб дыма. Увидев его, одна из пожарных команд столицы примчалась тушить «пожар», но смерч раскидал людей и лошадей, разбил в щепки повозки.

Особенно пострадали Лефортово, Сокольники, Басманная улица.

В Сокольниках смерч оставил широкую просеку в вековом лесу. Коров, бродивших в Анненгофской роще, вихрь поднял высоко в воздух.

На Немецком рынке в центр смерчевого столба попал городовой. Он взлетел выше домов и затем, раздетый и избитый градом, был брошен на землю.

Смерч распался в Мытищах, разрушив напоследок дымовую трубу вагоноремонтного завода. Упав, она разбила два железнодорожных вагона.

Появляются атмосферные джинны и на море. Встреча с одним из них мне помнится до сих пор, хотя прошло уже немало лет.

Я отдыхал тогда на побережье Черного моря. Дело было в августе. После обеда мы вдвоем на моторной лодке вышли в море. Погода была отменная, ничто не предвещало беды. Но не успели мы отплыть от берега и трех километров, как на горизонте показалась черная низкая туча.

Подул резкий ветер. Развернувшись, мы понеслись к берегу. Но туча шла быстрее. Уже через пять минут она закрыла над нами небо... Сверкнула молния, и хлынул ливень.

Наша небольшая лодка то зарывалась носом в воду, то высоко подпрыгивала на белых гребнях волн. И тут совсем близко от нас разыгралась феерическая картина рождения морского смерча. Из темной тучи выполз «хобот» и стал быстро опускаться вниз. А с поверхности моря поднимался другой столб — беснующейся воды. Вода поднималась выше и выше, пока не слилась с воронкой.

Как мы потом вспоминали, водяной смерч был никак не меньше трех-четырех метров в поперечнике. Морское чудовище издавало оглушительный шум. Оно летело вместе с тучей по взбудораженным волнам. Изменив, насколько это было возможно в такое волнение, курс лодки, мы стали уходить от смерча. А он несся с нами рядом!

Через минуту, которая показалась часом, морское чудо повернуло вправо, остановилось, постояло немного на месте и рассыпалось.

Такой была моя встреча с этим необычным природным явлением. Знакомый капитан многозначительно намекнул, что мы дешево отделались. Смерчи на море не раз топили небольшие лодки. Широко известен рассказ, как смерчем было «захвачено» небольшое судно. Водяной вихрь, точно играя с ним, ставил его то на нос, то на корму, поднимал кверху, залил все каюты водой, но не потопил. Нетрудно представить, каково было в те минуты людям, находившимся на корабле. Позднее они рассказывали, что чувствовали себя сидящими на дне огромного колодца!

Заметим, что жители и курортники района Большого Сочи наблюдают морские смерчи ежегодно.

Когда на море создаются условия для возникновения смерчей, нередко они появляются дружной компанией — за первым следует второй и третий...

О морских смерчах известно немало любопытных историй.

Вот интересный рассказ о встрече с водяным вихрем советского летчика Г. Стукова:

«27 сентября 1954 года около трех часов дня мне довелось воочию увидеть и минут десять наблюдать это незабываемое восхитительное и страшное зрелище.

Наш самолет летел вдоль Черноморского побережья. Шли обильные ливневые дожди, низко спускались облака. Экипаж зорко следил за тучами, предпочитая их обходить, — каждая могла нести в себе грозу.

Город Сухуми был закрыт стеной ливневого дождя, поэтому нам пришлось, как говорят моряки, «взять мористее» — лететь над белыми бурунами неспокойных морских волн.

Вдруг вдали прямо по курсу мы увидели огромный столб «дыма». По мере приближения к нему мы заметили еще один такой же столб, только поменьше. Откуда мог взяться дым в море? Вскоре стало ясно, что это вовсе не дым, а морской смерч. То, что мы приняли за дым, было огромным столбом, состоящим из водяного пара и водяных брызг. Он служил как бы основанием высокого — до 350 метров, — слегка изогнутого плотного водяного жгута серого цвета, упирающегося в темное грозовое облако».

Конечно, и тут, на поверхности воды, действуют те же закономерности образования атмосферных возмущений. Но и тут нам еще неизвестны многие подробности этого процесса. Хотя получить морскую разновидность нашего «призрака» проще. Конечно, в миниатюре.