...В древних японских сказаниях существует демон моря — один из самых свирепых небожителей. В часы разбоя он летает над морем, высматривая своим единственным огромным глазом, глазом циклопа, очередную жертву — изнемогающий в борьбе с волнами корабль.

Грозно море в такие часы. Огромные беснующиеся волны, часто величиной с трех-четырехэтажный дом, носятся по морским просторам. Они поминутно сталкиваются друг с другом, вода кипит, как в котле. Завывание и свист ураганного ветра, грохот сталкивающихся волн, раскаты грома — даже бывалые люди теряют в такой обстановке уверенность, чувствуют себя ничтожными перед стихией.

Демоны моря, порождающие страшные ураганы, любят тепло — они посещают только районы южных широт. В Северном полушарии это Антильские острова и Карибское море, Бенгальский залив и Аравийское море, Филиппинские острова и Южно-Китайское море в Тихом океане. Ураганы Антильских островов нередко захватывают Мексиканский залив и временами южное побережье США (Флориду). В Южно-Китайском море они доходят до берегов Японии.

В Южном полушарии родина тропических ураганов — районы Гебридских островов и острова Самоа в Тихом океане, а также острова Зеленого мыса и район Маскаренских островов (у Мадагаскара) в Индийском океане.

Ежегодно в среднем возникает не менее 70—80 тропических цик-клонов.

У берегов Азии тропические циклоны носят название тайфунов («тай~фун» — «большой ветер»), филиппинцы их именуют «бакнос», а у берегов Австралийского материка ураганы — это «вилли-вилли». Но у всех этих ветров, несмотря на разные названия, одинаково жестокий нрав.

Тропический ураган чувствуется в природе за много часов до того, как налетит первый порыв бешеного ветра. Издалека доносятся звуки, напоминающие стенанье и детский плач, словно и в самом деле «демон моря» предупреждает о своем появлении. Небо начинают закрывать облачка необычного цвета. В воздухе разливается духота. Звери скрываются в норах. Птицы или забиваются в гнезда, или перелетают с места на место, резкими криками выражают свое беспокойство. Природа замирает перед взрывом.

Вот как описал эту картину известный английский писатель Джозеф Конрад:

«Заходящее солнце — угасающий коричневый диск с уменьшенным диаметром — не излучало сияния, как будто с этого утра прошли миллионы столетий и близок конец мира. Густая гряда облаков зловещего темно-оливкового оттенка появилась на севере и легла низко и неподвижно над морем — осязаемое препятствие на пути корабля. Судно, ныряя, шло ей навстречу, словно истощенное существо, гонимое к смерти. Медный сумеречный свет медленно угас; спустилась темнота, и над головой высыпал рой колеблющихся крупных звезд; они мерцали, как будто кто-то их раздувал, и казалось — нависли низко над землей».

Постепенно усиливалось волнение моря. Внезапно с яростью налетел ветер...

Затрепетала слабая молния; казалось, она вспыхнула в глубине пещеры, в темном тайнике моря, где вместо пола громоздились пенящиеся гребни.

На один зловещий ускользающий миг она осветила рваную массу низко нависших облаков, очертания накренившегося судна, черные фигуры людей, застигнутых на мостике; они стояли с вытянутыми шеями, словно приготовлялись боднуть и в этот момент окаменели. Затем спустилась трепещущая тьма, и наконец-то пришло настоящее.

Это было нечто грозное и стремительное, как внезапно разбившийся сосуд гнева. Казалось, все взрывалось вокруг судна, потрясая его до основания, заливая волнами, словно на воздух взлетела гигантская дамба. В одну секунду люди потеряли друг друга. Такова разъединяющая сила ветра: он изолирует человека. Землетрясение, оползень, лавина настигают человека случайно — как бы бесстрастно. А яростный шторм атакует его, как личного врага, старается скрутить его члены, обрушивается на его мозг, хочет вырвать у него душу».

Можно много рассказывать о том, какие страшные опустошения производят на море и на суше тропические ураганы. В Карибском море в сентябре 1780 года пронесся один из самых сильных ураганов, известных в истории. Ветер потопил несколько парусных кораблей, застигнутых в открытом океане, и обрушился на Малые Антильские острова: Барбадос, Мартинику, Сент-Люсию. Огромные океанские волны хлынули на берег, неся смерть и разрушения. Больше всех пострадал богатый, цветущий остров Барбадос. Тысячи людей погибли под развалинами зданий. Несколько городов просто исчезло. Они были разрушены ветром до основания, и развалины домов унесены в море.

Главный город острова Мартиника — Сент-Пьер — был целиком смыт в море гигантской волной. На Сент-Люсии огромные волны разрушили до основания порт.

В гаванях Антильских островов тогда находилось много французских и английских военных кораблей. Свыше 400 судов затонуло у берегов. Почти 40 тысяч человеческих жизней унесла страшная морская буря, названная метеорологами «великим ураганом».

Сильнейший ураган пронесся над просторами Индийского океана в 1876 году. Буря потопила все суда в Бенгальском заливе. В городе Читтагонге разбушевавшийся океан выбросил на берег все суда, стоявшие на приколе. Громадные волны хлынули на побережье Бенгальской области Индии. Прибрежные поселения скрылись под водой. Во многих местах глубина воды достигала пяти-шести метров. Тысячи домов были разрушены волнами. Люди, захваченные врасплох морским наводнением, находили спасение только на высоких деревьях, вместе с дикими зверями и змеями. Более 250 тысяч человек погибло в воде.

Осенью 1970 года катастрофа повторилась. Ураган, пронесшийся над этими же районами, принес смерть и разрушения еще большие, чем в прошлом веке. Многочисленные и густо населенные острова в Бенгальском заливе скрылись под водой. Во многих местах побережья высота воды достигла восьми — десяти метров! Погибли сотни тысяч пакистанцев. Это было национальной трагедией страны.

В начале осени 1961 года над южным побережьем Соединенных Штатов Америки пронесся ураган «Карла*, оставивший после себя печальную славу одного из самых разрушительных в XX веке. Достаточно сказать, что страховые компании выплатили жителям двух штатов — Техас и Луизиана — почти 100 миллионов долларов за понесенные убытки и потери.

Удивительно ли, что в прошедшие века такие атмосферные возмущения порождали мысли о демонах зла и о божьем наказании, о конце света!

Интересно вспомнить, что одним из первых, кто дал подробное описание морских ураганов и тайфунов, был знаменитый пират и одновременно ученый Дампьер. В своей книге о морских ветрах, написанной в XVIII веке, он привел красочный рассказ об урагане на Антильских островах:

«Жители острова Антигуа предупредили капитанов кораблей, стоявших в гавани, что надвигается ураган. Наш капитан приказал опустить все якори и, кроме того, привязать корабль канатами к толстым деревьям на берегу.

Ураган начался в семь часов вечера. Капитан и команда сошли на берег и укрылись в доме одного бедного крестьянина. Ветер бушевал четыре часа, дождь лил потоками. Потом внезапно все прекратилось. Сразу стало тихо и ясно.

Три матроса пошли посмотреть на судно. Оно было выброшено на берег и лежало на боку. Верхушка мачты зарылась в песок. Не успели посланные рассказать капитану об этом печальном зрелище, как ураган возобновился, но уже с противоположной стороны. Первый же его порыв сорвал крышу с хижины, в которой мы укрывались. Остались четыре голые стены. Мы продрожали до утра.

Утром мы были немало поражены, увидев, что ураган поставил судно на прежнее место. Но корабль был пуст: море растащило наш груз — бочки с сахаром. Они были разбросаны по всей гавани. Одну нашли в лесу, в километре от берега.

Другие корабли пострадали гораздо больше. Некоторые вовсе были разбиты в щепки, другие выброшены на берег. Один корабль оказался поставленным на две скалы. Он опирался на одну носом, на другую — кормой; под килем же образовались ворота высотой в три метра.

Остров пострадал не меньше. На немногих уцелевших деревьях не осталось ни листика, как будто за ночь наступила зима. Даже трава с лугов исчезла: ураган начисто выкосил ее и унес».