Еще более редкий случай произошел в горах. Альпинисты поднимались на одну из горных вершин Тянь-Шаня. Внезапно надвинулась туча, и разразилась гроза.

—      Смотрите, у него горят волосы! — закричал один из альпинистов, показывая на товарища.

И действительно волосы светились ярким голубоватым светом. Казалось, что голова альпиниста окружена сиянием.

—      И у тебя светятся!

—      И у тебя!

Альпинисты посмотрели друг на друга — у всех волосы ярко светились. Когда один из альпинистов снял шапку, его светящиеся волосы встали дыбом, испуская мелкие голубоватые искорки.

Светились не только волосы — искрились ледорубы, фотоаппараты, металлические пуговицы. При этом они издавали шипящий звук, похожий на звук самовара, когда в нем начинает закипать вода.

Когда гроза утихла, свечение исчезло. Альпинисты рассказывали, что они ощущали покалывание в концах пальцев и у корней волос.

Огни святого Эльма разнообразны. Бывают они и в виде равномерного свечения, и в виде отдельных огоньков, факелов. Иногда они настолько похожи на языки пламени, что их бросаются тушить.

В действительности это явление представляет собой так называемые тихие электрические разряды в атмосфере. Наблюдают их чаще всего во время гроз, снежных бурь, шквалов, когда в облаках и на поверхности земли накапливаются разноименные электрические разряды в атмосфере.

Обычно в этих случаях происходит мгновенный грозовой разряд — молния. Но иногда, стремясь соединиться, заряды не могут пробить слой воздуха. Вот тогда и наблюдают тихий разряд атмосферного электричества, скопившегося на поверхности земли. Легче всего такой разряд происходит с острых предметов, возвышающихся над земной поверхностью. Отсюда электрические заряды спокойно стекают в воздух. В темноте мы видим свечение.

Из различных острых выступов на земле — шпилей, башен, высоких шестов и т. п. — начинают выскакивать одна за другой маленькие электрические искры. Когда они следуют непрерывно, мы видим бледно-голубоватое сияние, похожее на язык пламени.

Интересно вспомнить, что в XVIII веке в одном из замков Италии так узнавали о скорой грозе. В землю было воткнуто копье, часовой, охраняющий замок, время от времени приближал к его наконечнику алебарду. Если из копья вылетали искры, он предупреждал жителей о приближающейся грозе звоном колокола. Здесь огни Эльма как бы вызывались приближением алебарды.

Такова расшифровка этих огней-призраков. Хочется рассказать еще об одном очень интересном и очень редком случае, когда эти призраки выступали в совсем необычном обличье. Дело было в Ленинградской области в 1961 году.

«У меня в саду растет мак восточный, — писал в редакцию журнала «Природа» М. И. Леганцев, проживающий в поселке Никола-евка. — В июне он цвел крупными ярко-красными цветками.

28 июня 1961 года во втором часу ночи, а в Ленинградской области ночи — белые, я наблюдал интересное явление. Красные цветы мака, расположенные по окружности на расстоянии 40—50 см один от другого, озарялись вспышками голубого цвета. Свет вспышки как бы перебегал от цветка к цветку. Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, я пригласил свою жену посмотреть на странное явление. Она подтвердила, что тоже видит «вспыхивающие маки».

Состояние атмосферы в эту ночь было предгрозовым, небо покрыто облаками. В 4 часа утра загремел гром и пошел сильный дождь. На следующую ночь красные маки в то же время никакой световой вспышки не дали».

Не правда ли, что-то напоминающее старые сказки о заколдованных цветах, горящих в глухом лесу?

Ответил тогда на это письмо профессор А. Д. Заморский:

«Сообщение М. И. Леганцева о цветках мака, озаряемых вспышками голубого света, весьма интересно. Упоминание о предгрозовом состоянии погоды заставляет предположить, что он наблюдал огни Эльма. Они представляют собой тихие электрические разряды, которые происходят при большой напряженности электрического поля в нижних слоях атмосферы. Это бывает именно перед грозой. При этом светятся различные вертикально поднятые острия: мачты, верхушки деревьев и травы, кончики пальцев поднятой руки.

Для Ленинградской области огни Эльма довольно редки. Почему огни были только на маке, дать ответ трудно, не зная дополнительных условий развития явления. Если бы в ту ночь наблюдатель присмотрелся к различным окружающим остриям, поднял бы руку, то возможно, что увидел бы огни Эльма и на других предметах. Высокое напряжение электрического поля атмосферы располагается пятнами, увеличиваясь на холмах и других возвышениях. Возможно, что клумба с маками была именно участком наиболее высокого электрического потенциала. Но это только предположение».

Встречи с джинном

Вы слышали выражение: «Выпустить джинна из бутылки»?

Джинном арабы называют злого духа, который принимает раз: ные обличья. Если его посадить в бутылку, тогда он не способен навредить человеку. Но беда, если джинн выберется из заточенья. Он обретает свою дьявольскую силу, и с ним шутки плохи.

Этот фантастический образ из мира призраков невольно приходит на память, когда речь заходит о грозном природном явлении — смерче, или торнадо (от испанского слова «торнадос» — «вращающийся»).

Торнадо — вихри огромных размеров. В Соединенных Штатах Америки они достигают порой одного-двух километров в поперечнике. А на что способен торнадо, свидетельствуют пострадавшие. Вот рассказ об одном из таких джиннов, выпущенных на свободу.

В октябре 1964 года над американским штатом Луизиана пронесся ураган «Гильда». Следом за ним шел торнадо. Ураганный ветер обрушился на город Лароз на рассвете. Черные тучи, гонимые штормовым ветром, извергали потоки ливня. А следом в город ворвался гигантский атмосферный вихрь. Бешено крутящаяся воронка воздуха за десять секунд превратила Лароз в груду развалин. Когда торнадо ушел, те, кто были в силах двигаться под ударами дикого ветра и под потоками ливня, начали откапывать раненых и убитых из-под развалин.

Рассказы очевидцев дополняли картину того, что произошло. Сначала жители города услышали шум, напоминающий приближение тяжелого поезда. Все кругом грохотало. «Почти сразу же после того, как мы услышали грохот, — рассказывает одна из пострадавших, — налетел торнадо. Помню, как мы бросились на пол и я прикрыла своим телом детей. Уши у меня заложило, как это бывает высоко в горах. Я понимала, что всем нам угрожает смертельная опасность. В момент удара смерча никто из нас не промолвил ни слова, никто не закричал. Когда все кончилось и мы с мужем поднялись на ноги, мы увидели, что смерч перебросил пол нашего дома через! весь наш участок и землю соседа. Нас сбросило с крутящегося каруселью пола, когда его подхватил торнадо. Мы бросились разыскивать детей. Ронни лежал под листом кровельного железа. На шее у него зияла рана, но, к счастью, острое железо не задело вены. Мой муж нашел нашего старшего, Бобби. Лицо мальчика было рассечено. Всю дорогу до медпункта он сжимал рану руками».

Когда прояснились размеры бедствия, оказалось, что грозный джинн убил в Ларозе 21 человека и ранил 165.

ТОРНАДО.

Такие атмосферные вихри — частое явление в США. Ежегодно гибнут десятки и сотни людей, опустошаются целые районы. Торнадо, передвигаясь с большой скоростью, производят огромные разрушения. Многие американские фермеры сооружают у себя специальные убежища — погреба — и прячутся в них при появлении вихря.

Известно много достоверных рассказов о том, что торнадо поднимают в воздух животных, людей и даже небольшие дома. Люди, попавшие в торнадо, «летают» по воздуху сотни метров!

Вот другое подобное свидетельство. Торнадо прошел над штатом Оклахома (США). Было это в 1947 году. Два американца, Билл и Ол, рассказывали, что с ними при этом происходило. Билл гостил у Ола. Вдруг снаружи дома послышался оглушительный рев. Ол открыл дверь и тут же оказался парящим над деревьями сада. Билл подошел к двери, чтобы выяснить причину внезапного исчезновения приятеля, но также взлетел в воздух.