Сказав это, он запер ларец и направился к двери.

— Увы! Мои деньги лучше моих людей, — сказал он печально.— Деньги у меня настоящие, а люди — фальшивые. Вы клянетесь мне в своей преданности, а Антилопы достать не можете!

Цирюльник забежал вперед и почтительно поклонился Радже.

— Великий Раджа, ведь с этим я и шел к тебе. Я узнал, что в деревне есть мальчик-сирота, который может найти Антилопу...

Раджа в изумлении остановился.

— Мальчик-сирота, который может найти волшебную Антилопу? Доставить его во дворец!

— Раджа приказал доставить тебя во дворец! — важно сказал Цирюльник, обращаясь к стоящему перед ним Мальчику. За спиной Цирюльника возвышались два воина с копьями и саблями.

— Я не сделал ничего дурного... — тихо промолвил Мальчик.

— Возьмите его! — приказал Цирюльник с злобной радостью. Воины обнажили кривые сабли, а Цирюльник вытащил длинную

веревку.

В это мгновенье в джунглях раздался низкий грозный рев. Посыпались листья с деревьев.

Вспорхнули с ветвей птицы, заметались испуганные обезьяны. Цирюльник, не обращая внимания на рев, повторил:

— Возьмите его!

Воины двинулись к Мальчику, но новый рев заставил их остановиться. Из джунглей на поляну вышла Тигрица.

Не в силах бежать от страха, Цирюльник упал на колени, а воины, бросив сабли и копья, подбежали к двум высоким пальмам и быстро, как обезьяны, полезли вверх по стволам.

Пригибаясь к земле и рыча, Тигрица стала красться к оцепеневшему Цирюльнику.

Тогда Мальчик прыгнул на спину буйвола. Буйвол низко пригнул голову и угрожающе замычал.

— Уходи отсюда! —закричал Мальчик Тигрице.

Она зарычала на Мальчика, но не двинулась с места.

Выставив могучие, крутые рога и роя копытом землю, буйвол

двинулся на Тигрицу.

Воины, удобно устроившиеся на верхушках высоких пальм, с интересом смотрели вниз.

— Уходи! Убирайся в джунгли! — закричал Мальчик, погоняя буйвола.

Продолжая сердито ворчать, Тигрица попятилась перед буйволом, наступавшим на нее. Она зарычала в последний раз, повернулась и исчезла в джунглях.

Увидев, что опасность миновала, Цирюльник мигом осмелел.

— Воины! — закричал он визгливо.

Воины быстро спустились на землю и, подобрав оружие, стали перед ним, ожидая приказаний.

Указав на Мальчика,

Цирюльник сказал:

— Исполняйте приказ Раджи!

— Отпусти меня... ведь я спас тебе жизнь! —взмолился тогда Мальчик, но Цирюльник в ответ только насмешливо захохотал.

— Неужели ты мог подумать, что я испугался какой-то полосатой кошки!

Повернувшись к воинам, он добавил:

— Ведите его во дворец, на суд Раджи!

Раджа сидел на троне, а Цирюльник завивал ему усы щипцами. Справа от Раджи стоял Дворцовый чиновник с коробкой конфет, а слева — Начальник стражи.

Раджа разбирал тяжбу двух женщин, пришедших к нему на суд.

— О чем вы спорите? — спросил Раджа. Он скосил глаза и полюбовался на свой длинный и причудливо завитой ус. Потом, не глядя, протянул в сторону руку, и тотчас же Дворцовый чиновник поднес к ней коробку конфет. Раджа съел конфету и сказал:

— Не бойтесь. Я рассужу справедливо и не обижу ни одну из

вас.

— Я испекла этот пирог. Он мой, великий Раджа, — сварливо сказала одна из женщин.

— Неправда, эта женщина взяла у меня муку, значит, пирог мой!— возразила другая.

Раджа с интересом посмотрел на пирог и сказал:

— Чтобы никому из вас не было обидно... — тут он отломил кусочек пирога и попробовал его, — чтобы никому не было обидно, я съем его сам.

Начальник стражи прогнал женщин и привел испуганного Мальчика.

Раджа строго взглянул на него и важно объявил:

— За то, что ты напал на моего Цирюльника, изорвал его платье, избил этого почтенного человека...

При этих словах Цирюльник приподнял повязку со лба и показал громадную шишку. Начальник стражи хихикнул, но тут же замолк и снова принял свирепый вид.

— ...Ты заслуживаешь наказания! — закончил Раджа свою речь.

— Он напал на меня, как дикий леопард! —взвизгнул Цирюльник. Тут вмешался Начальник стражи.

— Раджа, позволь, я отрублю ему голову!

— Погоди! — сказал Раджа и обратился к Мальчику. — Ты должен заплатить штраф в десять золотых монет.

— Мне? — радостно вскричал Цирюльник.

— Штраф всегда получает Раджа! — наставительно ответил Раджа и, указав на шишки на лбу Цирюльника, злорадно добавил: —Тем более, что ты уже получил свое!

— Великий Раджа, — сказал Мальчик. — У меня нет денег. Мне нечем платить.

Раджа нахмурился, поднял руку и взял из подставленной коробки конфету.

— Если к восходу солнца ты не принесешь десять золотых монет, можешь проститься со своей головой... Ступай!

Опечаленный Мальчик повернулся и пошел к выходу. А Раджа склонился к Цирюльнику и шепотом сказал:

— Следуй за ним... Он пойдет к Антилопе за деньгами, и мы

узнаем, где она прячется...

По чуть заметной, затерявшейся в зарослях тропинке шел Мальчик в поисках волшебной Антилопы.

Несколько поодаль за ним крался Цирюльник. Пугливо озираясь по сторонам, он перебегал от одного дерева к другому, прятался и снова крался за Мальчиком.

Из-под его ног с шумом вспорхнула стая птиц. Цирюльник испугался и отшатнулся. Только он перевел дух, как на тропинку выбежала кабаниха с выводком кабанят. Цирюльник задрожал и ринулся прочь. Он пробежал по тропинке несколько шагов и снова оцепенел. Перед ним стоял медведь. Цирюльник упал без чувств, а медведь, переступив через него, пошел дальше.

А Мальчик все шел и шел, пробираясь сквозь джунгли. Вдруг где- то рядом раздалось испуганное птичье щебетанье.

Мальчик прислушался, подошел к кустам и раздвинул ветки. Он увидел, как на птичье гнездо напала большая кобра. Птичка-мать с тревожным щебетом пыталась отогнать ее крыльями.

— Не ешь птенцов! —сказал Мальчик змее.

Услышав голос Мальчика, змея повернулась к нему, зашипела и стала угрожающе раскачиваться.

— Не ешь птенцов. Я дам тебе за это молока, — сказал Мальчик. Он сорвал лист, свернул из него чашку и налил в нее молоко из тыквенной бутылки. Змея выпила молоко и уползла.

Птичка вспорхнула к Мальчику и защебетала:

— Спасибо, маленький братец. Что ты ищешь в джунглях?

В это время Цирюльник раздвинул ветки кустарника и приставил ладонь к уху, чтобы не пропустить ответ.

— Я ищу волшебную Антилопу, — сказал Мальчик.

— Тогда иди за мной, — прощебетала Птичка и полетела вперед, указывая дорогу.

Цирюльник вышел на тропинку и затрусил вслед за Мальчиком и Птичкой.

Когда они зашли в самую чащу джунглей, куда с трудом пробивались солнечные лучи, Птичка сказала:

— Дальше пойдешь сам...

Мальчик проводил ее взглядом, помахал рукой на прощанье и пошел вперед.

На той же тропинке, только чуть подальше, была устроена охотничья яма-ловушка, прикрытая ветками и листьями.

Двое тигрят, охотясь за бабочкой, выбежали на тропинку. Бабочка порхнула между ними, села на ветку и в то мгновенье, когда тигрята сделали прыжок, улетела. А тигрята, провалились в яму.

Мальчик подошел к яме-ловушке и остановился, услышав жалобное ворчанье. Он опустился на колени, раздвинул ветки и увидел тигрят.

— Не плачьте, маленькие, — сказал им Мальчик. — Сейчас я вас освобожу.

Испугавшись человека, тигрята заурчали еще жалобнее. Мальчик взял толстый сук, опустил его конец в яму, и тигрята вскарабкались наверх. Оказавшись на воле, они стали тереться о ноги Мальчика и мурлыкать.

Мальчик приласкал тигрят и сказал им:

— Смотрите, больше не падайте в яму!

Вдруг за деревьями раздался рев. Цирюльник помертвел, отступил и спрятался за дерево так, что были видны только его глаза и длинный нос.

На тропинку вышла Тигрица. Тигрята вскачь бросились к матери. Она облизала детенышей и угрожающе двинулась к Мальчику.