Тут же добавила:

— Майри, я буду помогать тебе. Ради Дорса, ради тебя самой. Но тетраподов отключить не смогу. Это не в моих силах.

— Я на это даже и не надеялась, — усмехнулась в ответ.

Подозреваю, чтобы отключить хотя бы одного, надо извести как минимум ползаряда парализатора.

— Первое испытание вам придется пройти самим, — добавила Ласси.

— Я постараюсь помочь. Можно увеличить картинку? — попросил у нее Ригас. — Теперь приблизь каждого. Смотри, Майри, на боках у ящеров номера, нанесенные флуоресцентной краской. Запоминай. Номер два. Восемь. Тринадцать. Двадцать четыре. Это самки. Остерегайся четвертого, с поломанным клыком. Молодой самец, только вошел в возраст, может быть агрессивным. Еще один — тридцать первый. Вполне могут затеять драку друг с другом. Номер семь — калека, держись от него подальше. Видишь, хромает, — ящер как раз неуклюже топтался по загону, — остальные могут на нем отыграться. В их природе — уничтожать слабых.

Я кивала, слушая характеристику каждого из тетраподов.

— Лучшие варианты — вторая и тринадцатая. Привыкли к упряжи, так что оседлать их не составит проблем. Посмотри, вот у этой… — он потыкал пальцем в экран на спину одного из тетраподов, — шестнадцатый и семнадцатый роговые отростки деформированы. Именно между ними крепится седло.

— Угу, — мрачно произнесла в ответ, — седло. Крепится. Помедленнее, я записываю!

Конечно, фильмов, знакомых мне с детства, они не смотрели и шутки моей не поняли.

— Запоминай, — сказал Ригас, — какая еще запись?! На седле вакуумные присоски, спереди и по бокам. Разберешься.

Я опять покивала, разглядывая тетраподов. Придется разбираться, куда денусь! Больше всех мне приглянулась девочка под номером тринадцать. Хороший такой номер… Учитывая мое везение, быть может, минус на минус дадут ощутимый плюс? Динозаврика зевнула, почесала массивной нижней челюстью правое плечо, затем философски взглянула в камеру.

— Дальше! — приказала Ласси, отрывая меня от гипотонического взгляда местного дракона. — У нас мало времени. Второе испытание!

Второе… Переселенцев на Таурусе ждала встреча не только со смертельно опасной фауной, но и природа также не испытывала к ним теплых чувств. Засыпала острыми, как лезвия, градинами зимой, жгла лесными пожарами летом, приносила удушающее дыхание пустыни, сменяющиеся пыльными бурями и ядовитыми дождями от испарений метановых озер.

Так и родился Лабиринт — дьявольское сооружение, воплотившее подсознательные страхи местных гениев — инженеров, компьютерщиков и механиков. Правда, пока что стены отсутствовали, картинка на визоре показывала лишь чистое пространство Арены, размером не уступающее двум футбольным полям, в центре которой… "Фрейду было бы о чем с ними поговорить", — подумала я, рассматривая огромную белую статую Первого Наместника, возвышающуюся посреди Арены.

Ладно, пора вернуться к испытаниям.

Для начала Игроки, оседлав тетраподов, делали "круг почета" по периметру, после чего, вернув динозавров в руки администрации, отправлялись в Лабиринт. На записях с последних Игр, я видела, как из‑под земли выезжали четырехметровые стены, создавая каждый раз новый запутанный рисунок, не повторяющийся ни в одну Игру. В его извилистых проходах в игроков летели стрелы, их резали острые, как бритва, вращающиеся стены. А также — огонь, лед, ядовитый газ, кислота, камнепады, хищные твари… Выбирай — не хочу!

Не хочу, но тут ничего не поделаешь.

Чтобы пройти второе испытание, игроки должны добраться до середины Лабиринта. Выход располагался как раз у постамента со статуей Первого Наместника.

— Придется уложиться в отведенное время, — сказал Ригас. — Циклиния на все про все.

Примерно два часа, — посчитала я про себя, — на первое и второе испытания. Выходило не так уж много!

— Затем стены сжимаются и опускаются в подвал. Тех, кто останется в Лабиринте попросту сплющит. А вот те, кто выжил… Для них начинается третье испытание.

— Когда взломаю управление — а я взломаю! — заявила Ласси, — проведу вас.

Если мы выживем — а мы выживем! — усмехнулась про себя, — то, как и первых поселенцев, на третьем испытании нас ждала встреча с аборигенами. Правда, вместо кассанов на Арену выпускали тигров, выкраденных у Горного племени. Из центра Лабиринта игроки должны были добраться до Убежища на другом конце Амфитеатра. Навскидку — бежать метров триста, причем наперегонки с тиграми. Правда, бежать я не собиралась.

Потом — все, занавес. Конец третьего испытания. Тигров загоняли обратно, Игроков ждали поединки на Арене, по итогам которых в живых оставался всего лишь один. После чего — очная ставка с Кастом Рицэ.

С экрана на меня посмотрел смуглый, черноволосый мужчина. У него было подвижное лицо, узкие серые глаза и… Вид человека, знавшего все про всех и ловко этим пользовавшегося. Что я могу сказать?! Хитрый ящер!

Закрыла глаза, откинувшись на софу. Подошла Аника, села рядом со мной.

— Поешь что‑нибудь, — попросила у меня. — Уже скоро выходить. Если, конечно, еще не передумала.

Покачала головой, не открывая глаз. Как я могу передумать, если там не только мои друзья, но и дети в звериной ипостаси? Конечно, кто‑то скажет — это не мое дело, но… Чье тогда? Кто спасет моего мужа, Дорса, Маггса, кассанов?! Ласси, на которую ветер подует, и она улетит?! Ласси, Зеленая Птица, Лучшая Парящая в Сети… Может, Сари?! Доктор элитной клиники на Симире?! Нет, место на Арене зарезервировано для приемной дочери бывшего военного Маши Громовой, нынче Майри Таннис.

— Позволь, я заплету тебе волосы, — попросила Аника. — Так же, как носили жены первых переселенцев. Такая прическа была у Киннси, когда она выиграла свои Игры, — женщина села рядом, достала из кармана простенького платья гребешок. — Она прожила почти сто циклов, ее дети многое сделали для благополучия планеты. В школе я рассказываю о них. О тебе тоже, надеюсь, будут рассказывать. А пока что — молиться богам Тауруса, чтобы ты выжила.

Я почувствовала прикосновения гребня к волосам. Наверное, так бы меня расчесывала мама, если бы…

Нет, не время об этом думать!

Время пролетело так быстро, что, казалось, глаза я уже открыла возле переполненного входа в Амфитеатр. Огромная толпа брала штурмом четыре входа одновременно. Рядом со зрителями крутились торговцы сладостями и горячительными напитками. Букмекеры в разноцветных будках зазывали делать последние ставки. Очередь — разноцветная гусеница из взрослых и детей — возбужденно обсуждала предстоящее представление.

Я могла представить — не каждый день на потеху толпе гибли тридцать пять человек.

Попрощалась в друзьями, затем долго плутала по полутемным пустым коридорам "внутренностей" Амфитеатра. Наконец, попала в "распределитель", где мне выдали черный комбинезон, провели наружный досмотр, после чего заставили пройти через сканнер, улавливающий излучение от передающих приборов. Ясное дело, ратовали за честность Игр. Да и черт с вами!.. Будут вам честные Игры, но не эти, а следующие! На эти мне удалось пронести микроскопическую горошину рации, вклеенную за ухом — совместное творение Римера и Ласси. Перед Амфитеатром я отключила микропередатчик, а специальный состав клея сделал прибор неуловимым ни для сканнера, ни для датчиков, настроенных на обнаружение металла.

Наконец, уселась в кресло в небольшом помещении без окон. Почесала за ухом, активируя передатчик. Позволила милой женщине в красном комбинезоне с надписью "Весенние Игры" застегнуть на моем запястье браслет, измерявший пульс и давление. Может, брали и другие показания, но я не доктор, не разбиралась. На мой глупый вопрос женщина пояснила, что браслет сигнализировал о состоянии здоровья носителя. Затем нам выдали длинные, в полруки, кинжалы в ножнах, которые я засунула за поясной ремень. Единственное мое оружие до самого финала. Напутственное слово со стороны администрации: "Правил нет; кто выжил — тот чемпион", после чего оставалось ждать Игр.