— Я… — хотела сказать ему, что вообще‑то это я пришла их спасать. К тому же Ферг…

— Ферг — мой кровный брат. Я обязан ему жизнью, поэтому его женщина — моя женщина. Нет времени объяснять! — дернул за руку, притягивая к себе.

Дорс смотрел на меня с жалостью, словно на подопытную мышь, больную смертельной болезнью, которой жить осталось считаные цики.

— Маша, ты почему среди добровольцев?! — опять спросил он. — Что с… Ласси?

— Разве непонятно? — рявкнула на него, выкручиваясь из захвата Маггса. — Решила сдохнуть в веселой компании. Выбрала вашу, — огрызнулась в ответ на недовольный рык Маггса.

Я — его женщина?! Размечтался! И второму сейчас врежу, чтобы не стоял и не смотрел на меня с похоронным видом.

— Эй, полегче на поворотах! — услышала возглас Ласси. — Мы их вытаскивать собирались, а не убивать.

— Два, восемь, двадцать четыре, — удостоверившись, что камер нет поблизости, а на экранах рекламируют новейшую модель лазерной винтовки, сказала Дорсу. Маггс меня и не подумал слушать. Не хочет — не надо, заставлять не буду! Кажется, этот и сам разберется.

— Самки, — сказала Дорсу. — Выберешь одну из них. Седло на вакуумных присосках, ставится между шестнадцатым и семнадцатым позвонками.

Криво улыбнулась пролетающей мимо камере. Маггс попытался поймать "муху", но она увернулась.

— Ты… — начал Дорс.

— Ласси поведет нас через Лабиринт, но до него еще надо дожить.

— С ней…

— С ней все в порядке. Она здесь, на трибунах.

И просила передать Дорсу, что она его любит. А… Ну, ладно:

— Она тебя очень любит, — смутившись, сказала ему.

Маггс, занимавшийся охотой на мелких летающих насекомых, гневно зыркнул, приказав держаться рядом.

— Поедешь со мной, когда оседлаю эту тварь, — добавил он, покосившись на тетраподов.

Пожала плечами. В принципе, парная езда не возбранялась. Правда, до этого никто не создавал коалиции. Какой смысл, если в конце в живых оставался только один игрок?!

Тут платформа коснулась песка Арены, и трибуны взорвались ликующими воплями. Все, началось! Ждать я не стала. Кинулась в сторону, к стене с седлами. Увернулась от Маггса, видимо, решившего водить меня за руку. Надо же, что придумал! Я — его женщина?! Тоже мне, нашелся!..

Оглянулась. Дорс, прихрамывая, спешил за мной. Тут я получила толчок в бок от одного из участников. Да пошел ты!.. Лавируя между игроками и тетраподами, перепрыгнула через хвост одного из ящеров. Кажется, восьмой… Рявкнула в любопытную морду. Ригас говорил, что эта порода тетраподов не плотоядна и что, в принципе, они не нападают, если не раздражать.

А что делать, если они уже до крайности раздражены?!

Дернулась в сторону от оскаленной окровавленной пасти молодого самца. Вниз, вбок, кувырок. Затеряться среди ног, проскочить под брюхом еще одного. Поднялась. Ух, пронесло! Вернее, мне повезло, а вот одному из участников — нет.

Побежала дальше, заставляя себя не оборачиваться на доносящиеся сзади жуткие крики и хруст костей. Твердила себе, что это все… тренировка, вот! Бежать, уклоняться. Шаг, еще шаг. Быстрее! Не думать! Вернее, думать, но о чем‑то другом. О седлах, например.

Ригас объяснил, что они одновременно являются средством как для удобной езды, так и для управления тетраподом. Встроенный аккумулятор посылал легкие разряды в нервные окончания ящера. "Руль" от тетрапода монтировался в переднюю луку, так что ящером управляли, поворачивая "джойстик".

Если, конечно, повезет, и тетрапод научен ходить под седлом.

Все‑таки добежала — быстро! — и почти не запыхалась. Угу, почти первая. Вернее, третья. Остальные игроки лишь немного замешкались. Увернулась от двух участников, которые с добычей под мышками двинулись на охоту за ящерами. Подпрыгнула, вцепилась в седло, висевшее на высоте вытянутой руки. Сдернула полуметровую штуковину со стены: пластиковая подушка, две луки — передняя, задняя — и что‑то вроде стремян, регулирующихся под длину ноги наездника.

Обернулась, и вовремя. На меня накинулся с ножом тот самый, чернявый… Черт, ну как же его зовут?! Хотя какая теперь разница! Увернулась. Удар, еще удар. Кажется, решил исполнить обещанное в комнате ожидания. Ну, я про быстро и болезненно… Дернула седло наверх, закрываясь от удара. Кинжал вонзился в подушку, мужик рыкнул, но нож не выпустил. Это он зря! Резко повернула седло вправо, заставляя его согнуться, чтобы спасти руку от перелома. Дальше — дело техники.

Технику продемонстрировать не успела, потому что на чернявого набросился Маггс, выскочивший откуда‑то сбоку. Заработали огромные, словно сваи, кулаки. Пока я вытаскивала кинжал из седла, друг Ферга повалил мужика на землю, после чего, схватив за голову, свернул ему шею. Я лишь успела пискнуть протестующе. Мы так… Мы так не договаривались!

— Ты что?! — заорала на него. — С ума сошел! Ты его…

— Одним меньше, — пояснил Маггс. Выругался на неизвестном мне языке. — Будь рядом! — приказал мне. Ага, словно собачке какой‑то! Прежде чем успела огрызнуться, в ухе завопили. Да так, что в голове зазвенело.

— Майри! — кричала Ласси. — Дорс! Сзади…

Ну, конечно, кто еще! Битвы на Арене явно не были профильным занятием нашего гениального программиста. Где он?!

Увидела, испугалась. Дорс отступал, пытаясь уйти от ящера, который тянул к нему оскаленную пасть. Черт! Кинулась обратно, в центр загона. Увернулась от Маггса, заехала в висок наглому типу, решившему отобрать у меня седло. Пойди и сам возьми! Рядом пронесся Тритан. Окинул меня взглядом, но свернул в сторону.

— Шустрая какая! — крикнул напоследок. — Го — ца! — заорал на тетрапода под восьмым номером.

Дальше не смотрела, потому что Дорс, споткнувшись о тело растерзанного игрока, упал на спину, а у его лица клацнул зубами разъяренный самец. О, черт!.. Видела на старых записях, как ящеры хватали людей, поднимали над землей, затем со всей дури швыряли в сторону. Или же… Могли попросту перекусить!

Но я почти рядом. Сейчас! Шаг, другой, толчок — и в прыжке со всей дури залепила тетраподу седлом по морде.

— Вон! — заорала на него. — Пошел вон! Го — ца!

Ригас меня натаскивал, команды я знала. Понадеялась, что ящер вырос на ферме и понимал простейшие приказания. И еще на то, что ярость не застлала ему мозг. На Земле, читала, у некоторых вымерших пород динозавров он был вообще‑то размером с орех. Не знаю, какой величины орехи на Таурусе, но самец под номером три отступать не собирался.

— Го — ца! Убирайся! — кричала я, срывая голос. Протянула Дорсу руку. — Вставай же! Ну, скорее!

Толкнула мужчину в сторону, отпрыгнула сама, едва увернувшись от удара хвостом. Мимо нас пронесся номер восемь, уже с Тританом на спине. Уверена, что он… Ведь он нас спас! Оттеснил напавшего на Дорса ящера, и тот, потеряв зрительный контакт с жертвой, утратил к нам интерес. Повернулся и пошел себе…

Ясно одно — орехи на Таурусе не особо крупных размеров.

— Маша… — начал Дорс.

— Майри, — поправила его. — Пошли! Нужна самка под номером тринадцать.

— Вон она!

И мы пошли. Вернее, побежали, потому что на тринадцатую положил глаз еще один игрок. Рыжеволосый, крупный, спешил на всех парах, и это придало мне скорости. Не — ет, так не пойдет! Это… Это моя прелес — с-сть!

Добежала первая, понадеявшись, что Дорс не ввяжется в драку и не пересечется с очередным ящером. Рыжий не подумал сдаваться. Налетел, попытался меня оттолкнуть и занять место перед мордой равнодушного тетрапода.

— Эй, она — моя! Выбери себе другую, — крикнула ему возмущенно. — Я первая успела!

Динозавриха равнодушно посмотрела на нас, затем потопала к загородке. Нет, это не дело! Тут нервы у рыжеволосого сдали, и он набросился на меня с ножом. Неумело занес сверху, будто решил разрезать меня пополам. Поймала, перехватила. Выкрутила руку, заставив нагнуться, после чего познакомила с приемом "коленом в лицо".

— Поднимайся, пока не раздавили! — крикнула упавшему игроку. Кажется, я сломала ему нос, но руки — ноги‑то целы! — Выберешь другую самку. Вторая, восьмая или двадцать четвертая! Нет, восьмую уже оседлали. — Тритан ускакал на ящере с таким номером на боку.