— Он… — у меня не нашлось слов. — Ты… Он убил его! — заорала я на Маггса, но тот лишь пожал плечами.

Убийство, произошедшее перед нашими глазами, кажется, ошеломило только меня. Хотя все эти Игры — сплошное, безостановочное убийство…

Тот самый, что устранил конкурента, усмехнулся. Бросился в раскрывшуюся щель, используя чужое тело, как защиту от шипов. Поворот — и он уже на другой стороне Лабиринта. Я лишь успела вздохнуть. Ловко, однако!

Тут и Маггс последовал его примеру.

— Дорс, — повернулась ко второму из нашей команды.

— Справлюсь, — усмехнулся он. — Даже легкие, худые и безобидные программисты хотят жить.

Прежде чем успела извиниться за свои дурацкие слова, он криво улыбнулся, затем исчез в показавшемся просвете. Секунда, другая… Дверь вернулась все с тем же мертвецом. Проскочил!

Я дождалась нового поворота, закусила губу. Ринулась вперед. Прижалась к еще теплому, но уже бесчувственному телу мужчины. Для него Игра уже закончилась, для нас — все еще впереди.

Шаг, еще шаг. Как же легко не думать! Не думать, и все! Отключить мышление, бессмысленно уставиться в перекошенное судорогой мужское лицо. Потерять сознание на четыре удара сердца. Затем — вывалиться по ту сторону двери и угодить в квадратные объятия Маггса.

Все, мы — в Лабиринте!

Оттолкнула мужчину — что за телячьи нежности?! — оглянулась. Я не страдала клаустрофобией, но в узком проходе метра в полтора шириной стало не по себе. Здоровенные проржавевшие стены в бурых потеках наводили на странные мысли. Отвела взгляд, поежилась. Неужели здесь, на этом месте, расплющило тех, кто не нашел выход?! Или кого‑то убило и сожрало нечто ужасное?!

Лучше не смотреть. А еще лучше — не думать, и это у меня получалось вполне неплохо. Уставилась на землю. Сумрак вился по ногам, но мне удалось разглядеть белый песок, залитый кровью. Следы вели направо, затем скрывались за первым поворотом. Кажется, кто‑то не совсем удачно преодолел вращающуюся дверь. Тут из нее вывалился новый игрок, окинул взглядом нашу честную компанию, затем поспешил по кровавым следам.

— Ну что, пойдем? — поинтересовался у меня Маггс. — Куда прикажете, коммандер?

Мелкие мухи с камерами тоже зависли перед моим лицом, словно так же ожидали решения.

— Туда, — ткнула в противоположном направлении, как и советовала Ласси. — Я поведу.

— Думаю, поведу все‑таки я, — поморщился Маггс. — Мы и так потеряли время, дожидаясь непонятно чего.

Взглянула на Дорса. Тот покачал головой. Значит, Маггс еще не в курсе, что нас поведет вообще‑то Ласси. Но телекамеры вились у моего лица, а мне не хотелось вводить в курс дела еще и все население Тауруса.

— Не лучшее время препираться, — сказала Маггсу. — Нам стоит держаться вместе.

Он не послушал. Развернулся и пошел к повороту, за которым исчез предыдущий игрок, похоже, уверенный, что мы последуем за ним. Я дернулась, схватила его за одежду.

— Погоди!

Вышло… Как‑то не особо хорошо вышло. Вернее, совсем плохо. Вместо того, чтобы остановиться и послушать, он развернулся, притянул меня к себе. Я оказалась в непосредственной близости от его губ. Еще и обхватил за спину, вызвав восторженный стон трибун. "Сейчас либо поцелует, либо откусит голову", — отстраненно подумала я, нащупывая кинжал.

Но — пронесло! Кусаться не стал, да и целовать тоже, а то бы это испытание не пережил. Прирезала, как пить дать! Нервы у меня ни к черту…

— Маггс, я знаю, что делаю, — сказала ему, выбираясь из чужих объятий. — Поверь мне! Я же не угробила ни шаттл, ни "Эволию". И на этот раз тоже постараюсь не угробить. Пожалуйста, — попросила его, — ради… Ради Ферга! Прошу, доверься мне!

— Послушай ее, — подал голос Дорс. — Маша знает, что говорит.

Наконец, окинув меня внимательным взглядом, на который я ответила согласным кивком, Маггс выдохнул: "Веди!". Отпустил, и я повела. Вернее, побежала, исполняя указания Ласси.

Мы неслись по полутемным закоулкам Лабиринта. Миновали одно испытание за другим, то приближаясь, то удаляясь от статуи Наместника. Нас жгло огнем, поливало ледяными дождями. Мы уворачивались от лезвий, вылетающих из стен; острых "маятников", пытавшихся разрубить пополам. Маггс накрыл меня своим телом, отделавшись ожогами, когда на нас опустился ядовитый туман. Я лишь успела выкрикнуть: "Не дышать!".

Ледяные градины размером с голубиное яйцо исцарапали руки и лицо. Мы чуть не угодили в провалы в полу Лабиринта. Нашли двоих мертвецов, истыканных стрелами, и мои мужчины обзавелись дополнительными кинжалами каждый, сняв их с трупов. Дорс спас меня от падения в подвал Лабиринта с узких качающихся мостков, ухватив за руку в последний момент. Через два поворота уже я вытаскивала из его спины тонкие шипы, похожие на иглы дикобраза. Хорошо хоть в глаза не попали…

Тот участок мы преодолевали по — пластунски. Преодолеть‑то преодолели, но попутно выяснили, что лучший Парящий в Сети ползать не умеет.

— Больно! — поморщился Дорс, когда я вытаскивала очередной шип.

Маггс стоял неподалеку, прислонившись к стене. Отдышался, затем принялся по привычке ловить и давить "мух" с телекамерами. Я тоже перевела дыхание. Спокойно‑то как! Можно сказать, умиротворенно. Мы прошли, по словам Ласси, восемьдесят пять процентов Лабиринта. Оставалось четыре поворота, после чего — длинная прямая, а затем уже лестница наверх, на постамент из белого мрамора. Неужели это все закончится?!

Обернулась на шорох. Нет, не закончится!.. Земля у стены рядом с Маггсом осыпалась в дыру, похожую на рваный оскаленный рот, из которого бесшумно лезли толстые веревки черных лиан.

— Маггс! — заорала я мужчине. — В сторону!

Поздно! Лианы оплели его ноги; дернули, потащили мужчину по земле, как в дурацком фильме ужасов. Бросила Дорса с последней иглой в плече, кинулась на помощь. Маггс, матерясь на незнакомом языке, пытался уцепиться… За что? За песок Арены?! Лианы тащили его в дыру, но он не собирался сдаваться. Уперся ногами в стену, пока я, обдирая ладони, пыталась разрезать жесткие стебли. Тут на помощь подоспел и Дорс, но зверское растение не собиралось расставаться с добычей. Дернуло Маггса в сторону, затем со всей дури приложило о стену. Наконец, я перерезала толстый стебель, и ожившие лианы, спасая оставшиеся стебли, убрались восвояси.

Дорс помог оттащить бесчувственного товарища к противоположной стене. Посадил, прислонил, но Маггс как‑то не спешил приходить в себя. Наверное, получил сотрясение квадратной черепушки. Я в отчаянии посмотрела на трибуны, затем на часы. До конца испытания оставалось пятнадцать циклид. Если придется тащить Маггса на себе — удовольствие ниже среднего. Черт, да он весит за центнер!

— Ну же, Маггс! — Дышит — значит, жив! — Позже будешь валяться, вставай, — потрясла его за плечо, затем залепила пощечину.

Не отреагировал.

— Жениться собирался, — заорала на него, — так чего разлегся?! Вставай, мать твою!

Про женитьбу и мать, это я, наверное, зря. Или не зря. Маггс мотнул головой, открыл глаза. Трибуны ответили восторженным ревом. А уж я‑то как обрадовалась! На шею, конечно, вешаться не стала. Лишь улыбнулась, затем отмахнулась от пролетавшей камеры, мельком взглянула на экран. Время, мать его!

Машинально отметила, что в рейтинге мое имя переместилось на вторую позицию. Передо мной шел Тритан. После знакомства с лианами Маггс съехал на третье место. Дорс — шестой. Участников осталось человек двенадцать, не больше. Тут за стеной раздался свист, затем жуткий крик. Одна из надписей, мигнув, стала серой.

Одиннадцать.

— Одним меньше, — философски прокомментировал Дорс, когда я вытащила из его спины последний шип.

— Пойдем, — сказала ему, поняв, что прокусила губу, и рот наполнился сладковато — металлическим привкусом крови. Посмотрела на Маггса, потирающего ушибленную голову. — Нам надо… Надо всем идти!

А еще, нам позарез надо выжить!

— Прямо, — подсказала Ласси. — Затем развилка, на ней — направо. Двадцать шагов. После чего налево. Как дойдете, будьте осторожны, под ногами разъезжается пол. Идти строго посредине, не зевать. После этого — последний поворот направо. В стенах — стрелы. Срабатывают один раз, потом можно идти смело.