Это правда. Я всё меньше и меньше чувствовала себя колючим дикобразом и всё больше мягким плюшевым мишкой. Я не должна была ненавидеть себя. Я не должна была ненавидеть тот факт, что я жива. Я наказывала себя слишком долго, и это не могло продолжаться и дальше. Это не значило, что я должна забыть своих друзей, просто мне нужно простить себя. А прощение? Это тяжело.

— Эй, ребята! — мы все посмотрели вверх и увидели запыхавшегося Джейса, который проскользнул обратно в будку. Никогда раньше не видела его таким буйным. Его зеленые глаза светились от возбуждения. — Я только что видел самую горячую цыпочку из всех, что когда-либо встречал в своей жизни. Такая... чертовски, — он засвистел. — Она была за рулем мотоцикла, блядь. Это была самая сексуальная штуковина на свете.

 Могла ли это быть...?

— У неё были фиолетовые волосы? — выдохнула я.

 Джейс повернулся, чтобы посмотреть на меня, его рот приоткрылся от удивления.

— Да, ты знаешь, её?

— Она моя подруга. У нас есть несколько классов вместе.

 Джейс усмехнулся. Уверена, это был первый раз, когда я увидела его улыбку. У него приятная улыбка. Она преображала всё его лицо.

— Не могла бы ты представить меня?

— Конечно, — пожала плечами. Я не видела в этом ничего плохого.

 Я огляделась вокруг и помахала ей увидев, как она зашла внутрь. Она улыбнулась и начала протискиваться сквозь толпу у бара.

— Эй, — она остановилась у стола. — Это место переполнено. Не думала, что найду здесь свободное местечко. Ты мне жизнь спасла.

 Я придвинулась ближе к Кейду, а Тея ко мне, освобождая место для нового человека.

— Нова, это Джейс. Ты не встречала его раньше. Он тоже друг Кейда.

— Джейс, — она, кажется, размышляла над именем. — Ты, случайно, не Джейсен Эндрюс?

— Да, — глаза Джейса увеличились от удивления, и он сел прямее.

— Боже мой, — вспыхнула Нова, — я видела некоторые твои рисунки. Ты удивительный, — она вдруг покраснела. — К сожалению, я говорю как сентиментальная фанатка, но я всегда хотела рисовать как ты.

 Джейс выдавил из себя полуулыбку и пригладил волосы, глядя на неё. Взгляд, которым он её одарил, можно было бы описать только как тлеющий. Ах да, Джейс флиртовал с Новой. На это было забавно смотреть. Мне хотелось откинуться назад и пожевать попкорн, пока это происходило.

— Действительно? — он наклонился вперёд, будто пытаясь преодолеть расстояние, созданное столом. — Может быть, я смог бы как-нибудь преподать тебе урок?

— Было бы замечательно, — согласилась Нова.

— Отлично, — Джейс усмехнулся и выскользнул из-за стола. — Если ты извинишь меня, настало время играть.

— Играть? — спросила Нова, озираясь на нас четверых, когда Джейс исчез.

— Увидишь, — усмехнулся Кейд, потянувшись, чтобы поиграть с прядью моих волос. Наклонившись ко мне, он провёл носом по моей щеке. — У тебя самые мягкие волосы.

— И тебе очень нравится играть с ним, — прокомментировала я.

 Он усмехнулся, убирая прядь за ухо, не забыв провести своим большим пальцем по моей щеке.

— Мне нравится видеть твое лицо. Вот почему я играю с твоими волосами. Ты склонна скрываться за ними, — приставив свои губы к моему уху, он понизил голос, чтобы никто не мог услышать. — Тебе не надо скрываться, Рейчел. Ни от кого. И определённо не от меня.

 Когда он говорил такое, мне действительно хотелось спрятаться, потому что я не хотела, чтобы он видел, как много эти слова для меня значат.

 Его рука упала, и он вернулся к своему предыдущему положению, как будто ничего этого не произошло.

 Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять дыхание.

 Один человек не должен превращать тело в массу порхающих бабочек, но Кейд сделал это. И это хорошее чувство. Однажды я смогу привыкнуть. Я смогу привыкнуть к нему — иметь его в своей жизни, в качестве большем, чем просто друг.

 Кейд посмотрел на меня и улыбнулся, показывая ямочки.

— Что? — спросил он. — Почему ты так на меня смотришь?

— Извини, — я покачала головой, — я не знаю почему.

 Его улыбка смягчилась, а глаза заблестели.

— Всё хорошо, мне нравится, что ты смотришь.

— Почему? — спросила я, не заботясь о том, что Тея сидела рядом со мной и слышала каждое слово, которое мы произносили.

— Потому что это даёт мне надежду, что у тебя тоже есть ко мне чувства.

— У меня действительно есть чувства к тебе, — призналась я, слова слетели с моих уст прежде, чем я смогла их остановить. Часть меня сожалела, что я не могла нагнуться и подобрать их, притворившись, что никогда этого не говорила, но словесная рвота — бардак, который не уберешь.

Несмотря на смущение, мои слова оставались правдой. У меня были чувства к Кейду. Сильные чувства. Не уверена, когда они появились сразу, но они были, и укреплялись с каждым днём. Тот факт, что я провела целый день, скучая по нему, это доказывал. И теперь, когда он узнал о моих чувствах, меня действительно не сдерживало ничего, кроме собственных переживаний — что кто-то, о ком я забочусь, может умереть, как будто я какая-то смерть с косой или что-то вроде того.

— Эти чувства, которые ты испытываешь, они хорошие?

 Я рассмеялась. Ох уж Кейд.

— Да, очень хорошие, — не было смысла врать сейчас. Кроме того, я устала отказывать в своих чувствах ему и себе. Я не должна стыдиться. Больше не должна.

 Он ухмыльнулся, как маленький мальчик, которому только что преподнесли лучший Рождественский подарок.

 Он не сказал больше ни слова, поскольку вокруг нас раздался голос Джейса.

 Джейс не удосужился представиться зрителям. Его голос был мягким, почти колеблющимся, когда он начал, но по мере того, как песня набирала обороты, его голос усиливался. Он закрыл глаза, и я знала, что он ощущал слова, которые пел.

— Черт побери, — пробормотала Нова. — Думаю, я только что влюбилась.

 Я фыркнула. Кейд повернулся ко мне при этом звуке, и на его лице была всё та же ухмылка. Я любила его улыбку, и возможно, если пройдёт немного больше времени, я смогу влюбиться в него.

 С другой стороны, может быть, я уже влюбилась, но была слишком глупа, чтобы понять это.

Голос Джейса, может, был и невероятным, но я была не в состоянии отвести глаз от человека рядом со мной.

— Хочешь выбраться отсюда? — спросил Кейд, глядя на меня горящими глазами.

— Да, — выдохнула. Больше всего на свете.

 Кейд повернулся к Ксандеру и сказал:

— Извините нас.

Ксандер со знанием улыбнулся и встал из-за стола, пропуская нас.

— Ты можешь отвезти Тею обратно в общежитие? — спросил его Кейд, ухватив того за руку, прежде чем он сядет обратно.

— Да, — Ксандер пожал плечами, — не проблема.

 Кейд отпустил его, и Ксандер сел.

 Мы забрали куртки, и он потянулся к моей руке, переплетая наши пальцы вместе. Его глаза улыбались, как и он сам.

— Пойдём.

 Хаос в баре рассеялся вместе с проникновенным звучанием голоса Джейса.

 Кейд толкнул дверь, и мы вышли наружу. Какое-то время мы стояли в мире, покрытом тонким слоем белого снега. Он падал вокруг нас крошечными белыми снежинками, словно ангельскими перьями.

 От нашего дыхания исходил пар, и я не могла удержаться от улыбки.

 Этот момент был идеальным, и Кейд собирался сделать его ещё более совершенным.

— Рей? — спросил он хриплым от волнения голосом. Маленькие хлопья снега застряли в его волосах.

— Да? — прозвучало как вздох.

— Я очень хочу поцеловать тебя, но не хочу пугать.

Я закрыла глаза с улыбкой на губах. Если бы он только знал, сколько раз я хотела, чтобы он поцеловал меня, но он этого не делал.

— Если ты поцелуешь меня, то это будет больше, чем хорошо. Но если ты этого не сделаешь, я больше никогда не заговорю с тобой снова, — я открыла глаза, чтобы он видел, что я была серьёзна.

— Действительно? — он дерзко улыбнулся, шагнув вперёд. — Ты объявишь мне бойкот? — он приложил к моим щекам свои большие руки, и от его прикосновения по всему моему телу прошло тепло.