— Я плохой, — он криво усмехнулся. Он медленно встал и протянул мне руку. — На этот раз ты можешь бросить первой. — Он нагнулся и поднял мяч, вручая его мне.

Он побежал прочь, и я бросила его ему. Он должен был бежать вперед, чтобы поймать его, так как я бросила его не достаточно далеко. Он отвернулся от меня и побежал.

Я побежала за ним и когда была достаточно близко, прыгнула ему на спину.

Он начал смеяться, и протянул руки назад, стараясь захватить мои ноги.

— Я поймала тебя, — сказала, поцелуя его в шею.

— Ты поймала меня давным-давно, солнышко.

Я широко улыбнулась от его слов, и он направился обратно к тому месту, где мы оставили одеяло. Он бросил футбольный мяч на землю, и я спрыгнула с его спины. Я побежала туда, где оставила свою камеру и когда приблизилась, я позвала:

— Улыбнись!

Он усмехнулся, и в моем животе затрепетало. Улыбка Кейда делала что-то безумное со мной.

После еще нескольких фотографий, он забрал у меня камеру.

— Моя очередь.

Я покраснела, и опустила голову, вдруг стесняясь оказаться по другую сторону.

— Не прячься от меня, — предупредил он хриплым голосом.

Я медленно посмотрела вверх и обнаружила, что он опустил камеру.

— Тебе нечего бояться, Рей.

— Я знаю. — Я стала прямо, расправив плечи и со сногсшибательной улыбкой.

Он усмехнулся.

— Теперь это больше нравится.

Я забрала у него камеру и села на одеяло, перебирая фотографии. Кейд тоже смотрел, облокотившись на моё плечо.

— Эй,благодаря тебе, я тут хорошо выгляжу, — он указал на одну.

Я засмеялась, прислонившись к его груди.

— Потому что ты хорошо выглядишь независимо от этого, и ты знаешь это.

Он усмехнулся, ложась на спине.

— Это правда.

Я отложила камеру в сторону и, свернулась около него.

Мы притихли, и Кейд гладил мои волосы.

— Ты готова? — Спросил он тихо.

Я перестала дышать и мое сердце екнуло.

Настало время. Я знала это. Он знал это.

Я должна была позаботиться о том, что планировала сделать, приехав сюда.

— Да.

***

Кейд держал меня за руку, когда мы шли через кладбище. Моя мама рассказала мне, где они были похоронены, так что мне не пришлось искать надгробия.

Чем ближе мы подходили, тем быстрее начинало биться мое сердце.

Я знала, что это было.

Начало чего-то нового для меня — жизнь без страха.

— Я хочу пойти одна, — сказала Кейду.

Он кивнул и выпустил мою руку.

— Я так и думал. Я буду здесь, — он указал на расстояние в несколько футов. Я знала, о чем он говорит — если он мне понадобится, он будет рядом.

— Спасибо. — Я наклонилась и поцеловала его в щеку.

Подарила ему ободряющую улыбку, и направилась на могилу к Бретту. Ханна и Сара так же были важны, как и Бретт, но он нужен был мне, чтобы поговорить и попрощаться.

Кэтлин и Кэйд, возможно, дали мне последний толчок, чтобы собраться с силами и прийти сюда, но я знала, что это было то, что я должна была сделать. Я боролась с неизбежностью слишком долго.

Когда я направилась через кладбище, то сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Я могла сделать это. Я была сильной, я больше не сломаюсь — больше нет.

Я остановился перед могилой, преодолевая панику, которая душила меня.

Бретт, мальчик с которым я выросла и которого полюбила, давным-давно ушёл, а что осталось лежало у меня в ногах.

Мне вдруг стало не по себе, потому что я не принесла цветы или ещё что-то, чтобы оставить для него.

Я упала на колени, слезы бежали по щекам, и я протянула руку и дотронулась до холодной каменной поверхности надгробия.

— Привет, Бретт, — я задохнулась. — Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы посетить тебя. На самом деле, я сожалею о многом, — я безрадостно усмехнулась. — Прости, что украла твою толстовку, когда нам было десять лет, и солгала об этом... я действительно хотела её. — Я засмеялась, и на этот раз смех не казался вынужденным. Я протянула руку и вытерла лицо рукавом своей рубашки. — Мне жаль, что я съела всю твою сахарную вату, когда мы пошли на карнавал. Прости, что испортила тебе арт-проект в восьмой классе, когда споткнулась и упала на него. Я сожалею, что заставляла тебя позировать часами, пока я фотографировала тебя. Вообще-то, если задуматься, я определенно не жалею об этом. Знаешь что, забудь, я не жалею ни о чем из этого. Я не жалею, что была твоим другом... или о том, любила тебя. Я сожалею, что из-за меня тебя сейчас здесь нет, — я всхлипнула, — но я не забуду ни одно из воспоминаний, которые у меня есть о тебе. Я благодарна, что ты столько времени был в моей жизни с тех пор. Я всегда буду сожалеть о том, что сделала, но я больше не позволю этому управлять моей жизнью. Я хочу, чтобы все было по-другому, но желания нам не подвластны. Знаю, однажды я увижу тебя снова, так что, хоть я и пришла сюда, чтобы попрощаться, это неправда. Это не «прощай», Бретт. Это я говорю тебе — «увидимся позже». — Я глубоко вздохнула и провела пальцы по его имени. — Я должна жить своей жизнью, и знаю, что ты хотел бы этого для меня.

Я сидела там и плакала. Было намного больше, что я хотела сказать, но я не могла найти слов. Сердцем я знала, они не нужны.

Я прижалась губами к своим пальцам и приложила их к надгробию.

Встала и отряхнула траву с джинс, прежде чем пойти вперед и встретиться с моим настоящим, моим будущим, моим навсегда.

 

Эпилог.

Шесть месяцев спустя...

— Это последняя, — усмехнулся Кейд, поставив картонную коробку на пол. Он обошёл кухонный остров и обернул руки вокруг моей талии сзади. Я прислонилась спиной к нему, улыбаясь. — Теперь у нас есть наше собственное жильё.

— Почти наше собственное жильё, — напомнила я ему.

После того, как Кейд получил диплом, мы решили жить вместе, но поскольку Кейд хотел дом, а не квартиру, и мы не могли позволить себе дом самостоятельно, мы собирались жить с соседями.

Но не просто соседями.

Он застонал.

— Не напоминай, солнышко.

В это время зашли Ксандер и Тея. Каждый из них снимал комнату у нас, таким образом они могли жить за пределами кампуса. Тея все еще настаивала на том, что между ними ничего не происходит. Но я догадывалась, что только время покажет нам, к чему придут эти двое.

Тея сморщила нос глядя на нас.

— Мне придётся смотреть, как ты все время лапаешь мою лучшую подругу?

Кейд усмехнулся.

— Наверное. — Он уткнулся носом мне в шею и я хихикнула.

— Буээ, — Тея притворно закрыла рот руками. — Думаю, что мне больше нравилась, когда ты была вялой и ни с кем не общалась, потому что это, — она ткнула в нас пальцем, — происходит слишком быстро.

Ксандер начал смеяться и добавил:

— Ну, как думаешь, что ты будешь делать, когда у них будет громкий, противный, стучащий о стену секс.

— Боже мой! — Она хлопнула руками по ушам. — Я даже не думала об этом! — Она выбежала из комнаты и начала подниматься по ступенькам. — Переезд сюда был плохой идеей!

Мы втроём начали смеяться над её драматическими выходками.

— Пойду закончу распаковывать вещи в комнате, — Ксандер указал большим пальцем через плечо и вышел, оставив нас в покое.

— Ты счастлива, Солнышко? — спросил Кейд у меня, обхватывая мои щёки своими большими руками. Его глаза были серьезными, почти взволнованными, будто он думал, что я скажу «нет».

Как бы это банально ни звучало, но он сделал меня счастливой, когда небо надо мной было серым. С Кейдом в моей жизни, даже плохие дни не казались мне такими уж плохими.

Я положила руку поверх его.

— Я не могла бы быть более счастлива, — пообещала. — Я готова к тому, что ждет нас в будущем.

— Например, детям?

Я начала смеяться.

— Как насчет того, чтобы дать мне окончить колледж, а потом мы уже поговорим о браке и детях?