Беззвучно они подошли к краю мостика и взглянули на основную палубу. Там спали около двух десятков членов экипажа. Некоторые заняли тряпичные гамаки, что были натянуты меж деревянных опор, остальные устроились в больших кожаных чехлах, с подшитыми подкладками, которые, как когда-то слышал Кейл от моряков, назывались “палубными мешками”. Сабли, ножи и абордажные крючья лежали рядом с матросами так, чтобы они смогли бы быстро до них добраться. Работорговцы всегда должны держать оружие наготове.

Вахтенный стоял у руля почти прямо под товарищами и, судя по всему, вел корабль по звездам. Через все судно Кейл увидел, что двое моряков стояли по обоим бортам от бушприта и вглядывались в море.

Его сердце екнуло. В надежде на то, что он обнаружил сладов, Кейл прошептал заклинание, позволявшее ему видеть магию.

Оба матроса не выдавали никаких признаков присутствия волшебства, но зато Эревис заметил рассеянную магическую ауру на двери, что вела внутрь бака. Должно быть слаады защитили ее. Ему стоит изучить вход более тщательно, когда он окажется подле него.

— Один человек в переднем вороньем гнезде, — сообщил Магадон. — В заднем же не видно никого.

— Ты сможешь определить, видно ли палубу из переднего гнезда? — спросил Кейл.

Проводник посмотрел на гнездо, затем на палубу, а потом прикинул угол обзора.

— Паруса создают несколько мертвых зон, — ответил он. — Но остальную часть — без сомнения.

Кейл согласно кивнул. Он взглянул сверху вниз на рулевого. Мужчина был один, ничего не подозревал, а значит — был уязвим. Эревис не видел способа, которым можно было бы пересечь судно незаметно для этого моряка и оставить его в живых.

— Сначала рулевого, — распорядился Кейл. — Потом — наблюдателя в гнезде.

Он уже было начал двигаться, но рука Джака удержала его.

— Используем заклинание, — предложил коротышка. — И только если оно не поможет, устраним его.

Эревис внимательно посмотрел на полурослика. В глазах того не было слабости, но и жажды крови тоже.

— Они работорговцы, Джак. Ты помнишь Порт Черепа?

— Я помню, кто они такие, Кейл, — кивнул он. — Но это не означает, что я хочу убить всех, кто находится на борту, во всяком случае, пока у меня есть выбор. Мы пришли сюда за сладами. Разве этого не достаточно?

Кейл попытался на мгновение посмотреть на себя глазами Джака. Должно быть, он выглядит чересчур кровожадным. Возможно, так оно и было. Эревису не хотелось настолько приближаться к теням, не хотелось забывать, что это такое — быть обычным человеком.

— Ну, хорошо, — сдался он. — Я займу позицию. Затем ты произнесёшь заклинание. Но если оно не сработает…

Джак кивнул.

Кейл вернул в ножны Клинок Пряжи и слился с тенями, став незаметным даже для собственных друзей. Он соскользнул с мостика, тихо воспользовавшись одной из двух лестниц, и затаился за спиной рулевого. Там он достал кинжал.

На матросе была заляпанная пятнами пота рубаха и шерстяные штаны. Волосы на голове и бороде были неопрятны, а руки покрыты синяками и шрамами. Он стоял в полуоткрытой нише, что располагалась чуть ниже уровня основной палубы — рулевом кармане. Рулевое колесо размещалось в задней части этого небольшого помещения. Какое-то сложное металлическое устройство, видимо, предназначенное для вычисления и нанесения курса на карту, стояло на маленьком столике близь руля. Моряк едва слышно напевал себе в бороду песенку, вероятно для того, чтобы не заснуть на посту.

— Сейчас, — просигналил Кейл Джаку.

Эревис не услышал звуков заклинания, но понял, что оно уже закончено, так как рулевой перестал петь. Мужчина застыл и умолк, по-прежнему сжимая руль в руках.

— Сработало, — сообщил Кейл. — Но надолго ли?

— Не могу сказать точно, — ответил Джак.

Эревису не нравилась эта неопределенность, но он решил смириться с ней ради полурослика.

— А как насчет наблюдателя в вороньем гнезде? — спросил он коротышку.

Задумавшись на мгновение, Джак ответил:

— Слишком далеко.

Кейл тоже отозвался не сразу:

— Займусь им сам. На это уйдет секунд десять, не больше.

— Я пойду следом, — сообщил Магадон.

— А я, — вставил полурослик, — незаметно проберусь к входу в бак, сниму защитные глифы. Встречаемся у основания грот-мачты.

— Хорошо, — отозвался Кейл.

Он внимательно присмотрелся к вороньему гнезду, нащупал связь с тенью за спиной наблюдателя — и одним шагом переместился из рулевого кармана в гнездо. Судя по поведению матроса, тот так и не заметил появление Эревиса. Моряк лет двадцати, не больше, облокотился на ограждение вороньего гнезда и внимательно вглядывался в морские просторы.

Кейла мучили сомнения. Он мог бы попытаться сделать то же, что и Джак. И, не смотря на то, что нет никакой гарантии того, что заклинание сработает, Кейл всё же мог попробовать. Но тут он вспомнил, что команда зарабатывала на жизнь работорговлей. Картины Порта Черепа и отчаяние, написанное во взглядах тамошних невольников, решили за Эревиса его дилемму. Матрос сам сделал свой выбор. А у каждого выбора есть последствия.

Приблизившись вплотную сзади к мужчине, Кейл схватил его за голову, запрокинул ее, оголив горло, и перерезал артерию одним движением. В тот же миг он утратил невидимость, но жертва так его и не увидела. Крик моряка превратился в не более чем едва слышимое бульканье, что вырывалось из распоротого горла. Какое-то время матрос ещё пытался вывернуться из рук Кейла, но силы быстро покинули его. Вскоре все было кончено, и Кейл опустил остывающее тело на дно вороньего гнезда. Затем он взглянул вниз, на палубу, и отметил отсутствие каких-либо признаков тревоги.

— Магз?

— Уже иду, — отозвался проводник.

Эревис обернулся и увидел, как Магадон бесшумно пересекает открытое пространство над палубой, словно следуя по невидимому трапу, соединяющему мостик с вороньем гнездом. Через несколько мгновений проводник оказался рядом. И опять-таки тревогу не подняли. Экипаж мирно спал. А двое моряков у бушприта все так же напряженно вглядывались в морскую даль.

— Аккуратней, — прошептал Кейл. — Здесь скользко.

Магадон бросил взгляд на лежащего в луже крови мертвого матроса, но ничего не сказал, и занял позицию в гнезде. Проводник снял колчан, поставил его подле себя и положил одну из стрел на тетиву.

— Джак? — мысленно позвал Кейл.

— Дверь в бак защищена, — отозвался коротышка. — Сейчас я на палубе, неподалеку от нее. — Он затих, но затем добавил: — Я кое-что вижу внизу.

Кейл с Магадоном переглянулись.

— И что же ты видишь? — спросил Эревис.

— Клетки, — ответил Джак. — И в них что-то около двух десятков рабов. — Прежде чем продолжить, полурослик задумался: — Мы должны освободить их, Кейл.

Слова коротышки не удивили Эревиса, но он не знал, как ему следует ответить. Он понимал, что спасательная операция поставит под угрозу всю миссию и вынудит их уничтожить всю команду на судне. Сбоку, на корабле была лишь одна спасательная шлюпка. Возможно, друзья смогут ссадить на нее большую часть команды.

Может быть.

Он посмотрел в светлые глаза Магадона. Проводник молчал и ждал.

— Кейл? — окликнул его Джак.

— Хорошо, — принял решение тот. — Мы освободим их. Но будет много крови, коротышка.

— Я знаю. Но сейчас, когда я их уже увидел, не могу уйти. Не могу поступить так же, как в Порту Черепа. Не здесь. Не сейчас.

Кейл согласно кивнул. Он понимал: по природе Джак не был убийцей, но в ярости, вызванной высокоморальными принципами, не уступал ни одному их них.

— Но сначала слаады, — напомнил Эревис.

— Сначала слаады, — согласился полурослик.

— Я спускаюсь, — сообщил Кейл.