Наставник не поленился взять бумагу с пером и вести конспект — видимо, не забыл свои студенческие годы. Я, в свою очередь, не хотел растягивать учебный материал даже на целый день — а в университете этот раздел курса теормага изучался две недели. Так что пришлось излагать применительно к магии жизни и только к ней, хотя у моего студента наверняка хватит мозгов приложить эти знания и к магии разума.

Завершил я лекцию словами:

— Теперь эти кристаллы ваши, и вы знаете, для чего.

Лицо наставника приобрело пугающую мрачность:

— Это вы, Стурр, не представляете, для чего они.

Разумеется, я не стал противоречить.

— Не представляю, согласен. Но обязательно представлю, если вы мне об этом расскажете.

— Сделать это — мой долг. Описанное вами применение полностью переворачивает всю практическую магию. Усиление способностей… такие гигантские возможности. В магии жизни точно, за это вам ручаюсь. Создание и поддержание конструктов, на которых ни у кого не хватило бы сил — а теперь хватит. Да и в магии разума тоже: сканирование не только мышек — крысок, но и людей. Предвижу, что в боевой магии будет сходная картина.

— Полагаете, что без кристаллов проделать это с человеком невозможно? Неужели разум крысы настолько превосходит людской?

Маг разума ухмыльнулся моей шутке.

— Животные требуют хороших умений, но не силы. А для сканирования человека нужно и то, и другое. Пожалуй, умение даже в меньшей степени: близость разума мага и пациента…

Курату явно не пришло в голову, что сканирование можно применять и не в медицинских целях.

— …играет на пользу магу разума. А вот крыса… Вот пример: вы даже представить не можете, насколько ее чувство обоняния чуждо человеческому.

— Приму во внимание. Спасибо за информацию. Однако в ваше вознаграждение входит еще кое‑что. На этот раз не прошу мне бездумно поверить, прошу лишь выслушать и запомнить. Грядет период войн. Насколько длительный — не скажу, но они будут опустошительными. Для сообщества магов жизни выгоднее всего будет остаться при полном нейтралитете. В стороне, понимаете? Гораздо выгоднее, чем принимать чью бы то ни было сторону…

Увидя, что человек готов возразить, я предостерегающе поднял лапу:

— Не надо полемики, наставник. Я прошу всего лишь запомнить мои слова.

Молодец, Курат! Умеет слушать. Я продолжил:

— Это не все. Предсказываю: вас ждет блистательное будущее — и не только благодаря вашим незаурядным личным способностям, но и кристаллам. Вам предстоит стать неофициальным главой сообщества магов жизни. Но уже когда вы будете доктором магии, то обратите внимание на бакалавра Моану — ра. Сейчас она еще не родилась. Но для нее тоже возможна блистательная карьера. Возьмите ее в ученицы — уверяю вас, не пожалеете, несмотря на сложный характер этой особы. Я сам имел учеников…

Это было правдой. Мне довелось и на Земле тянуть преподавательскую лямку.

— …и могу вас уверить: такой подопечной вы будете потом гордиться. Но за предоставление всех этих сведений вы окажете мне еще одну услугу.

Умный Курат изобразил улыбку.

— Кажется, я знаю, какого она рода. Вам нужно, чтобы я не проговорился об источниках этих кристаллов и этих знаний. Обещаю это.

— Вы почти угадали, наставник, но сверх того я попрошу не распространяться о том, что ваши кристаллы суть не просто хранители заклинаний, но и усилители. Об этом все равно догадаются… те, кто обратит внимание, но не сразу.

— Догадываюсь: вы хотите, чтобы у Гильдии магов было как можно меньше причин связать эти кристаллы и вас. Будь по — вашему. Кстати: правильно ли я понял, что столь совершенную форму и ровность граней могут обеспечить лишь драконы?

Похоже, проницательность собеседника больше, чем мне бы хотелось. Что ж, исправим формулировку.

— Вы правы: на сегодняшний день только драконы могут раздобыть кристаллы с такими характеристиками.

Пусть излишне алчные индивиды побегают по горам в поисках подобных камешков. Долго бегать будут, а это полезно для здоровья.

Глава 35. Уверенный шаг вперед с завязанными глазами

(на горной дороге)

Магистр магии жизни и разума Курат — аз не испытывал недостатка в информации, нуждающейся в немедленном осмыслении. Скорее налицо был ее избыток — до такой степени, что весьма почтенный даже не знал, с чего начать.

Но благоприобретенная дисциплина ума — а без нее маг жизни сребреника не стоит — взяла верх, и Курат начал анализировать с того, что казалось наиболее очевидным и объяснимым.

Кристаллы. Откуда дракон может знать то, что оставалось тайной для самых передовых магов (то есть университетских). Мог ли он — или они — открыть это самостоятельно?

Да, именно этот — мог. Мотивация у него самая что ни на есть сильная. Он универсал, а, значит, по магической силе отстает от сверстников. Он мог начать пробовать, искать, сопоставлять — а ум этого Стурра вряд ли слабее, чем у студента — человека, а то и посильнее. Понятно, откуда появилась такая сила: имея кристаллы, он может себе это обеспечить. Усилители… да. И отсюда же громадный авторитет среди своих.

Откуда сами кристаллы? Это тоже легко объяснимо. Драконы — жители гор, зрение у них превосходное, и думать они, как выяснилось, тоже умеют. Могли чисто эмпирическим путем выявить месторождения кристаллов. Вот только не вполне обычная форма и качество граней…

Курат был в тупике: он не знал связи между качеством поверхности и распределением магополей. В оправдание ему стоит сказать, что никто из магов — людей этого не знал.

Теперь в части магии жизни. То, что пятнистый не хочет распространяться о своих знаниях — понятно. Самодостаточность драконов — веская причина для враждебного отношения со стороны людей, ибо тогда крылатые начисто выходят из‑под контроля. Ладно, об этом можно промолчать.

Эти слова относительно блестящего будущего… в другой ситуации и с другими собеседником Курат принял бы их за незатейливый комплимент. Но в свете того, что было сказано потом — ну нет. Вот это был наиболее темный момент.

Совет относительно бакалавра, которого обязательно надо взять в ученики, да еще с указанием имени… от такого голова может пойти кругом, и еще неизвестно, поможет ли тут магия жизни и разума.

Среди магистров встречаются такие, которые интересуются лишь своей специальностью, отличаясь глухотой и слепотой ко всему, что выходит за ее рамки. Но Курат к таким не принадлежал. Разумеется, он не мог помнить времена создания драконов, но читал и слышал об этом порядочно. Главный сделанный им вывод совпал с тем, что был сделан в умных книгах: разумом драконы были наделены не по прихоти, а из чистого прагматизма. Только разумные создания могли наиболее эффективно сражаться за своего создателя… или хозяина? Неважно. Первый вариант расы драконов был полностью уничтожен: они оказались чересчур тупы, чтобы надежно различать своих и чужих. Последовало создание второго варианта: весьма разумные бойцы, но на цепи (если выразиться фигурально). Выжить без помощи мага или магов жизни их раса не в состоянии: так задумано. В той книге было вскользь замечено: разум очень похож на человеческий… Предсказатели среди драконов рождаться не должны, поскольку таковые совершенно не нужны хозяину. Но и среди людей схожая ситуация: мало того, что способности к предсказаниям встречаются чрезвычайно редко — их появление абсолютно не поддается прогнозированию. То есть сработала случайность?

Конь чуть сбился с шага: ему передалось нервное состояние всадника. Но маг жизни не обратил на это внимание. Его аналитический ум искал другие варианты.

Что, если пятнистому дракону помог предсказатель — человек? Вполне возможно. Только откуда бы появиться такой заботе о не слишком хорошо известном магистре магии жизни? Заочной заботе. Не верится. Значит, все же предсказатель — дракон, как бы ни чудовищно это не звучало.