— А мой сумел навести на сделку с кристаллами — связи у него на Востоке. Я получила заказ на большую партию красных гранатов.
— О, так у меня с собой как раз такие! Глянь‑ка.
Практичная купчиха вытащила заранее припасенное чистое полотно, на которое посыпались альмандины.
— Пожалуй, то, что надо. Беру оптом, плачу за все два золотых.
— Да побойся Пресветлых сил, Мира! Ты погляди, какая поверхность! Это ж чистое заглядение. Три золотых, по старому знакомству.
Сторговались на двух золотых и шестидесяти сребрениках.
— А еще заказов нет? Мои добытчики могли бы…
— Один местный — я его в лицо знаю — купит бесцветные кварцы. Такие же, как и раньше.
Драконы при всем желании не могут насторожить уши. Гирра не была исключением.
— Сколько им надобно?
— Сотню, он говорил, а если будет больше, так и в запас возьмет. Примерно таких же размеров. Но не сейчас, ближе к весне.
— Сейчас сотни нет, за это поручусь, а вот к весне… пожалуй, можно организовать.
— Если будет больше, то дополнительная скидка.
— Ну ладно, сговоримся.
— Эх, еще был заказ, нудный, но хороший. Но пролетел мимо.
Драконе не надо было притворяться удивленной — она и в самом деле удивилась.
- 'Нудный заказ' — это как?
— От университета.
— И что?
— А, так ты не знаешь? На каждую покупку при этом я составляю бумагу с полным перечнем товара, за моей подписью, скрепленную печатью Гильдии купцов. Для отчетности.
— Ну, так содрала бы с них за подпись и печать.
— То‑то, что не прошла сделка. У меня не было таких кристаллов.
— Им нужны были какие‑то очень дорогие?
— Нет, большие. Вот такие, — и женщина отмерила длину двух фаланг своего среднего пальца. — А это не мой товар. Ну разве по случаю окажется.
— Размер понимаю, но какого вида кристаллы? Кварц, корунды, бериллы?
— Всякие, и всех цветов.
— Хотела бы я знать, кому такое.
— Вот и я удивилась, — тут Мирута добавила солидности в голосе. — Хватило бы универсала обвешать с головы до ног.
— Но у тебя адрес этого университетского остался?
— Понятное дело. Я заказчиками никогда не бросаюсь, — заявила собеседница чуть обиженным тоном.
— Я так и подумала. Вот что: посоветуюсь с мужем. Сейчас у него, помнится, ничего нет, но за вопрос медяков не берут. Что могу с уверенностью сказать: все тобою перечисленное никто не продаст сразу. Это редкость большая, даже я знаю. А вот по кристаллу собрать…
— Сделка, выходит, может частично пройти? Ну, так дай знать.
Гирра была умной. Если чего‑то она не знала, то не стеснялась спросить. Именно поэтому она не просто доложила мне о разговоре с уважаемой Мирутой, а немедленно поинтересовалась моим мнением.
— Что до крупных кристаллов — согласен, просто не могу представить, кому бы такое могло понадобиться. Да еще в университете.
Тут я чуть было не брякнул 'исходя из моего опыта', но вовремя проглотил слова.
— …для обучения студентов такие не нужны — достаточно куда более простых и дешевых. Вот разве что для исследований.
И тут меня торкнуло. Ведь это очень серьезно: выходит, магическое сообщество по — настоящему взялось за кристаллы. Стоит пристального внимания. Но в любом случае начавшиеся работы такого сорта почти невозможно остановить.
— По — любому ты была права: до весны такие не раздобыть… и я вообще не уверен, что их надо продавать на сторону…
— Может быть, фиолетовый кварц?
— Ха! Верно подумано: он ни на что, кроме электричества не годится. Что там еще? Ну, покупка красных гранатов в большом количестве — для боевых магов, понятно. Да к тому ж покупатель с Востока. И заметь, Гир, красные — магия огня, стал — быть. Ну, еще для 'Красной сети'. То есть с большой вероятностью не против драконов.
— Допустим, а бесцветные? В тот раз они ведь…
— И я об этом подумал. К тому же еще местный покупатель. То есть тот, у которого есть опыт противодраконьих действий.
— Так выходит, они замышляют…
— Не факт. Может быть, это страховка против того, чтобы драконы выступили на чьей‑то еще стороне. А как узнать точно?
Вопрос был риторическим: ответа на него не было.
Учебный план для Вольных я составил самый простой, какой только мог измыслить. Никаких изысков по кристаллографии — слишком объемно. Самые основы петрографии — поскольку нечто в этом роде можно прочитать и в книгах. Побольше практических знаний типа 'где что можно найти' — но без углубленной теории. Но и это, по моим прикидкам, было весьма много для местных.
За навалившимися задачами я даже и не заметил, как вдруг началась зима с ее дождями и туманами. А моя милая заметно прибавила в объеме пузика. Последним обстоятельством не преминул воспользоваться Курат: он уговорил Гирру поработать наглядным пособием и прочитал целый ряд лекций по драконьей гинекологии и смежным областям. Все его ученики, я в том числе, отметили важную особенность: наставник при этом не изрекал непререкаемые истины, а всегда сопровождал пояснения словами вроде: 'Я не изучал это на драконах, но из самой логики изменения потоков…' или 'На беременных женщинах можно видеть очень близкую картину: зарождение основных потоков плода происходит…' И все оценили.
(в доме доктора магии воды Шантура)
Тот самый разведчик, которого не было на предыдущем собрании, уже точно не счел бы нынешнее всего — навсего поводом для винопития и закускоедения. Очень уж деловым было выражение лиц собравшихся.
— Господа, первым делом вам предстоит решить организационный вопрос. Как вы помните, в качестве мага смерти была предложена кандидатура доктора Менгеля. Именно его усилиями была предложена наиболее эффективная система борьбы с драконами. Нам надлежит проголосовать.
Кадидатура в академики была утверждена единогласно. Сам Шантур это и предполагал, зная, что никого лучшего на сегодняшний день подобрать невозможно.
— Далее, на сегодня запланированы сообщения от доктора Нульфа и доктора Ландова. Предлагаю заслушать именно их в первую очередь. Разумеется, после этого не возбраняется обменяться и другими новостями или аналитическими выкладками. Особо почтенный Нульф?
— Кхм — кхм. Господа, у меня не так уж много поводов для радости. Надобно вам знать, что параллельно ведется расследование этого дела силами контрразведок Великих. Моим людям удалось установить контакт с ними. К сожалению, они сделали почти те же выводы, что и мы. Исключением была роль того самого магического артефакта, о котором мы уже говорили.
На этом месте выступление прервал председательствующий. Он с изысканной учтивостью попросил прощения у особо почтенного Нульфа и попросил его рассказывать с чуть большими подробностями, дабы новый член Академии мог войти в курс дела.
Выступающий, разумеется, согласился это сделать. Он поведал о том, до чего дошло обсуждение в первый раз. Заключил же он этот экскурс словами:
— Пока что никаких следов указанного артефакта мы не нашли. Также не обнаружены следы группы людей, которые могли бы быть его владельцами.
И вот тут доктор Менгель вскинул руку и получил слово.
— Господа, все слышанные мною гипотезы исходят из неявного предположения, что преступление было совершено людьми. Но почему вы отбрасываете мысль о драконах?
Судя по выражению полной невозмутимости на длинном лице Нульфа, этот вопрос его совершенно не удивил.
— На это было несколько причин. Наши контакты из контрразведок, не сговариваясь, указали, что драконы явно не были подготовлены к рассматриваемому событию. Кроме того, со стороны крылатых не замечено ни малейшей политической активности после убийства — скорее наоборот, виделось полное нежелание установить какие‑либо новые контакты. Скажу даже больше: попытки со стороны отдельных групп магов заполучить такого союзника наткнулись на сопротивление. Далее: никаких следов упомянутого мощного артефакта у драконов не обнаружено. Впрочем, как и у людей. И наконец: материальная культура у драконов практически не развита, а это означает, что если люди с таким могли бы справиться, то драконы — вряд ли.