Магистр легчайшим движением бровей изобразил сомнения в моем подходе, но вслух ничего не прозвучало. Вместо этого я получил комплимент:

— Вы делаете большие успехи. Пожалуй, инициацию, о которой вы просили, можно будет провести через неделю. Конечно, под моим присмотром.

Ага. Отсюда следует, что понадобится материал для опытов: драконочка надлежащего возраста, а у меня знакомства по этой части не очень‑то. А ведь в этом деле без посредников не обойдусь. Придется кланяться… и кажется, знаю, кому.

Еще одна проблема: подопытная вкупе с ее мамой должны помалкивать о моем участии… или наоборот, лучше бы получить рекламу? Да, пожалуй, реклама все же нужна, пусть себе идет через сплетниц.

И я полетел в родительскую пещеру. Там я застал маму, безуспешно пытающуюся разжечь огонь. Вот это заставило удивиться:

— Мам, как же так? Ведь не твоя специальность.

Мама печально глянула на меня.

— Твой отец, когда мы только — только поженились, обучал меня магии огня. Но потом он взял на себя все эти дела. А сегодня оказалось, что и соседа на месте нет, а соседка с другой стороны… она погибла… там же. Я рыбу хотела запечь. Ну а мои умения…

— Погоди, сейчас я кое‑что сделаю.

Расстегнуть браслет. Достать из гнезда красный гранат. В нем, собственно, уже есть потоки магии огня.

Обучение заняло от силы полчаса.

— Вот, мам, положи этот кристалл на полочку, в случае чего сама всегда огонь разведешь. Кстати, и добычу сможешь приготовить. Побольше упражняйся — потом и без кристалла обойдешься.

Дракона, не говоря ни слова, поддала жару на хворост. Пламя разгоралось с потрескивающим звуком. Показалось, что сейчас мне скажут, что я слишком много знаю. А вот эта мысль лишняя, и ее надо задавить.

— Я ведь совсем по другому делу. Понимаешь, меня сейчас обучает маг — человек, и вот я задумал…

На этот раз получасу не хватило. И в час я не вместился. Но идею моя умная мама поняла хорошо, хотя и не без сомнений.

— Ну хорошо, сынок, что до драконочки, то твоя четвероюродная сестра Тинрра как раз в возрасте. Ее отец возражать точно не станет, он просто не знает о необходимости инициации, а вот за свою троюродную сестру не поручусь. Говоришь, человек будет участвовать? Это как раз хорошо. С отцовым крылом ты справился, но тут другое.

— Мам, говорю же тебе, я все делать буду, а наставник приглядывать… ну, на всякий этакий случай.

— Мне, надеюсь, не запрещено присутствовать?

Мысль не пришлась по вкусу, однако пришлось слегка приврать:

— Что ты, я всегда пожалуйста, но за наставника отвечать не могу.

(в трактире)

Как ни странно, трактирщик взволновался куда меньше, чем в прошлый раз. Видимо, регулярные встречи этих двоих приучили его к мысли, что переговоры — не такая уж опасная вещь. Он даже рискнул предложить этим двоим условную новинку меню: тушеную говядину под грибным соусом со сметаной. Условную — поскольку означенное блюдо было опробовано на десятке посетителей и заслужило высокую оценку.

— Итак, коллега, мне весьма не терпится узнать, что нового удалось раскопать вашим людям?

— Скорее вы услышите то, до чего они не докопались. Начну, впрочем, с того, что на драконов, по моим данным, вышел представитель южан. Представитель Востока должен был успеть раньше, но ему не повезло с дорогой: наводнением размыло мост, представитель не был водником, а объезд занял слишком много времени. Впрочем, оба получили один и тот же ответ: драконы, дескать, подождут.

— Ну да, они хотят продаться подороже. Понимаю прекрасно. Что же наши?

— Не могу сказать точно, чем вызвана задержка, но… мне показалось, что среди высшего магического руководства началась тихая борьба.

— Час от часу не легче…

— Вернемся к покушению. Мои специалисты привлекли даже кое — кого из университета. Что касается атаки на Ас — Лока, то все сходятся в одном: вызвать оползень мог доктор магии земли. Но аналитики в один голос твердят, что этот удар настолько медленно развивался, что даже два доктора могли бы отвести его. Или один, но с выдающимися способностями. Короче, Великий бы точно справился. Следовательно, основная атака заключалась в том, что объект нападения заснул или еще как‑то потерял контроль над собой.

— С вашего позволения, я закончу вашу мысль. Ни один из ваших людей не смог догадаться, как такое можно провернуть, ибо, по вашим же словам, Великий не допускал к себе магов жизни и разума.

— Дело обстоит еще хуже, чем вам известно. Чтоб вы знали, весьма незадолго до смерти Великий вызвал меня и приказал убрать одного магистра магии жизни. Сейчас‑то этот приказ утратил силу. Но я и тогда не мог понять, зачем это ему, и теперь тоже. Магистр! Даже не доктор! Впрочем, доказано: он подал документы для защиты диссертации, но они не дошли до докторского совета, поскольку тезисы не были утверждены Великим.

— И проверить…

Видимо, маг начал терять терпение.

— Да проверили уже! Ознакомил я с этими тезисами доктора — под серьезную клятву, понятно. Тот уверял, что теоретическое значение огромное, но вот практического применения эта диссертации не имела, не имеет и не будет иметь. Человек не в силах воспроизвести эти заклинания.

Последовало три добрых глотка. Видимо, это несколько успокоило волнение контрразведчика.

Собеседник прищурился:

— Человек — допустим. А Великий?

— А Великим оно не нужно. Ладно, скажу больше. Речь там шла об омоложении человеческого организма. А Великие и сами умели это делать. Понимаете? Низшие маги это не могут и не смогут. А Великие были способны на такое без всяких диссертаций. Вот я и ломаю голову: с чего бы шефу отдавать такой приказ. У моих ребят появилась лишь одна сносная гипотеза: Ас — Лок опасался, что когда‑нибудь, в будущем, маги жизни все же смогут воспользоваться этими заклинаниями. Замысел на далекую перспективу.

— Может быть, но для меня не особо убедительно. Теперь моя очередь. Думаете, моя задача ближе к решению? Ошибаетесь, с ней обстоит дело хуже, чем у вас.

— Это почему?

— У вас хотя бы часть задачи решена — с этим оползнем. А у меня полный мрак. Или 'кулак', или 'Шаровая молния', но и то, и другое невозможно.

Визави невесело улыбнулся.

— Хотите, я, скажу, до чего дошли ваши дознаватели?

— Сделайте милость. А я пока подчищу этот замечательный соус.

— Извольте. Так вот: отыскать следы магии воздуха не удалось, причем ваши специалисты сказали, что и доктор — воздушник не справился бы с такой задачей. А?

— Ну да, но для этого не обязательно быть доктором. Бакалавр пришел бы к тому же выводу.

— Верно, а среди ваших сотрудников есть, по меньшей мере, два магистра магии воздуха. По крайней мере, из тех, что мне известны.

— Есть такие.

На самом деле их было четверо, но об этом почему‑то не было сказано.

— Продолжаю. Они же пришли к выводу, что человек не в силах создать 'Воздушный кулак' такой мощности. Великий не в счет, понятно.

— До этого я и сам додумался. Но что до 'Шаровой молнии', то тут несколько иначе. Мои аналитики прикинули, что ценой чудовищных усилий можно создать нечто вот такой величины, — ладони мага показали воображаемый предмет размером с небольшую дыню. — А потом телепортировать, но то уж должен был делать другой. Никто из моих не смог вспомнить ни одного мага, специализирующегося на магии электричества и телепортации. Вывод: если так обстояло, то работали двое. Да и то… наводили справки в университете: никто не представляет, как можно телепортировать 'Шаровую молнию'. Если такое вообще возможно. Но и это не все.

Маг сделал неопределенный жест кистью руки. Несомненно, официант был магом разума в ранге, самое меньшее, лиценциата, ибо он мгновенно принес кувшин вина нужного сорта. Ничем другим подобную догадливость объяснить было невозможно.