Итак, осталось лишь просчитать… а калькулятора, понятно, нет. Ладно, драконья память мне в помощь. Тем более, завтра тоже, по всем признакам, дождь. Ну‑ка…

Я высунулся из пещеры. Ну так и есть: без просветов. Значит, расчетную часть отложим… стоп. Что‑то вокруг не так.

Через пару секунд стало ясно, что именно. Странность заключалась в моей жене. Гирра лежала совершенно неподвижно на подстилке, следя за мной глазами и не производя ни звука. От неожиданности у меня вырвалась глупейшая фраза:

— Гир, ты не заболела?

Голос у моей супруги был спокойным, ровным и не давал никаких поводов для подозрений:

— Нет, конечно. Просто ты был очень занят, и я решила тебя не беспокоить. Кстати, уже темнеет. Не пора ли ужинать?

Хотел бы я знать: о чем она догадалась?

(в магазине, торгующем кристаллами)

Отец наверняка мог бы увидеть перемены в дочери — когда‑то сороке по имени Мира, а теперь уважаемой владелице торгового дела Мируте — са.

Изменилась она внешне, это факт. Из подростка с едва уловимыми женскими признаками она превратилась — нет, не в Купчиху, но уж точно в купчиху. Формы соответствовали. Плавность в движениях и основательность в действиях — тем более.

Но и внутренние перемены были, хотя и оказались не столь заметны. Прибавилось умение анализировать тенденции торговли (а без этого что за купец?). Да еще навык разбираться в людях — правда, тут муж помог.

И вот сейчас покупатель явно выбился из ряда. Бакалавр, то есть не из богатых. Но купил он сразу все запасы бесцветного кварца. А это, как правильно говорилось в умной книге, универсальный кристалл. И не торговался почтенный — значит, ему покупка очень нужна, а скорее всего, даже не ему, а кому‑то еще, поручение которого он добросовестно исполнил. Кому же, а главное — для чего? Вот что занимало мысли уважаемой Мируты, между тем, как ее язык беззаботно щебетал:

— Нет, почтенный, больше у меня нет. Подвоз, разумеется, будет — я так думаю, с наступлением тепла. Вам только такие нужны? Я имела в виду — бесцветный кварц, это понятно, но какой величины? Ах, и размер тот же? Тогда предлагаю услугу: если вы оставите адрес, по которому с вами можно связаться, то за очень скромную сумму заказ будет отложен специально для вас. Больше того, я предоставлю вам оптовую скидку — такую же, как сегодня.

Приказчик упаковал кристаллы в небольшой ларец. Владелица магазина ненавязчиво напомнила, что 'мы также продаем кристаллы других видов.'

А на следующий день в магазин пришел радостно встреченный младший брат. Между делом любимая сестра рассказала о странном господине, что скупил единым разом весь наличный запас бесцветных кварцев. Разумеется, коммерческая тайна не была раскрыта — упаси от такого Пресветлые! Не прозвучали ни цена, ни объем этой покупки. Зато Мира посетовала, что на цитрины и аметисты покупатель и глянуть не захотел. А еще обмолвилась, что, дескать, если Динозаврр предложит подобные кварцы, то этот покупатель готов скупить чуть ли не любое количество.

Дело есть дело!

Пикор встретился со мной в обычном месте. И порассказал.

— …этот, значит, бакалавр купил все до единого бесцветные кварцы.

Сразу же появилось нехорошее ощущение. Но проверка никогда не вредит:

— А кварцы другого цвета?

— Не — а. Хотя их у Миры много, сам видел.

— Хорошо, а гранаты?

— Тоже отказался.

Теперь все ясно. Осталось лишь уверить парнишку, что через месяц, самое большее, партия кристаллов будет. Распрощаться. Полететь домой, а по дороге думать, как это все преподнести начальнику разведслужбы моих трех десятков. То есть моей ненаглядной.

Возможно, идея была не самой лучшей, но на поиски оптимума времени не было.

— Гирра, вот тебе вводная. В том новом магазине в Хоруме, где торгуют кристаллами, купили большую партию…

Гирра думала не более двух секунд. Но ее ответ был совершенно не тот, что я предполагал:

— Ты меня проверяешь, что ли?

— Как можно! Я всего лишь тебя тренирую.

Моя двуцветная умница начала упражнение в анализе:

— Первое, что приходит на ум: куплено в учебных целях. Но тогда разумнее купить разнообразные кристаллы, в том числе специализированные, потому что при практически той же цене они более долговечны — сам же меня учил. Они в магазине были: и цитрины, и аметисты, и розовый кварц, но покупатель на них не польстился. Второй вариант: амулеты. Дешевые, но массовые, потому что свойства кристаллов почти одинаковы. Если же назначение амулетов одно и то же, то покупатель рассчитывает на военное применение. Слишком заранее покупать нет смысла: деньги в этом случае, как ты говоришь, лежат мертвым грузом, то есть не работают. Отсюда следует: начало боевых действий близко. Стоит добавить еще одно рассуждение. Для кого может быть эта партия амулетов? Стихийные маги отпадают, у них амулеты (если они вообще есть) посерьезнее, да и бесцветный кварц, опять же… Массовая защита войска… хочу сказать, тех, у которых вообще нет магической силы, или таковая мала — вот для чего очень даже подойдут. Или… массовая контратака. Магия смерти, к примеру, потому что она показала себя… сам знаешь, как.

Этот анализ совпал с моим самым печальным образом. Военный гром глухо рокотал — и уже не за горизонтом.

(в доме мага жизни Курата)

Не может человек написать докторскую диссертацию за месяц. Магистр магии жизни и разума Курат — аз никогда не верил в подобную возможность. В этом его поддержал бы любой член магического сообщества — за исключением Великих, понятно.

Конечно же, такого быть не могло. И все же оно случилось.

Уже после того, как солидная стопа листов бумаги легла на полку, автор сего солидного труда задумался о причинах столь невероятной скорости работы. На стороне ученого были и большой опыт научной работы, и не меньший опыт преподавательского труда (правда, только со студентами — младшекурсниками). Курат никогда не был особо рьяным верующим, но на сей раз в голову приходила одна и та же мысль: это было вдохновение от Пресветлых. Косвенным свидетельством в пользу такой версии было поразительно малое количество материала, не пошедшего в окончательную редакцию. Эта идея, разумеется, не поддавалась рациональным способам проверки.

То, что очутилось на полке, было материалом, которому (в случае успешной защиты) предстояло попасть в университетскую библиотеку. Магические копии докторской рассылались и в другие библиотеки. А вот на утверждение Великому надлежало выслать то, что на Земле назвали бы авторефератом, объемом не более пятнадцати листов. Вот этим и надлежало заняться. Собственно, и трудиться здесь было нечего: мысленно Курат уже составил этот документ. Осталось лишь занести придуманное на бумагу.

Задуманное мною больше всего походило на решение шахматного этюда на выигрыш: терпеливое, медленное, с просчетом всех боковых вариантов. И для успеха мне понадобилось слетать на предполагаемое поле наступления. Целью было определение позиции для наблюдательного пункта. Я не боялся обнаружения: настолько задолго до начала боевых действий там даже разведка не должна появиться. Там и вправду никого не было.

Увиденное не обрадовало: позиций было хоть отбавляй, и любая могла попасть под наблюдение. Как же сделать себя незаметным?

Наипростейший вариант: вырыть магией земли убежище в земле… нет, лучше в камне. Меньше будет рассеяние потоков. Возможно это? Еще как! Надежно? Не особо: эту дырку заметит любой проходящий или пролетающий рядом, а вблизи живых душ будет немало. Или не будет? Нет, на благоприятный случай полагаться нельзя.

Вторым вариантом было: затаиться достаточно далеко, пусть даже за два десятка миль, но с хорошим кристаллом — передатчиком, чтоб иметь устойчивое управление моим минным оружием. Тоже вполне реализуемо… только вот хорошего кристалла — передатчика у меня нет. Может быть, и раздобуду к началу военных действий, но 'авось — небось' мне не надобно.