— Ага, столько же. Но у тебя народились выводы, я же вижу. Давай — давай, вытрясай из себя информацию.

— Погоди, Таррик, давай по порядку, как он нас учил. Для начала факты. Ну‑ка: мы нашли кристаллы. Подходят для магии жизни — по крайней мере, я видел в той книге очень похожие, и сказано было, что специализированные в магии жизни. И тут командир заявляет, что эти, видите ли, ему не нравятся, и отдает нам другие, которые он называет правильными. Я задаю простые вопросы: чем те, другие, лучше, и откуда он про это знает.

— Ты не все факты назвал. Вот еще: командир упомянул, что читал ту книгу, что купил.

— Ну так я сделаю вывод: купил он ее не для себя, а для нас. Учить по ней, стал — быть.

— И еще добавь: он уже умел читать, когда ее купил. Откуда? Гирра, что скажешь?

— И так ясно откуда: от людей.

— Ну да, люди знают о кристаллах куда больше нас… О, я поняла! Он от них и набрался знаний, и теперь хочет научить нас! Вот как получается: в кристаллах есть потоки магии, верно? Мы сами при надобности туда закачиваем, так? Но мы не знаем, почему именно столько, а не больше, и как получается, что потоки уходят из кристалла со временем, и как это предотвратить… всякое такое, понимаете? Нас же учили теории магии в школе — по специальностям, конечно. Ну, а это будет то же самое, но применительно к кристаллам. Во как!

— Верно сказано, Суирра, а еще добавь: классификация неправильностей в кристаллах, как они влияют на потоки. Да вот случай прямо вчера: мне попался двойной кристалл… ну, два в одном…

Фаррир имел в виду сросток кристаллов, но термина он не знал.

— … так я сам видел, как Стурр на эту штуковину посмотрел и буркнул: 'Ничего, в дело пойдет'. Нам это тоже надо знать. А еще и долговечность самих кристаллов с наложенными потоками. Правду говорю? Что скажешь, Гир?

— А… да… ты прав…

Двуцветная дракона отвечала рассеянно, ибо была поглощена новой мыслью. Муж принес те кристаллы, что были отобраны у нападавших людей. Потом благоверный куда‑то исчез, а еще потом бац — и появились похожие кристаллы, но с другой формой и очень ровной поверхностью. И сейчас похоже: вот группа собрала эти зеленые оливины, а Стурр намерен откуда‑то принести кристаллы того же вида, но с лучшим качеством формы и поверхности.

Еще учась в школе, драконочка услышала от Стурра: 'Я не верю в совпадения'. Тогдашняя школьница даже не подала виду, что вообще что‑то слышала, но эти слова запомнила накрепко.

Черту подвел Согарр как старший в должности:

— Значит, завтра с утра продолжаем занятия по чтению.

Я как раз собрался частично посвятить жену в тайну огранки, когда та сама первая подкатилась:

— Я давно хотела у тебя спросить насчет правильных кристаллов…

— А я давно хотел тебе сказать насчет правильных кристаллов…

Последующие пять минут нас душил смех. Но супруга первой сумела выговорить нечто членораздельное:

— Те грани, очень ровные, и необычная форма — ты ведь их лично делаешь, так?

— Оно верно, конечно, только ведь само знание может быть опасным. Пока что ты не сможешь понять всех тонкостей процесса. Эта магия, которую ты не знаешь. И никто из драконов о ней даже не слышал.

— Ты хочешь сказать, что узнал ее от людей?

— Именно. Но это не все. Рассчитать правильную огранку тебе тоже не под силу…

Это была правда.

— …и очень этому рад. Ты никогда не сможешь рассказать о том, чего сама не знаешь.

— Уж не принимаешь ли ты меня за драконочку — болтушку?!!

— Гир, ты даже не представляешь себе, насколько велика мощь человеческих магов разума. Они могут в мозгах копаться…

Я сказал это таким голосом, что супруга разом переменила пластинку:

— А ты сам способен на такое?

— Нет. Как и любой другой дракон. Но я точно знаю, что даже люди — студенты… имею в виду, старшие ученики… в состоянии прочитать память крысы. Это им такое задание дают. А маги разума могут сделать то же самое с человеком — а значит, и с драконом.

Кажется, впечатление создано.

— И вот еще что. Оценить, насколько лучше ограненные кристаллы по сравнению с обычными, ты можешь только для своей специальности. Вот будут у нас голубые аквамарины или топазы — сама убедишься. Пока придется верить мне на слово.

— Ладно, верю, верю. Пошли, что ли? И вот еще что: давай я даже не буду тратить время на попытки освоить эту самую магию, а ты не будешь меня обучать. Как понимаю, нам уже некогда.

Возражений на это не нашлось, да я их и не искал.

Разумеется, гранили мы не все кристаллы, а только те, которые предназначались для моих драконов. И еще на всякий случай с десяток добавили в запас. Остальные же предназначались либо для продажи, либо для обмена.

По времени удалось подгадать прекрасно: к моменту установления теплой погоды мы имели три десятка грамотных драконов, из которых двенадцать полностью прочитали (и запомнили, ясно дело) справочник по кристаллам, а остальные должны были это сделать в ближайший месяц.

С письмом было похуже. Просматривая образцы каллиграфии, я сделал вывод, что ни один из моих ребят не может претендовать на должность штабного писаря. Лучше всех справлялась Суирра. Причина оказалась неожиданной: хитрая дракона при работе с пером действовала не только лапой, но и телемагией. За такое коварство последовало достойное наказание: ей было поручено распространить опыт среди других учеников.

Солнце не только светило, но и активно грело. Птицы орали с царапающей слух настойчивостью. На лугу начали появляться первые весенние цветики. Пора организовывать встречу с заказчиком.

Глава 27. Расчет этюда на выигрыш

(в кабинете Ас — Лока)

Доктор магии смерти Менгель имел объективные причины быть довольным собой.

Его усилиями был подготовлен превосходный доклад Великому: с обоснованными предсказаниями, обстоятельными рекомендациями, а также с анализом вариантов, обширным и глубоким. Несомненно, это произведение аналитического и даже литературного искусства вполне было достойно наивысшей награды. И все же…

И все же весьма почтенный был недоволен. Точнее сказать, он не был доволен. И на это тоже были причины — правда, иррационального свойства.

Дело в том, что никто не мог точно предсказать реакцию Ас — Лока на тот или иной документ, действие или слова. В лучшем случае удавалось достичь примерно восьмидесяти процентов точности — да и то подобное качество прогнозов оставалось уделом лишь тех, кто долгое время непосредственно контактировал с Великим. А доктор Менгель не относился к таковым.

Доклад был представлен обычным образом (не лично), а через неделю после этого автор был вызван на высочайший уровень. Конечно, порученец не удосужился заранее сказать или хотя бы намекнуть, что именно ждет составителя документа: разнос или похвала. Ожидать можно было и того, и другого.

Реакция начальства была непредвиденного свойства: Ас — Лок сохранял полную нейтральность в тоне, словах и выражении лица. Он не выказывал ни порицания, ни одобрения, но лишь задавал уточняющие вопросы.

— У вас здесь написано, что вам достаточно одного месяца на зарядку амулетов. С какого момента вы отсчитываете этот месяц?

— С момента получения надлежащих кристаллов, Великий, но этот срок предельный. Если будет работать несколько магов смерти, то он уменьшится.

— Здесь я читаю, что ввиду особой опасности пятнистого дракона нам надлежит перенести сроки наступления. Вы правильно отметили, что имеется в виду не участие его самого и его молодых десятков, а возможность распространения нежелательных для нас знаний и умений среди других драконов. Думаю, здесь вы допустили неточность.

Доктор магии отметил сравнительную мягкость выражения. Слово 'ошибка' означало бы куда более высокую степень недовольства.