Всем моим 'геологам' было накрепко вбито в голову, что 'потенциальное месторождение' — совсем не то же, что 'месторождение с доказанной экономической ценностью'. И все они оптимистически полагали, что какая‑то доля из найденного непременно даст практический выход.

Также ребятам было предписано собирать все доступные сведения о пещерах, а равно выискивать входы в таковые. Но лезть в пещеры было строжайше запрещено, хотя я помнил, что там может найтись нечто весьма ценное. По моему мнению, только группа с универсалом могла бы пробраться туда без неоправданного риска. У остальных умения в части магии земли хромали на все четыре лапки. И уж точно одному дракону там было нечего делать. Значит, подождем до теплых деньков.

Между делом я заказал через Пика книгу о кристаллах. Она была очень дорога (целых два с половиной золотых!) и не особенно нужна мне лично, но на ней я был намерен учить грамоте соратников. Имелись основания полагать, что уж читать ребята выучатся дней за десять — с драконьей‑то памятью. Писать — тут труднее, но если без финтифлюшек в почерке — месяц, да и того много.

Книга (а особенно иллюстрации) вызвала всеобщее восхищение. Особенный восторг проявлял женский пол:

— Как ровно написано!

— А какие картинки!

— Драконочки, гляньте — ведь это красный гранат, клянусь гребнем Черного Дракона! У меня в браслете почти такого же цвета.

— Стурр, а ты сам видал что‑то подобное?

Пришлось сыграть на повышение авторитета:

— В общем, все эти кристаллы я видал. И книгу уже прочитал. Она, правда, была не моей.

Ход оказался весьма выигрышным.

Проблема пришла, как всегда, откуда не ждали. В одно из занятий Таррик поднял кончик хвоста:

— Командир, вот я гляжу на картинки в книге, а вот если посмотреть на кристаллы в наших браслетах, то есть разница. Форма немного другая, да и поверхность у наших глаже.

А ведь мог предусмотреть. Лопух я после этого. Требуется экспромт! Срочно! Двукратная надбавка за скорость!

— На самом деле в книге нарисовано верно, потому что такие кристаллы и бывают, но и наши кристаллы правильные. Хочу сказать, они по сумме характеристик лучше нарисованных в книге. Просто те, которые с хорошей поверхностью и формой, раздобыть очень не просто. Не обижайтесь, ребята: вам это пока что не под силу. Но обещаю…

Последнее слово я произнес с усилением.

— …что научу вас, как можно получить такие кристаллы. Для этого придется много учиться, в этом тоже даю слово.

В дискуссию вмешалась Хьярра:

— Как же так? Мы в школе отучились семь лет, да еще с дополнительными занятиями. Еще сейчас учимся. Когда ж конец? Всю жизнь учеба — так получается, что ли?

Пришлось ответить с самыми мягкими интонациями:

— Нет, не так. Вы все будете учиться лишь половину жизни. А вторую ее половину вы будете учиться сами и учить других…

Я так и не смог оценить, чего было больше во взглядах: удивления или разочарования.

— …это была шутка. Наполовину.

Занятия окончились, а мне наука: недооценка наблюдательности подчиненных опасна, по меньшей мере. А ведь еще существует Гирра, у нее‑то дедукция работает на ять. Пока что мне удается уклониться от ее бдительных взоров. Пока… Следовательно, надо улучить момент и посвятить ее в некоторые тайны. Сейчас она не знает, что такое магия телепортации. Оно к лучшему: даже если встретится маг — мозголом, то и тогда он от нее не получит никаких внятных сведений.

На жизнь снова запустила коррекцию моих планов.

Назавтра Глорр внес предложение:

— Командир, вот у нас то самое место с большими глыбами… ну, тех, где оливины встречаются. Почему бы всем трем десяткам не устроить тренировку по магии земли?

Теоретически возможно, а как насчет практики? Ну‑ка, прокрутим варианты…

— Нет, друг, не выйдет. И скажу, почему. Основы этого вида магии знают все, это так. Только для более — менее пристойной работы нужны кристаллы — заметь, каждому, кроме универсалов, да и тем были бы кстати. А у нас пока что экипирован первый десяток, еще я сам, да пришлые универсалы. Все.

Но Глорр не собирался сдаваться так просто:

— Ну хорошо, а если силами тех, кого ты назвал?

— Можно. Но при условии, что ты объяснишь: зачем нам это?

— Запросто! Тренировка в магии земли — это раз. Кристаллы для магии жизни получим — а их у нас на всех не хватает. Это два…

Тут на выручку пустилась Суирра.

— И еще. Вот мы учимся — учимся — учимся. Нужно, как мне кажется, чтобы мы почувствовали: умеем ведь. Имею в виду, то, чему учили.

А ведь верно говорит. Это соображение как бы не самое главное.

Этим разом план оказался ближе к реальности. На первый день я положил чистую учебу с тренировкой, вообще не рассчитывая на добычу. И точно: с первого раза лишь универсалы почувствовали нечто чужеродное в толще базальта, да и то оливин на поверку оказался дрянным: с многочисленными включениями. Но к концу дня все соратники научились ловить включения в глыбах. К концу дня соратники исчерпались сами и исчерпали все запасы энергии в своих кристаллах. Силы в них оставались лишь на то, чтобы долететь до родных пещер и на подзарядку.

Весь следующий день был убит на поиски. Я подсчитал: на проверку одного среднего булыгана (килограмм сто) уходил полный рабочий день дракона со специализацией или чуть более четырех часов универсала. Исключениями были мы с Фиоррой: у нас навыки в магии земли были отработаны куда лучше. Но как мы ни трудились, результаты были удручающими: за целый день было добыто лишь три кристалла, из них два не более полусантиметра (правда, те были прозрачными), и еще один миллиметров восемь (но тот чуть мутноватый). Все.

Драконы — упрямая раса. Три следующих дня напряженного труда принесли повышение производительности труда аж до трех часов на исследование глыбы, а также практический выход в виде целых девятнадцати приличных оливинов, из коих один был чуть ли не сантиметровым. Прогресс!

А еще через три дня мне подумалось, что пора и честь знать. Мы могли обеспечить зелеными кристаллами решительно всех членов нашего сообщества, и еще на продажу остались бы. Кроме того, надо было подумать об огранке.

— Значит, так, братцы — сестрицы. На этом остановимся. Я заберу все кристаллы, а вам выдам другие. Чуть меньшего размера, но лучшие по форме и по качеству поверхности.

Среди моих начались шепоток и переглядывание. Озвучил настроения Фаррир:

— Ты бы объяснил, командир: а на кой нам кристаллы меньшего размера?

— Так я ведь сказал — форма у них…

И тут меня переклинило. Конечно! Драконам не читают теормаг, связанный с потоками в кристаллах. И ребята полностью без понятия о роли формы, качества поверхности, внутренних дефектов… Ну не дурак ли я? Надо немедленно исправлять.

— …стоп, кажется, я понял. План действий такой. Подтверждаю: через неделю все получат кристаллы. Те самые, правильные. А после того начну курс лекций по соответствующей магии. Для этого мне самому понадобится… э — э-э… кое‑что прикинуть.

План занятий, вот что нужно. И не абы какой, а приспособленный под уровень драконов, которые куда менее сильны в математике, чем обычный маэрский студент. Ладно, будет полукачественный курс… нет, высококачественный, но с чисто драконской ориентацией.

— Так что на сегодня занятия окончены, все свободны. У меня еще дела.

И я полетел к тому месту, которое предназначалось для огранки: чуть в стороне от пещеры. Гирра крикнула вдогонку:

— Я тут еще с драконочками поболтаю!

(на площадке с глыбами базальта)

'Болтовня с товарками' обернулась вполне серьезным разговором, в котором участвовал весь десяток, а заодно и пришлые универсалы. Совещание начал Харрф:

— Гир, ты же за ним замужем. Сознавайся, что тебе известно?

Двуцветная дракона выразила гребнем и хвостом наивысшую степень честности и искренности:

— Мне? Известно? Столько же, сколько и вам.