Вопрос был, по меньшей мере, дерзким. Но степень добродушия в светлых глазах начальника разведотдела ничуть не уменьшилась.

— Десятник, эта информация видится достоверной.

Ответ заслужен. Ладно, чуть сбавим напор.

— Сударь сотник, такая информация может быть получена лишь от агентурного источника, то есть от человека. Вы не усматриваете возможность дезинформации — например, с целью вынудить наши войска к отступлению с позиций?

Все та же улыбка в ответ:

— У меня нет возможности выполнить независимую проверку, но пока что информация от этого источника была достоверной. Вы в этом могли убедиться, когда имели дело с бакалавром.

— А что говорит по этому поводу наземная разведка?

— Как вы понимаете, она состоит из людей и мне не подчинена.

— Как я понимаю, сведения от нее пока что не поступили.

На этот раз в голосе главы разведки послышались чуть иные нотки. Раздражение?

— Вы себе представляете подтверждение наземной разведкой ранга и специализации мага?

— Да. Есть несколько способов. Первый, самый простой: на предполагаемой позиции вообще нет мага с оранжевой лентой, и это уже ставит под сомнение данные о докторе…

Кажется, Кррафт все же удивлен.

— …далее: можно захватить пленного и получить от него информацию. Потом: проследить активность в расположении магов; если какой‑то из них, пусть и неизвестного ранга, ездит в направлении, где должен в будущем находиться 'серый капитан', то это повод насторожиться, а если нет, то… сами понимаете. В идеале подслушать разговоры, но это почти нереально; так близко к вражеским магам можно подобраться лишь при большой удаче, на которую рассчитывать нельзя.

Встречный выпад разведчика был превосходен:

— Десятник, вам доводилось встречаться c людьми?

Имелся в виду, конечно не раздатчик в столовой.

— Да.

— Пожалуй, мне стоит попросить сотника Рруга откомандировать вас в разведотдел.

— Со всем почтением: я сделаю все, чтобы отговорить сотника Рруга от этого намерения. Да он и сам не согласится. Десяток особого назначения, которым я командую, способен принести много больше пользы, чем я один в качестве разведчика или аналитика.

— Возвращаясь к предмету разговора: пока что нет оснований полагать информацию недостоверной. Это максимум того, что вы можете получить сейчас.

Намек вполне ясный: наземная разведка запланирована или уже в поиске. Надо отреагировать:

— В таком случае, сударь сотник, я попрошу вас через сотника Рруга давать мне знать обо всех дополнительных сведениях.

— Если сведения будут.

Неожиданно Кррафт сменил тему:

— Кто в вашем десятке ведет воздушную разведку? Не верю, что у вас никто этим не занимается.

— Так точно, сударь сотник, без нее не обходимся. Обычно это делаю я сам, а при надобности — все воины.

— Вы хотите сказать, что ваши подчиненные так же хороши в разведке, как и вы?

Простенькая лесть. Не куплюсь.

— Мои подчиненные, сударь сотник, способны обучаться и охотно это делают. Кроме того, они обычно знают, что именно надо искать.

Кррафт кивнул своим мыслям. И снова смена темы:

— Десятник, успехи вашего подразделения обязательно привлекут нежелательное внимание. Как начальник контрразведки, я сделаю все возможное, чтобы оградить вас, но мои возможности не безграничны…

А то я не знаю!

— …однако и вы сами должны принимать некоторые меры. В частности, вы можете получить предложение перевестись в Главный штаб. Так вот, я рекомендую отказаться, сколь бы ни соблазнительно выглядели перспективы.

Вот на этот раз вполне позволителен совершенно искренний ответ.

— Благодарю, сударь сотник. Я и сам совершенно не планировал этот вид карьеры.

Усмешка лишь проглядывалась в глазах начальника разведотдела. Вслух она не прозвучала.

— Вы свободны.

Теперь с полагающимся мне пополнением. Что совершенно очевидно: они сейчас не получат ни кристаллов для связи, ни браслетов. У меня просто нет ни того, ни другого. А и были бы: на данный момент светить их на всю армию — надо быть конченным остолопом. Только по окончании боевых действий… если жив останусь. А вот обучать их кое — чему надо.

План занятий был только — только составлен, как пред мои светлы очи явились двое десятников: Слирр и Гъярр. Стоит поблагодарить сотника, пока что мысленно: ребята наименее конфликтные. С ними Рриса, но у нее‑то задача будет простой: разведать, вернуться, доложить. Десятникам же надо поставить задачу… хотя нет, это даже не вводная, а набор лозунгов, но очень нужных.

— Не сомневаюсь, что Рруг уже дал вам сведения о предстоящем нам задании. Также не сомневаюсь, что вы еще многого не знаете. У нас будет две цели: подавить ИЗДЕЛИЯ мага смерти, — интонация подчеркнула отношение, — а также сделать так, чтобы потерь с нашей стороны не было. Ни убитыми, ни ранеными.

Фанфаронство? Да. Но десятники не дошли до этой мысли. Вот почему впечатление оказалось именно таким, на которое я рассчитывал.

— Для этого вам предстоят тренировки — примерно такие же, как у десятка особого назначения, но те уже через них прошли. Обучение — ваш единственный шанс уцелеть и выполнить задачу. Бакалавр магии смерти — серьезный противник, но особый десяток его переиграл. Доктор магии смерти — ну, сами понимаете; но и его можно обставить, обладая должными умениями. Ваша ближайшая задача — разъяснить это подчиненным. С тобой, Рриса, все просто. За тобой почти та же задача, что и раньше, с одной лишь разницей: возможно, придется мчаться к своим чуть позже. Сотник Рруг должен получить как можно более подробные данные о противнике. Как только детальный план будет составлен, я уточню твое задание. Но тренировку ты тоже пройдешь. А вас двоих жду вместе с десятками, — тут я поглядел на небо, — через полчаса после обеда. Приказы всем ясны?

— Так точно!!! — рявкнули три драконьих глотки.

И началась работа по оттачиванию навыков полета без крыльев. Разумеется, перед тем Суирра показала мастер — класс по этой части. Я нарочно выбрал ее, и не столько ввиду высокого уровня, сколько из‑за роста: отношение у новых бойцов к нашей малышке было чуть снисходительным. Чистая педагогика. Розовая дракона продемонстрировала свое искусство и тут же обрела всеобщее уважение, а также пристальное внимание со стороны менее прекрасной половины бойцов. Мелкая поганка тут же принялась слегка кокетничать — совсем слегка, ровно настолько, чтобы Согарр это заметил.

Я положил десять дней на оттачивание навыков у новых подчиненных. Создавался небольшой запас по времени на случай срочного изменения плана.

(в разведотеделе магов войск Ас — Тора)

— Весьма почтенный, к вам с докладом рядовой Минур — ис.

— Пусть войдет.

Рядовой выглядел откровенно неважно. Описать его состояние можно было в два слова: усталость и грязь.

— Весьма почтенный, разрешите доложить.

— Докладывайте.

— Силами группы под командованием сержанта Сантора произведен поиск в этом направлении… — палец двинулся по карте.

— Результаты поиска?

— Не выявлено присутствие магов в полосе отсюда и досюда, однако найдено непонятное сооружение с охраной вот здесь.

— Опишите его.

— В камне сделано укрытие в виде ямы, только — только на одного человека, глубина ярд и три четверти, причем с западной стороны имеется ниша глубиной чуть более полуярда.

— Толщина слоя камня над нишей?

— В темноте было плохо видно, но предполагаю, что ярд с точностью до пятнадцати дюймов.

— Охрана?

— Нейтрализовали нашими амулетами, они всё проспали и, видимо, побоялись поднимать тревогу, как вы и предвидели.

— Потери?

— Рядовой Пастур повредил ногу на отходе, дальше идти не мог. Сержант отослал меня с донесением. Оставшаяся часть группы отсиживается на островке в старице Воларры — вот здесь — и ждет дождливой погоды для прорыва к нашим.