Подставлять Ррису, разумеется, нельзя, но раскрывать полностью наши возможности еще того более нельзя.

— Хорошо, но настаиваю, чтобы мы оба не летели на полный радиус. Если дождь будет продолжаться — а я в этом почти уверен — мы можем не сразу найти наши пещеры.

— Одобряю. Поиск спланируешь сам. Я прикажу ей быть у твоей пещеры с восходом солнца.

— Лучше пусть зайдет с вечера. Хочу порасспрашивать о возможностях.

— Она придет.

Задача у Ррисы оказалась даже проще, чем я думал, по причине водной специализации. Отслеживать магические потоки в русле Воларры ей было нетрудно, так что заблудиться разведчица не могла.

На обследование облачного покрова ушло полных шесть часов, и вердикт был недвусмысленным: на примерно пятьсот пятьдесят миль вокруг дождь с дождищем. Искусственное происхождение этого явления было единогласно отвергнуто. А что дальше?

Ответ был очевиден: воздушная разведка с целью определить направление главного удара и сил, которыми располагает противник. Допустим. А как бы я стал противодействовать?

Хорошая противовоздушная оборона — пользительная вещь в таких ситуациях. В идеале разведгруппа вообще не должна вернуться с задания. В принципе достижимо. И я созвал десяток.

— Вот что, ребята. Давненько мы не проводили мозгового штурма. Мысли закоснели, поди? Ничего, сейчас исправим. Вот вам вводная. Для прикрытия места сосредоточения магов требуется полностью уничтожить группу воздушной разведки. Это мы с вами, если кто не понял. Какие будут мысли насчет способов, ну и противодействия им?

Некоторое время царило молчание. Потом началась дискуссия:

— На месте противника я бы поставил ловушку. Группа 'ястребов' непосредственно над скоплением магов связывает драконов боем. Вторую группу выпускают как средство отловить тех, кто прорвется. Во всех тактических наставлениях указывается, что оторваться от 'серых' без повреждений (особенно крыльев) почти невозможно, то есть уцелевшим скорость собьют. Вот тогда по расчету не уйдет ни один дракон.

— А почему, собственно, магия смерти? Вот смотрите: разведка — значит, летим на высоте, самое большее, пятьсот ярдов; отсюда напрашивается применение ледяных заклинаний. 'Брызги', это лучше всего.

— Стандартный контрманевр: 'звезда'. Половина десятка уцелеет.

— Или еще лучше: одного на высоту, по маневрам остальных он увидит расположение, улетит и доложит.

— Ты такой умный, Глорр, ну почти как саламандра. Сам бы согласился лететь в безопасности и бросить товарищей на почти верную смерть? А? Не слышу ответа. То‑то.

— Стоп. Рройта, без переходов на личности. Мы все делаем одно дело.

— Дракончики, а почему вы так зациклились на группе? Двое, вот вариант. Один разведчик летит пониже, маневрирует, понятно; его накрыть куда труднее, чем группу. Второй повыше, его задача простая: вернуться и доложить.

— А потому, драконочка, что против ледяных заклинаний или молний такое сработать может, а вот если 'серые ястребы'…

— Харрф, следи за языком! Впрочем, по сути верно: одиночка от 'ястребов' не отобьется. Вот 'кольцо', шесть драконов, не меньше — тогда да…

— И тогда не очень‑то 'да', знаешь ли.

— Есть идея против серой мерзости. Не лететь в подозрительном месте вообще…

Суирра добилась своего: эти слова были встречены изумленным молчанием. Хитроумная дракона продолжила с сияющей улыбкой:

— …а при появлении 'ястребов' сложить крылья и использовать только телемагию. Уж мы‑то знаем, как действовать. Маневренность улучшится, это наверняка. Потом: крылья самая уязвимая часть тела. А их не будет. И скорость опять же подрастет. Конечно, радиус действия уменьшится, но эта задача счетная. Наконец: если удастся оторваться от противника, то кто мешает после этого снова расправить крылья? Ну, что скажете?

— Вообще‑то идея очень хороша, спорить не стану.

— Ты хочешь сказать, Суирра права, и о крыльях надо забыть?

— Ага.

— Ребята, вы кое — чего не учли. Тут обсуждались способы защиты, но неплохо подумать и об ответном ударе.

Вот именно, подумать. Этим десяток и занялся. Наконец, Фиорра неуверенно заговорила:

— Насколько мне известно, на 'серых' не действует огонь… молнии под вопросом…

— Действие слабое, поверь на слово.

— …а что, если вода или лед?

— Вода никуда, в них 'Водяной стрелой' просто не попадешь, а 'Ледяные брызги' — те могут, особенно если по крыльям.

— Не очень‑то. 'Ястребы' гораздо меньше драконов. И нападают они не с одного направления, а сразу с нескольких. Ну, из десятка собьешь пару — это толку мало.

Кажется, мне надо вмешаться.

— От людей я знаю, что 'Воздушные кулаки' могут рвать связи 'серого капитана' с его отродьем. Эти создания перестают видеть добычу. Но то было проверено на наземных бойцах. Летающие, как понимаю из отцовских рассказов, сами ищут цель. Канал связи только подпитывает их энергией, а не управляет. Вот если прихлопнуть 'капитана', то твари рассыпаются в прах. Рассказывали мне кое‑что на эту тему…

— Выходит, тактически верное решение: атака на 'серого капитана'?

— Неочевидно. Ему 'молнии' и огненные заклинания нипочем. Даже если его сшибить 'Воздушным кулаком', связь, вероятно удержится. Вот если разорвать на части льдом, тогда да, это действенно. Только ведь 'ястребы' не позволят приблизиться.

— А чем тогда рвать?

— А если их отвлечь?

— Есть такой вариант. Всему десятку драпать, сложив крылышки, но ровно на той скорости, чтоб погоня думала: вот — вот настигнет. Чем больше их за вами увяжется, тем лучше, вы уж извините. А я атакую 'капитана'. Если за моим хвостом окажется двое — трое, атаке они не помешают. Есть у меня заклинание… специальное. Вы его пока что не знаете, потом научу; в минуту его не освоить.

Вранье это, пробы ставить негде. Не только на 'серого капитана' оно рассчитано, ох, не только. Но ребятам подробности знать рано. Впрочем, имеется еще одна возможность устроить крупную подляну 'серым'. Об этом тоже пока промолчим.

Мои размышления прервал Согарр:

— О, вот идея! Летят двое, один (с самым зорким зрением) повыше, а ты, командир, пониже. Первый высматривает 'серого капитана'. Ты же говорил нам: его спутать с человеком трудно. А ты, командир, как самый увертливый атакуешь 'капитана', ну а потом уйдешь без труда.

Гирра отреагировала ледяным тоном:

— Я против. Слишком опасно.

Видимо, атмосфера мозгового штурма благоприятно подействовала на мои умственные способности. Мысль пришла и по — хозяйски постучала в череп изнутри:

— А что, если попробовать посмотреть на дело шире? Мы ожидаем наступления противника, верно? А как ему противодействовать? Первая мера: просто отступить. В случае несомненного перевеса наши маги так и сделают. Вторая: контратака силами драконов. Уменьшить преимущество вражеских магов. Но для этого нужно точно определить, где именно планируется наступление. А что для контратаки надобно? Разведка! Мы тут с вами рассуждали лишь об одном способе противодействия разведке: уничтожить разведгруппу, а ведь есть еще один: сделать так, чтобы наша группа ничего не увидела. И даже третий: ложные группировки магов.

— Ты хочешь сказать, мы можем совсем ничего не увидеть?

— И даже того хуже: я бы на месте командующего войсками Ас — Лока запретил бы магу смерти проявлять себя, если в воздухе не войско, а всего лишь разведгруппа. Для гарантии скрытности.

Несколько минут в пещере царило молчание.

Вдруг Таррик дал сигнал хвостом:

— Есть еще мысль относительно связи. Можно сделать так, чтобы ее не подслушали.

У драконов нет ушей, но слух насторожили все.

— Один разведчик летит, но не слишком приближается. Он настраивает кристалл магосвязи так, чтобы было слышно противника. А потом настройку сдвигает так, чтобы ничего не было слышно… понимаете? У них‑то настроено друг на друга.

Мне сразу стал ясен недостаток этого плана, но оказалось, что мое мнение не одиноко: кончик хвоста, в свою очередь, подняла Гирра. Я кивнул в ее сторону.