Лично для Геркенрата уже с юных лет примером служил бывший вратарь сборной Германии Вилли Кресс. О самом себе Геркенрат говорит: «У меня не было истинно вратарской фигуры, я был мал ростом, да и по прыгучести и реакции я ничем не превосходил других вратарей. Но зато у меня всегда была трезвость мыслей и поступков. На кого влияют настроения, тот проигрывает. Голкипер в футболе - фигура всегда загадочная. Я знаю вратарей, которые после двух удачных бросков вырастают в собственных глазах и начинают играть особенно хорошо, но если им сразу же забьют гол, то они теряют душевное равновесие и становятся неузнаваемыми. Здесь-то как раз и выявляется, кто действительно хороший вратарь».
Хотя Геркенрат отдал свое сердце футболу, он всегда трезво подходил к вопросу «спорт и профессия». Спорт помог ему видеть чуть ли не весь мир и стать знаменитостью, но он знает, что слава преходяща и что каждый спортсмен должен думать о своей дальнейшей жизни. Поэтому он, даже когда был еще прославленным вратарем, всегда придерживался правила: «Спорт лишь аккомпанемент, а не содержание жизни». Он даже отказывался от заманчивых поездок со сборной, например на Дальний Восток, если это мешало его основной работе. Такой человек, как Геркенрат, - редкое явление в международном спорте, но, по-моему, хороший пример для молодежи.
«ТИГР» ИЗ «РАПИДА»
Их было четверо. Они носили фамилию Цеман - Вальтер, его родной брат и два двоюродных брата. Как и многие сотни мальчишек Фаворитена, этого большого рабочего квартала австрийской столицы, Цеманы с утра до вечера гоняли на лужайке или прямо на улице тряпичный мяч. Один из них, долговязый Вальтер Цеман, родившийся 1 мая 1927 года, был, пожалуй, самым фанатичным из всех юных футболистов. Как только кончались уроки, он знал лишь одно - футбол! Его родители были чехи по национальности, и он посещал чешскую школу. В спортивном объединении венских чехов «Сокол X» Вальтер стал заниматься легкой атлетикой, главным образом стометровкой, прыжками с шестом и в длину. В 12 лет он на школьном первенстве взял с шестом высоту 3 метра. В 1940 году Вальтер Цеман стал чемпионом чешских школьников Вены почти по всем видам легкой атлетики. Тем не менее он мечтал только о футболе. И вот в 1942 году эти четыре мальчика вступили в футбольный клуб «Винерберг». К радости Вальтера, мать и не думала возражать против этого. С самого первого дня Вальтер встал в ворота - они притягивали его точно магнит, и этот выбор был сделан раз и навсегда. Через год его увидел признанный искатель талантов «папаша» Вацингер - человек, который сделал знаменитостями немало венских мальчиков. Ловкий парень в воротах сразу же привлек его внимание, и через несколько дней Вальтера пригласили в клуб «ФК Вин». С этого дня началась самая блестящая вратарская карьера послевоенной Австрии.
«ФК Вин» в тот год выиграл юношеское первенство Германии, и в этом Цеман сыграл не последнюю роль. Тренер Ульрих уделял ему особенно много внимания. До конца войны Цеман играл за «ФК Вин», а в 1945 году, когда Вальтеру исполнилось 18 лет, его пригласил знаменитый «Рапид», правда, сначала лишь временно. Ворота этой команды он защищал против таких сильных противников, как «Аустрия» и «Вакер».
Чуть ли не с самого начала его игра привлекала к себе внимание руководителей сборной. Вскоре его выставили в матче Австрия II - Венгрия II. Этот международный дебют кончился поражением - австрийцы проиграли 3:6. К тому же Цеман получил травму головы: он бросился в ноги набегавшему венгерскому форварду, и тот не смог уже отвести ногу...
Однако вскоре он снова занял свое место в команде. 6 декабря 1945 года он впервые выступил за первую сборную страны, игравшую на венском стадионе против Франции.
Хотя Вена еще ощущала последствия второй мировой войны и общественная жизнь была далеко не налажена, первая официальная международная встреча привлекла всеобщее > внимание. Можно себе представить, какое значение этот день имел для Вальтера Цемана. Десятки тысяч людей стекались к Пратеру, а грузовики везли болельщиков даже из Нижней Австрии. Хотя погода была плохая, людям не сиделось дома. Все хотели хоть на несколько часов забыть о тяжелом времени. Сильно поврежденный стадион был набит битком. Кроме 50 тысяч австрийских зрителей присутствовали многочисленные почетные гости, в том числе представители четырех оккупационных держав и почти все министры первого австрийского правительства. На трибуне находились генерал Льюис (США), генерал Паккард (Англия), генералы Шерьер и Дю Пейра (Франция), генерал-полковник Желтов и генерал-лейтенант Лебеденко (СССР). Сначала сыграли гимны союзных держав, а затем к восторгу публики известный марш «О моя Австрия» Франца Зуппе, который был тогда временным гимном страны.
Игра вылилась в триумф австрийской сборной, которая победила сильную французскую команду со счетом 4:1 (2:1). Австрийцы выступали в следующем составе: Цеман («Рапид»), Герхарт («Адмира»), Бортоли («Вьенна»), Миколаш («Аустрия»), Забедич («Вьенна»), Иокш («Аустрия»), Риглер («ФКВин»), Деккер («Вьенна»), Биндер («Рапид»), Ерузалем («Аустрия») и Ноймер («Аустрия»). Во французской команде играл, между прочим, Иордан, по рождению австриец. В нападении гостей выделялся знаменитый Бен-Барек. Голы у австрийцев забили - Деккер (3) и Ноймер. Судьей был швейцарец Жан Лутц.
Газета «Нойес Эстеррайх» писала на следующий день: «Успех решила игра Забедича, Иокша, Миколаша и молодого вратаря Цемана. Биндер не смог проявить себя как бомбардир, так как его бдительно охранял французский стоппер, зато два гола были забиты с его подач. Быстрый Риглер не смог приспособиться к сырому грунту, зато Ерузалевд, Деккер и Ноймер блеснули индивидуальной игрой. Этот матч вообще был триумфом индивидуальной игры... Но особенно прекрасной была работа вратаря Цемана».
Другая газета, «Винер Курир», так комментировала этот матч: «Молодой вратарь Цеман блестяще показал себя в своем дебюте за сборную. Он в тяжелых ситуациях действовал как опытнейший боец. После перерыва французы предпринимали отчаянные атаки, чтобы сравнять счет, но ничего не смогли поделать с нашим стражем ворот. Цеман и правый инсайд Деккер были, безусловно, лучшими в команде».
До 1960 года Вальтер Цеман еще 41 раз выступал за национальную сборную. Его популярность среди австрийской футбольной молодежи, да и за границей, была поистине необычайной. После матча в Париже в 1946 году, проигранного австрийской сборной со счетом 1:3, французская пресса назвала его «тигром» за смелые, молниеносные и неожиданные действия. Несмотря на поражение, газеты в один голос хвалили венского вратаря, и он стал любимцем парижских болельщиков.
Одним из самых ярких событий его карьеры была ставшая почти легендарной встреча Австрия - Шотландия в Глазго 13 декабря 1950 года. Этот матч - первая победа команды с континента над шотландцами на их собственном поле. Игра Цемана вызывала тогда буквально отчаяние не только соперников, но и 70 тысяч фанатиков-болелыциков.
Когда Мельхиор на 26-й минуте забил гол в ворота хозяев поля, все сочли это случайным эпизодом. Шотландцы бросились в атаку, и с этого момента до конца игры не прекращалась осада австрийских ворот. Но тут Цеман показал настоящие чудеса. После матча все были единодушны в том, что победа Австрии - это победа одного человека. А между тем он лишь волей случая попал в Глазго. Дело в том, что в течение нескольких недель до этого он даже в своем клубе выступал за дубль, а в основном составе играл Музиль. Но вот в игре против команды «Винер Нойштадт» Музиль получцл травму - и камень свалился с души тренера сборной Науша, который тут же пригласил запасного вратаря «Рапида» для участия в международной встрече. После победы в Глазго Цеман завоевал такую популярность, что его стали называть не иначе, как «кудесник из Хемптон-парка». Самый популярный радиокомментатор Австрии Хериберт Майзель написал в газете «Винер Курир» настоящий гимн в честь вратаря: «Это нельзя уже было назвать игрой, точнее игрой в двое ворот. Только невероятная воля к победе позволила Цеману и защитникам, которыми он руководил,. выдержать такое непрерывное давление. Нам повезло: Цеман был в невиданной форме. Непостижимым образом он кулаком отбивал мячи над головой центрфорварда Макфейла, его исключительно смелая игра во всей вратарской площадке лишала Макфейла, Лиддела и Терцбула всякой надежды, и вместе с тем он с кошачьей ловкостью брал мячи на самой линии ворот».