Фреди Биккель, один из лучших швейцарских нападающих, писал в той же цюрихской газете «Спорт»: «Баллабио заставлял уважать себя своей самоотверженной игрой. Приближаясь к воротам, форвард всегда должен был быть настороже, чтобы не столкнуться с ним, ибо он смело бросался нам навстречу. Другими его качествами были молниеносная реакция и умение выбирать позицию. На высокие подачи с флангов он выходил уверенно, но, как он мне однажды сам признался, моих подач он боялся, так как я посылал мяч внутренней стороной стопы так, чтобы придать ему кручение - тогда мяч у самых ворот вдруг «уходил» от вратаря ».
Сам Баллабио тоже считает, что основными его достоинствами были руководство защитой и выходы на высокие мячи. Его примером всегда был швейцарский вратарь Сеше.
Среди наиболее опасных нападающих, против которых ему приходилось играть, он называет итальянца Пиолу и англичанина Лаутона, а из швейцарцев Амадо, Биккеля и Фаттона.
Травм у него было относительно немного: перелом мизинца, разрыв хряща, три операции мениска.
Эрвин Баллабио, которого швейцарцы называли «черной пантерой», лишь дважды на короткое время покидал свой клуб «Гренхен»-в 1940-1941 годах, когда он для пополнения образования и совершенствования во французском языке переехал в Лозанну и играл там за клуб «Спорте», и в 1946-1948 годах, когда он занимал пост чиновника жандармерии в городе Туне и играл за местный клуб. В 1956 году он, как уже говорилось, распрощался с большим футболом и начал работать тренером в своем клубе, а затем его техническим директором. Под его руководством «Гренхен» занимал в таблице первенства страны наиболее высокие места за всю свою историю. Впоследствии Швейцарский футбольный союз назначил его одним из тренеров, а с 1 июля 1967 года - главным тренером и селекционером сборной. Бывший вратарь теперь отвечает за всю подготовку первой, второй и молодежной сборных страны.
С тех пор, как Баллабио в 1956 году стал клубным тренером «Гренхена», он прежде всего заботится о воспитании молодежи. Хотя официально он тренировал только основной состав, он очень много времени уделял и занятиям с юношескими командами, присутствовал на многих матчах юниоров.
И сегодня, занимая пост руководителя национальной сборной, Баллабио никогда не упускает из поля зрения молодых игроков. Воспитание смены для него - самая важная задача. Он не щадит времени и сил, чтобы выискивать все новые и новые таланты.
Баллабио говорит: «В наше время, когда любительский спорт постоянно сравнивают с профессиональным и поэтому предъявляют огромные требования к уровню физической и психологической подготовки игроков, основа, на которой могут быть достигнуты качества спортсмена международного класса, - это безупречная мораль, здоровое питание, отказ от алкоголя и никотина, конечно, при наличии футбольного таланта. Ясно, что только сильная воля плюс настоящая закалка - а для этого нужна здоровая жесткость в тренировках - могут привести к цели. Особенно я хотел бы предупредить молодых спортсменов, чтобы они не дали ослепить себя головокружительными перспективами, которые будто бы открывает профессионализм. Они должны всегда думать об образовании, должны помнить, что футбольная карьера ограничивается годами, а жизнь идет дальше. Я всегда придерживался этих взглядов, и это принесло мне только пользу».
Сейчас Эрвин Баллабио живет в Гренхене, он счастливый отец семейства, имеет обеспеченное существование и, несмотря на крайнюю ограниченность во времени, уделяет много внимания своему внуку. У него собственный кинотеатр, а кроме того, он участвует на паях в эксплуатации нескольких других кинотеатров. Однако все свое свободное время он безраздельно посвящает футболу. Старший его сын работает радиотехником. В 23 года он имеет уже собственную семью. Дочь служит в аптеке. Жена Баллабио, Христина, не только отличная домашняя хозяйка, но и правая рука его во всех футбольных делах. Когда Эрвин в отъезде - а это при его напряженной спортивной деятельности бывает очень часто, - то она готова отвечать на любые вопросы, имеющие отношение к спорту. Лично я должен быть ей благодарен за ее любезную помощь при составлении этой главы. Из ее писем видно, что это одна из тех редких женщин, которые не только полюбили профессию своего мужа-футболиста, но и обладают удивительными познаниями в области этого чисто мужского спорта. Тем более любопытно, что сын Баллабио совершенно не интересуется футболом. Однако и жена, и сын, и дочь гордятся славой своего мужа и отца, который и сейчас еще является одним из самых популярных людей в стране. Назначение его на пост руководителя всех национальных сборных было воспринято в семье как большая честь.
УЧИТЕЛЬ ФИЗКУЛЬТУРЫ - ВРАТАРЬ СБОРНОЙ
6 мая 1954 года западногерманская газета «Миттаг» дала огромный заголовок через всю страницу: «В Уругвае нападающие мирового класса тщетно атаковали ворота Фрица Геркенрата». Статья была настоящим гимном в честь вратаря сборной ФРГ, гостившего тогда со своей клубной командой «Рот-вайс» (Эссен) в Южной Америке: «Эссенцы хорошо знали, что играют против команды, составляющей костяк сборной Уругвая, которой предстоит вскоре защищать свой титул чемпиона мира на очередном мировом первенстве в Швейцарии. Но красно-белые не дрогнули перед громкими именами. Они уже в самом начале матча разыграли несколько отличных комбинаций, и не прошло и пяти минут, как раздались первые предназначенные им аплодисменты. Эти аплодисменты перешли в овацию, когда эссенский вратарь Фриц Геркенрат в головокружительных бросках стал отражать один за другим опаснейшие удары южноамериканских виртуозов мяча. Будто резиновый, он летал из угла в угол, а привыкшие к победам нападающие «Пеньяроля» лишь недоуменно покачивали головами. Удары страшной силы сыпались на эссенские ворота, но Геркенрат с каждой минутой играл все лучше, так что овация стадиона буквально не прерывалась».
Команда, занимавшая лишь второе место в одной из региональных высших лиг ФРГ, добилась на чужом поле в далеком Монтевидео убедительной победы со счетом 3:0 над многократным чемпионом Уругвая! Это был один из лучших матчей Фрица Геркенрата, который в течение многих лет по праву считался сильнейшим вратарем ФРГ.
Когда он 13 мая 1962 года распрощался с футболом, за его плечами были 16 лет успешных выступлений на стадионах мира, 10 лет из которых он стоял в воротах эссенского клуба.
Фриц Геркенрат родился 9 сентября 1928 года в Дельбрюке, одном из районов Кельна, в семье учителя. Первые свои шаги на спортивном поприще он сделал как правый край гандбольной команды дельбрюкского клуба «ТФ». Но вскоре Фриц увлекся футболом, а особенно игрой в воротах. Еще в гандбольной команде он часто заменял вратаря, когда тот не мог прийти на тренировку, а иногда и на встречу. Игроки команды и руководители клуба этому только радовались, так как не думали, что он изменит их спорту. Но дельбрюкский футбольный клуб «Пройсен» вскоре пронюхал о молодом одаренном вратаре и в один прекрасный день отбил его у соседей. Однако в первой же игре за дубль этого клуба с Геркенратом приключился неприятный казус. В матче против команды «Дюнвальд» левым защитником играл полицейский, который из рук вон плохо справлялся со своими обязанностями. Его подопечный, правый крайний «Дюнвальда», свободно уходил от него, и Геркенрату то и дело приходилось в последний момент спасать ворота. И вот в один такой момент молодой вратарь так сильно отбил мяч ногой прямо в затылок полицейскому, что тот упал словно подкошенный и в бессознательном состоянии был отправлен в больницу. К счастью, травма оказалась не из тяжелых. Друзья Геркенрата после игры шутили: «Теперь твоей карьере конец, ты чуть не убил полицейского, и этого тебе не простят». Но неделю спустя Геркенрат уже защищал ворота первой команды своего нового клуба, а через шесть месяцев его взяли в сборную города Кельна. Прошло еще несколько месяцев, и всемирно известный тренер сборной ФРГ, Зепп Хербергер, записал имя Геркенрата в свою записную книжку, а затем пригласил его в тренировочный лагерь Реткен близ Аахена* Вначале Геркенрату просто не верилось, что его всерьез могли считать кандидатом в сборную. Потребовалось некоторое время, чтобы он освоился с этой мыслью.