Уже в 16 лет Баллабио защищал ворота первой команды клуба «Гренхен». Если не считать коротких отлучек, он остался верен этому клубу до сегодняшнего дня. И все же его команда ни разу не завоевывала звания чемпиона страны, а в дни его славы - и кубка.
Тем не менее швейцарский вратарь был признан одним из лучших в мире. Это редчайший случай! Ведь если мы рассмотрим всю блестящую плеяду вратарей мирового класса, то вряд ли найдем среди них еще одного, команда которого ни разу не стала хотя бы чемпионом своей страны. Баллабио, таким образом, должен был добиться международного признания исключительно в играх швейцарской сборной. 30 раз он защищал ее ворота - и наверняка ему удалось бы сыграть вдвое больше международных встреч, если бы сначала вторая мировая война, а затем послевоенные трудности не нарушили международные спортивные связи.
Своими наибольшими достижениями он считает матч с Германией в 1941 году, выигранный швейцарцами со счетом 2:1, убедительную победу над Швецией в 1942 году со счетом 3:1 и сенсационный успех в матче с Англией в 1945 году, когда швейцарцы добились того же победного счета - 3:1. Уже в первом своем выступлении за сборную в 1939 году Баллабио показал такую игру, что о нем сразу же заговорили в европейских футбольных кругах. Именно благодаря ему Швейцария сумела тогда победить Португалию в Лиссабоне со счетом 4:2.
Из почти 30 тысяч зрителей того памятного матча 12 февраля 1939 года едва ли хоть один до этого слышал о вратаре по фамилии Баллабио. Но приехавшие в Лиссабон футбольные специалисты многих стран сразу поняли, что здесь они имеют дело с голкипером экстра-класса. Он умело руководил всей защитой и вселял в команду уверенность своими спокойными действиями. Швейцарцы играли настолько хорошо, что даже пристрастные португальские зрители после матча устроили им бурную овацию.
Прошло немного времени, и швейцарская сборная снова добилась заметного международного успеха: она сыграла в Турине вничью - 1:1 (1:1) - с очень сильной в то время командой Италии. 55 тысяч зрителей стали свидетелями неподражаемой игры Баллабио, который фактически один и вырвал эту почетную ничью. Он встал непреодолимым препятствием на пути наступательного порыва «сквадра адзура». Только один пушечный удар Корбелли достиг цели.
В следующем матче 21 марта 1940 года в Будапеште Швейцария потерпела поражение от Венгрии со счетом 0:3 - на этот раз Баллабио не сумел обезвредить опаснейшего нападающего венгров, легендарного доктора Шароши.
И вот 18 апреля 1941 года в Берне состоялась, пожалуй, самая напряженная международная футбольная игра за все время второй мировой войны. Швейцарцы играли со сборной Германии. Атмосфера на стадионе «Ванкдорф» была весьма возбужденной, в первую очередь в связи с политической ситуацией в Европе. Для швейцарских футболистов, которые почти все были призваны в армию, речь шла о чести их отечества. Командование обещало им в случае победы неделю отпуска, а это в то время было очень ценной наградой. Но, разумеется, дело было не только в отпуске. Швейцарцев подстегивало другое: они во что бы то ни стало хотели показать, что маленькая Швейцария в состоянии противостоять своему страшному сопернику и даже побить его на спортивном поле. Специалисты заранее предрекали легкую победу Германии, и швейцарские зрители в глубине души тоже не сомневались в этом. Какова же была их радость, когда их сборная победила грозного противника со счетом 2:1 (1:1)! 32 тысячи человек на стадионе пришли в состояние неописуемого восторга. Единодушным было мнение, что эта победа - самый прекрасный успех за всю историю швейцарского футбола. В германской команде одним из лучших игроков был австриец Ханеман, который и открыл мощным ударом счет. После того, как швейцарец Моннар сравнял его, разгорелась ожесточенная борьба за победу. Только на 78-й минуте тот же Моннар ловко обвел немецких защитников и забил решающий гол.
Отличился Эрвин Баллабио и в решающей встрече чемпионата Швейцарии 1941-1942 гг. между «Гренхеном» и цюрихским клубом «Грасхоперс». Хотя судья дал дополнительное время, счет так и остался 1:1, и только благодаря лучшему соотношению забитых и пропущенных мячей в остальных играх «Грасхоперс» был объявлен чемпионом. Но морально цюрихская команда не могла считаться сильнейшей, так как в двух решающих матчах не доказала своего превосходства. Во время этой встречи дело дошло до весьма неприятных сцен на трибунах. Видя, что матч так и кончится безрезультатно, некоторые хулиганы-болелыцики стали подстрекать игроков к драке. Впрочем, вся игра в целом прошла исключительно драматично и напряженно, с настоящей спортивной злостью.
Вскоре швейцарская сборная снова померилась силами с командой Германии. На этот раз она потерпела поражение со счетом 3:5 (2:3). Впрочем, и в этой встрече победа швейцарцев была бы вполне возможна, если бы не крайне неуверенная игра обоих защитников. Они сильно осложняли задачу Баллабио. Правда, в третьем голе был повинен сам вратарь, но зато он до этого в непостижимом броске взял совершенно «мертвый» мяч.
К самым ярким моментам карьеры Баллабио относились и победные встречи швейцарской команды со сборной Швеции. Первая из них состоялась 15 ноября 1942 года в Цюрихе - тогда победа швейцарцев со счетом 3:1 (0:1) была совершенной неожиданностью для всех. И опять не только местные болельщики, но и шведские туристы, и вся спортивная пресса отдавали должное игре швейцарского голкипера. В Швеции поражение национальной сборной восприняли с горечью и разочарованием. Хотя никто до этого и не предавался излишнему оптимизму, но в победу, пусть с минимальным счетом, верили все. Однако шведы как никто другой умели с достоинством перенести поражение. Слаженная, четкая игра швейцарцев в шведской прессе оценивалась вполне объективно. Как писали газеты, в те дни любая анкета с вопросом, кто является самым популярным в Швеции швейцарцем, дала бы только один ответ: Баллабио. Спортивные корреспонденты называли его не иначе, как «швейцарский Замора», «вратарь Европы» и т. д. Блестящей игре швейцарского голкипера посвящались обширные статьи. К тому же оказалось, что он как две капли воды похож на знаменитого шведского футболиста Ну р да ля, и это еще увеличило его популярность. А лучший шведский голкипер Свен Бергквист без зависти признал, что никогда не видел вратаря такого класса, как Баллабио. Президент Шведского футбольного союза Элоф Эрикссон после поражения своей команды заявил корреспонденту шведского радио: «Играть против такого вратаря, и к тому же без особого везения, - это привело бы к поражению любую команду». Крупная газета «Идротсбладет» писала: «Вратарь Баллабио был феноменален.
Все присутствовавшие на игре шведы сошлись на том, что никогда не видели лучшего вратаря. Эта «черная молния» действовала не только с невероятной быстротой, но и удивительно смело. Когда мяч после мощнейших ударов оказывался в его руках, мы просто глазам своим не верили». А «Дагенс нюхетер» отдавала должное всей команде: «Красно-белые играли с вдохновением, быстро и эффективно. Они показали похвальную волю к победе, тактическую изобретательность и напористость. Все же некоторые игроки выделялись - в первую очередь Баллабио».
16 апреля 1943 года шведы принимали швейцарскую сборную в Норчепинге. Они стремились во что бы то ни стало взять реванш за поражение в Швейцарии. Еще задолго до встречи шведские газеты писали, что на этот раз отдача игроков сборной будет полной. О предстоящем матче говорили буквально повсхдду. В то время в Швеции проходили большие швейцарские книжные выставки, и интерес к маленькой альпийской стране был распространен не только в спортивных кругах. В рассуждениях прессы о возможном исходе игры всегда упоминалось одно и то же имя - Баллабио. После возвращения из Цюриха шведские игроки рассказывали о нем просто чудеса. Можно себе представить поэтому интерес шведской публики. Команду Швейцарии на стадионе приветствовал сам наследный принц Густав Адольф. Но, несмотря на все усилия, шведам не удалось взять реванш - швейцарцы и на чужом поле добились победы со счетом 1:0 (0:0). И опять-таки одним из столпов команды был Эрвин Баллабио. Его спокойные, уверенные действия на всей штрафной площадке срывали одну за другой шведские атаки, многие из которых казались чреватыми голом.