— Аста ля виста, бейби! — С некоторым хрипом из‑за вязкого тумана произнес Орлов и нажал на спусковой крючок.

Пуля, вылетевшая из ствола, стала натуральным сюрпризом для некроманта. Конечно, его защита сработала, но не справилась с мощным пистолетным патроном, пустив в черепную коробку некроманта небольшой кусочек металла, поставивший точку в этом противостоянии.

Спустя секунду туман опал. Некромант рухнул на землю, а за ним стали падать все зомби. Простейшее, наименее энергоемкое заклинание, требующее предварительного вживления амулета в каждую такую заготовку, позволяло быстро и много поднимать таких гостинцев с приличного расстояния. Но имело также и один существенный недостаток — зомби не могут действовать самостоятельно. Убери кукловода — и вся эта орда неупокоенных рухнет следом.

Стало как‑то тихо. Нет, конечно, маты и стоны раненых никуда не делись. Зато рев зомби и шум битвы исчезли начисто, от чего даже как‑то зазвенело в ушах. Виктор поднял оброненный но'ри, произвел контроль, отрубив некроманту голову, оттолкнув ее в сторону, чтобы чего не вышло, и устало направился в лагерь. Ночь определенно не удалась.

Глава 2

Понимая, что теперь от слаженности работы отряда будет зависеть его жизнь, Виктор самым простым и тривиальным образом решил брать власть в свои теплые и заботливые руки. По — нашему, по — джедайски. То есть, просто поставил всех перед тем фактом, что он теперь главный, предложив всем, кто против этого решения — выйти вперед.

Как ни странно — желающих не нашлось. Репутация убийцы могущественного некроманта и вообще — единственного, кто в этой неразберихе сохранил самообладание, сделали свое дело. Ну и полтора десятка эльфов, стоящих за его спиной с оружием наголо добавили политического веса. Тут, конечно, не страна победившей демократии, но доброе слово и револьвер все также оказались авторитетнее обычной болтовни.

А дальше начался ад. Ну, как ад. Наведение порядков в экспедиции согласно уставам РФ, которые Орлов не только знал назубок, но имел определенный опыт заливки в подкорку новобранцев. Даже против их желания. Конечно, уставы начала XXI века с Земли в ряде мест оказались совершенно неуместными для магических реалий этого мира. Но Виктор был не дурак, и довольно легко их доработал, так сказать, применив под местность. В общем, аборигенам понравилось. А для тех, кому не понравилось, всегда имелись наряды вне очереди и строевая подготовка перед сном.

Так они и двигались.

Причем, что интересно, передвигались они тоже, согласно уставным требованиям, разработанным, правда, еще в лохматом прошлом. То есть, с передовыми и боковыми подвижными заставами, дозорами и так далее. Что особенно доставляло, непривыкших к таким делам членов экспедиции. И ладно воины — они довольно быстро привыкли к подобным издевательствам. Но вот гражданские, лишенные крепкой армейской самодисциплины и стойкости, буквально взвыли на луну. Разумеется, молча, про себя, и с улыбкой на лице. Потому что Виктор любой либерализм пресекал в зародыше, твердо зная о том, что ежели кого оставить без дела — ему обязательно в голову полезут глупые мысли. А если они все же посетили дурную голову подчиненного — значит, что ему явно не хватает нагрузки…. Со всеми, как говорится, вытекающими.

Маги магами, но картошку чистили на кухне обычными ножами. И ямы для сортиров копали не чем иным, как самыми простыми и незамысловатыми лопатами.

И такой подход дал свои весьма позитивные плоды. С одной стороны — за месяц пути получилось предотвратить двенадцать нападений и три засады. С другой стороны — отряд с каждым днем все больше и больше начинал напоминать воинское подразделение. Слабенькое, жиденькое, но уже управляемое. Тем более что Виктор, не мудрствуя лукаво, разбил вверенных ему людей на три взвода по три отделения. И начал налаживать нормальное их взаимодействие. Дошло до того, к исходу месяца, все члены экспедиции начали обращаться к нему не иначе как товарищ капитан. Ну и между собой, тоже, блюдя субординацию. Конечно, повышать себя в звании было неправильно, но куда деваться? Да и, в конце концов, какая разница кем стал российский старший сержант среди диких аборигенов?

Единственное, о чем горевал Орлов — это форма. Вся эта пестрота в одежде сильно мешала. И если поначалу — чуть — чуть, то позже только магией и спасались от потери внятного внешнего вида.

Зато народ подтянулся. Даже заплывшие жиром 'бюргеры' из числа аристократов избавились от изрядного животика и второго подбородка. Не полностью, конечно. Но и этот результат впечатлял. Даже их самих.

Вот.

Спустя пять недель таким походным ордером они достигли первого пограничного препятствия — какой‑то странной полосы густого тумана, отгораживающего окраину пустошей от ее центральной части.

— Приплыли, — с явным разочарованием в голосе отметил Виктор, когда один из темных эльфов попытался войти в туман, а его вытолкнуло наружу так, словно он упал на батут.

Глава 3

Предприняв несколько неудачных попыток проникновения за полосу клубящегося тумана, отряд встал лагерем в сотне метров от границы.

— У кого какие мысли? — Обратился Виктор к собранному им консилиуму из подчиненных.

— Завеса совершенно непрозрачна для магии, — развел руками один из старейших и наиболее опытных магов.

— Прекрасно. И как ее пробить?

— Она полностью поглощает любое магическое воздействие… — осторожно заметил тот.

— Хм. Как думаете, она глубоко уходит в грунт?

— Что вы имеете в виду?

— Подкоп.

— Не думаю, товарищ капитан, что это реально. Такого рода завесы вряд ли можно так легко обойти.

— А вы с ними встречались?

— Нет, но если тот, кто ее поставил, смог установить такую совершенную защиту, то наивно полагать…

— Ясно. — Оборвал его Виктор. — У кого‑нибудь еще мысли есть?

Мыслей не было. Народ был в полной растерянности.

Добрую неделю люди, эльфы, гномы и дварфы его отряда пытались найти решение, тупо и банально перебирая все известные им способы пробивания магических завес. Но тщетно. Не удалось даже выяснить структуру защиты, ибо любые плетения развеивались при первом же контакте, а энергия, вложенная в них, втягивалась в туман с неутомимым аппетитом. Пробовали даже перегрузить контуры, но ничего не вышло — только опустошили свои запасы магических сил.

На восьмой день Виктор не выдержал. Подошел шагов на пять к завесе, достал пистолет, и с криком 'Сова! Открывай! Медведь пришел!' высадил в туман всю обойму. И завеса отреагировала! Всколыхнулась. И выпустила из своих чертогов очень странную женщину с темно — синей кожей и четырьмя руками.

Ее большие, красивые глаза с бездонными черными радужками завораживали. Как и она сама. Конечно, четыре руки смущали, но они совершенно не портили ее гармоничной и даже изящной обнаженной фигуры. Такой гибкой, упругой, манящей. Вторая пара рук явно была нематериального происхождения, а потому двигалась без особой увязки с мышцами — видимо по воле магических плетений или еще как.

— Кали… — как‑то неуверенно произнес на выдохе Виктор.

Это имя было ей явно знакомо — она вздрогнула и с явным интересом уставилась на возмутителя спокойствия.