— Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?

— Стефан, разве это что‑то изменит? Лучше делай то, что задумал. Ведь не я один могу погибнуть в ближайшее время.

— Хорошо. Тебе бы пару часов продержаться, а там может, что изменится.

— Да, конечно. Я буду ждать твоего звонка.

Стефан убрал мобильник, задумчиво посмотрел вперед, сел за руль. Иван уже задремал, завалившись на бок. Стефан тронул машину, поглядывая за Иваном в зеркальце, и, когда свернул с трассы к поселку, набрал номер Левина.

— Это я, Андреевич. И даже не запылился, так что встречайте дорогого гостя.

Левин понимал, что частный детектив желает его подбодрить, но слова не вызвали даже слабой улыбки. Наоборот — доктор нахмурился.

— Обожди, Стефан, — сказал он. — Ко мне не надо приезжать.

— Что? — голос у детектива изменился. — Не надо? Док, что у вас…

— Давай, я объясню все при встрече.

— Вы хотите сказать…

— Ты привезешь Ивана не ко мне. То, что мы задумали, лучше сделать в другом месте. В доме Ивана. Так будет лучше и для него, и…. для всех нас.

— Ладно. Только Иван сейчас задремал и вряд ли он покажет, где находится…

— Запоминай, — в очередной раз перебил его Левин. — При въезде в поселок свернешь направо на первом же повороте. Потом налево…

Закончив объяснения, Левин добавил:

— Тебе придеться подождать меня, я так быстро не смогу.

— Хорошо, Андреевич.

— Будь осторожен.

Отключившись, Левин оглянулся. Сзади, в дверном проеме, стояла жена. Ее по — прежнему била мелкая дрожь. После того, что они с ней пережили прошедшей ночью, она заметно похудела. У самого Левина поседели последние темные волосы.

Глядя на нее, у Левина исчезли последние сомнения в правильности своего решения — попытку извлечь что‑то полезное из гипноза с Иваном нужно делать в другом месте.

— Мы уходим? — прошептала женщина.

— Да, дорогая.

Они не взяли с собой вещей. Зачем? Была надежда, что они еще вернутся в свой дом, где прожили последние пятнадцать лет. Вернуться, если… со всем этим, что происходило в поселке, будет покончено. Не раньше.

Прежде чем выйти с черного хода, доктор минут пять всматривался в задний двор и переулок за ним. Смотрел и слушал, хотя понимал, что все равно не получит никакой уверенности.

И как же их пронесло этой ночью? Ведь Старуха шаталась вокруг их дома!

Наконец, они вышли, поспешно покинули двор, двинувшись туда, где жил Иван. К счастью, до этого дома было всего десять минут ходьбы. Жена отставала, и Левин оглядывался, замедляя шаг. Она виновато улыбалась, догоняя его, и ее лицо снова превращалось в хмурую маску.

Увидев машину и в ней частного детектива, Левин облегченно вздохнул.

— Пришли, — прошептал он жене.

Стефан вышел им навстречу, и они с доктором крепко пожали друг другу руки. Казалось, они не виделись очень давно, настолько искренней была их радость.

— Вот этот? — Стефан указал на скромный деревянный домик.

— Да. Ты умеешь открывать замки?

— Ну, в этом доме, надеюсь, смогу.

— Давай, Стефан. Прямо сейчас.

Частный детектив вошел в небольшой дворик.

— Андреевич, — бросил он через плечо. — Гляньте пока за Иваном.

Через несколько минут, подобрав уже третий ключ, Стефан одолел замок, и дверь отворилась. Из дома потянуло застоявшимся, спертым воздухом. Стефан вошел внутрь, быстро осмотрел дом. Здесь было всего три комнаты, и две из них — настоящие клетушки. Похоже, этот дом был построен очень давно, когда поселок имел совсем другой вид.

Проверив комнаты, Стефан вышел. Левин нетерпеливо поджидал его у машины. Рядом стояла его жена.

Стефан подошел к ним.

— В доме пусто.

Левин посмотрел ему в глаза и сказал:

— Ты, конечно, хочешь знать, почему я решил уйти из дома. Сейчас я все объясню, только сначала давай укроемся в доме Ивана.

Стефан кивнул.

— Понесем его на руках или разбудим? — спросил он. — Если честно, его реакция абсолютно непредсказуема.

— Попробуем перенести, — предложил Левин. — Правда, он очень тяжелый.

Стефан открыл дверцу, потянулся к Ивану, но стоило его коснуться, как тот очнулся. Иван вздрогнул, резко поднялся, непонимающе уставился на Стефана.

— Привет, Ванюха, — пробормотал Стефан. — Не узнаешь? Ты уже дома.

Иван пробормотал что‑то невнятное.

Стефан посторонился, указывая на Левина.

— Иван, а этого человека узнаешь? Это же доктор Левин. Твой доктор и земляк. Ты дома, Иван.

Несколько секунд Иван смотрел на Левина и его жену, потом улыбнулся. Похоже, он их действительно узнал.

— Здравствуй, Иван, — тихо поприветствовал его Левин. — Ты не против, если мы зайдем к тебе в гости? Я, моя жена и… Стефан?

Ответа они не дождались, зато Иван с охотой выбрался из машины и пару минут удивленно смотрел на свой дом. Потом Стефан легонько подтолкнул его во двор, и они все прошли в дом.

Закрыв за собой дверь, Левин предложил повременить, чтобы Иван освоился — тем легче его будет загипнотизировать.

— Я пока приготовлю ему чай, — предложила жена доктора, и тот согласился.

Пока женщина возилась на чужой кухне, а Иван медленно прохаживался по дому из комнаты в комнату, Стефан и доктор уединились в прихожей, поглядывая в переулок.

— Рассказывайте, Андреевич, — предложил Стефан. — Я так понял, ночью что‑то случилось?

Левин кивнул.

— Старуха подходила к дому.

Стефан присвистнул.

— Вы уверены? Видели ее?

— Нет, не видел, но… это и не понадобилось.

Левин помолчал и будто через силу продолжил:

— Сначала что‑то почувствовала жена. За ней и я. Она почти дремала, когда вдруг встала и подошла ко мне, вся трясясь. Я вначале решил, что ей приснился кошмар, но очень скоро понял, что дело в другом. Я пытался ее успокоить, но она не могла сказать ни слова, только все показывала куда‑то на дверь. Я не знаю, как это объяснить, но… Это было явственное ощущение. Как будто вот — вот должен был случиться сердечный приступ, и это угрожало мне физической смертью. В общем, я с трудом сдержался, чтобы не попытаться бежать через заднюю дверь.

— Так, — протянул Стефан. — Но Старуха все‑таки ушла?

Левин качнул головой.

— Мне кажется, она стояла у самой двери, на крыльце. И стояла долго. То ли прислушивалась, то ли чего‑то ждала, — доктор вытянул шею, выглянув в переулок, снова посмотрел на Стефана. — Если бы Илья не увел свою семью, если бы ты, Стефан, не уехал и находился в тот момент у меня, Старуха не прошла бы мимо. А я… А мы ей не были нужны.

Левин замолчал, и Стефан сказал:

— Понятно.

— Я до утра так и не присел. Все ждал, не вернется ли она снова. Ждал и спрашивал себя: уйти или нет? Потом я подумал, что ты можешь приехать сюда и никого не застать. И решил остаться. Ведь ты мог не воспользоваться мобильником. Например, в нем села бы батарея.

Стефан кивнул.

— Да, так тоже могло случиться. Но потом, когда я вышел на связь и сообщил, что Иван у меня в машине, вы решили, что в вашем доме оставаться опасно?

— Да. И этот дом ничего не гарантирует, но прежнее убежище Старуха обнаружила.

Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Прервал паузу Стефан:

— Андреевич, вы черт знает, сколько не спали. Вы уверены, что вам не надо отдохнуть хотя бы час?

Левин покачал головой.

— Хотя бы полчаса? — предложил Стефан.

— Нет, нужно спешить, Стефан. Неизвестно, сколько продлится все то, что мы задумали. Неизвестно, даст ли это нам что‑то, поэтому нет смысла оттягивать. Да, я устал и с удовольствием бы растянулся даже на голом полу, но… это ничто в сравнении с тем, что нам грозит, если мы не выкарабкаемся в ближайшее время.

— Да, вы правы, конечно. Так что? Приступим? Пока Иван в благостном расположении духа?

— Да, приступим.

11

— Илья? — Стефан, связавшийся с Даменковым по мобильнику, покосился на Левина. — У вас все нормально?