Не ясно как, но фигура стала еще ближе. Теперь их разделяло не больше десяти шагов. Это странное смещение прогнало последние сомнения — Илья видит Старуху.

Что же делать? Рвануть из укрытия? Или выждать? Может, Старуха не обнаружила их, иначе зачем так медлить? Тогда почему она у озера, почему не ходит возле домов?

— Оля, — снова прошептал Илья.

И услышал за спиной всхлипывание. Он оглянулся. Жена уже не спала. Она смотрела вперед, и ее трясло.

Это все решило.

Илья повернул ключ зажигания — двигатель взревел. Илья вдавил акселератор, максимально выворачивая руль. Машина с хрустом пробила укрытие, подскочила на кочке и рванула прочь от берега.

Илья не оглядывался, чтобы убедиться, что поступил правильно. Позади была Старуха, никто, кроме нее. И она чуть было не достала их.

Илья выехал на центральную улицу, повернул налево. Что‑то требовало уехать из поселка как можно быстрее. Лишь миновав торговый центр, Илья вернул хладнокровие и остановил машину. Чтобы окончательно взять себя в руки, он заглушил мотор.

Все — на какое‑то время они оторвались от Старухи. Уже светлеет, и дальше будет легче.

Илья глянул в зеркальце заднего обзора. Данила проснулся, но не плакал. Он уткнулся матери в живот, и она гладила его по голове, сидя с закрытыми глазами.

Илья поморщился, как от боли, и вытянул мобильник. Набрал номер Стефана, но тот почему‑то не отвечал.

— Ну, давай же, — прошептал Илья. — Ответь. Где ты делся?

10

Светало, когда Стефан выехал из Города на трассу в восточном направлении. Он вел машину и поглядывал на крупного неопрятного мужчину, лежащего на заднем сидении.

В пижаме неприятного синего цвета, заросший щетиной, он лежал, глядя в потолок салона. Стефан успел перекинуться с ним считанными фразами, но и этого хватило, чтобы понять: Иван по — прежнему не совсем нормален.

Успокаивало лишь одно: доктору Левину нужно лишь подсознание Ивана. И, если он видел что‑то важное, док из него это выудят.

Главное Стефан сделал — вытянул Ивана из клиники. Правда, получилось это не так быстро, как Стефан хотел. Приятель из УВД, узнав, что от него хотят, долго не соглашался помочь Стефану. В конце концов, он переложил проблему на другого человека, более сговорчивого. Но время упустили, звонок главврачу был слишком поздним, и единственное, что удалось — добиться встречи с Иваном перед самым подъемом в клинике, а не после завтрака и обхода.

Дальнейшее было несложным. Представ перед больничным персоналом, как агенты ФСБ, Стефан и его невольный партнер вывели Ивана за территорию клиники.

Покинув пределы Города, Стефан заставил себя ехать, не превышая скорости. Он знал ситуации, когда человек, куда‑то сильно спешащий, именно спешкой перечеркивает все сделанное ранее. Малейшая оплошность — и все для поселка кончено. Стефан надеялся, что лишние пятнадцать минут не станут роковыми для тех, кто его ждал.

В какой‑то момент Стефан все‑таки решил позвонить Левину, подбодрить его и убедиться, что с доктором все в порядке. Стефан подумал и про Илью, но от звонка отказался. Кто знает, не окажется ли трель мобильника в машине Ильи некстати?

— Стефан? — отозвался Левин.

— Да, док, я. И у меня все в порядке. Иван со мной.

— Слава Богу.

Голос у доктора казался слишком напряженным.

— Док?

— Да?

— С вами ничего не случилось? Вы продержитесь?

Левин ответил:

— Все нормально. Я жду тебя.

Стефана это не убедило, но он решил прекратить подобные вопросы. Через тридцать — сорок минут он будет на месте.

— Илья вам не звонил?

— Нет.

— Ладно. Я скоро буду.

Положив мобильник во внутренний карман пиджака, Стефан оглянулся назад.

Иван уже не лежал, он полусидел, очумело оглядываясь по сторонам, явно не понимая, как оказался в этой машине рядом с незнакомым водителем.

Стефан улыбнулся ему.

— Привет, приятель.

Иван моргнул, уставился на Стефана и промычал в ответ что‑то нечленораздельное.

— Тебя Иваном звать? А я — Стефан. Очень приятно.

Иван ничего не ответил, снова завертел головой и сказал что‑то невнятное. Стефану показалось, что тот спросил, куда они едут.

— Домой, Иван. Домой я тебя везу. Маленькая такая прогулочка. Посмотришь, как на родине, не изменилось ли чего. А то все в больнице да в больнице.

— Темно было, — пробормотал Иван. — Ничего не видно. А теперь все колют в задницу.

Стефан улыбнулся, кивая головой. Иван снова выдал какую‑то бессмыслицу, но Стефан сделал вид, что поддерживает разговор. Иван, поглядывая на него, разговорился, правда, его фразы становились все более невнятными, пока не прекратились вовсе. Иван замолчал.

Стефан, покосившись в зеркальце заднего обзора, увидел, что Иван засыпает — его голова медленно опускалась на грудь. Стефан покачал головой и сосредоточился на дороге. Приближался поворот на поселок.

Когда Стефан снова глянул в зеркальце, он был неприятно удивлен.

Иван вовсе не спал. Он собирался открыть дверцу.

— Эй, эй, приятель, — затараторил Стефан. — Постой, постой.

Это ничего не изменило, и Стефан резко затормозил.

Иван уже открыл дверцу, собираясь выйти, словно машина стояла, а не шла на скорости под сотню. Резкое торможение бросило его на спинку пассажирского сидения, и Стефан выиграл время, чтобы остановиться полностью. Хорошо, хоть сзади никто не ехал.

Когда Иван все‑таки выбрался, машина уже стояла.

В этот момент зазвучала мелодия на мобильнике — кто‑то звонил. Стефан почувствовал, что это кто‑то из поселка, но ответить не смог. Он выскочил из машины, обежал капот и схватил Ивана за руку. Тот уже собирался выйти на полосу встречного движения, по которой несся грузовик.

— Стоп, приятель! — выкрикнул Стефан. — Не туда, не туда.

Сигнал мобильника смолк, и Стефан, убедившись, что надежно держит Ивана, вытащил телефон и увидел, что его вызывал Илья.

Иван вдруг снова рванул вперед, и Стефан едва не выронил мобильник.

— Стоять! — рявкнул Стефан. — Не дергайся! Туда нельзя!

Иван застыл, сжался. Стефан заглянул ему в глаза и увидел там животный ужас. От Ивана потянуло застарелым потом.

— Нет, я больше не буду, — пробормотал он. — Только не подходи.

Иван смотрел перед собой, как будто перед ним стоял кто‑то невидимый для Стефана.

Стефану стало неловко, вспыхнула жалость к Ивану.

— Эй, земляк, — прошептал он ласково. — Садись в машине, поехали к тебе домой. Ты разве не хочешь побывать дома?

Иван что‑то промычал и позволил развернуть себя к машине. В этот момент он вздрогнул, и в глазах появилась такой силы ненависть, что Стефан ослабил хватку. Это длилось секунду, не больше, но Стефан перепугался: что он сделает, если Иван набросится на него прямо среди дороги? Иван — здоровый мужик, его придеться вырубить по — настоящему, и как же тогда гипноз?

К счастью, взгляд Ивана изменился, и он позволил усадить себя на заднее сидение. Стефан закрыл дверцу, вздохнул, оглядываясь по сторонам и благодаря Провидение, что поселок уже близко.

Снова зазвучала мелодия на мобильнике, и на этот раз Стефан вышел на связь:

— Да, Илья, я тебя слушаю.

— Ну, наконец‑то, — выдохнул Илья. — Я уже подумал, случилось чего.

— У меня все в порядке — Иван со мной. Я уже близко, сейчас сверну с трассы. Ты как?

— Я… В общем, все обошлось, и…

— Обошлось?

— Да. Старуха нас раскрыла. Но… мы ушли. В самый последний момент.

Стефан чертыхнулся.

— Ты оторвался? Где ты сейчас?

— Где‑то между выездом из поселка и центром. Остановил машину посреди улицы.

— Так, хорошо. Ты точно оторвался?

— Надеюсь.

— Никуда не уезжай, оставайся на том же месте. Я сейчас…

— Стефан, я решил, что моя семья останется в машине. В дом я не пойду. Лучше уж подожду, что у вас с доком… получится.

Стефан помедлил, прежде чем спросил: