Сенька, хоть и был частым гостем тюремных заведений, но предпочитал на воле жить в уюте. Когда не имел постоянной женщины, нанимал себе работницу, что не только занималась готовкой, но и убирала комнаты Иевлева. Ивушка жадным не был, платил приходящей щедро и никогда в своё жилище собратьев по ремеслу не водил, считая дом на английский манер, не только местом жительства, но и крепостью, которая подпитывает в тяжёлые минуты.
– Здравия желаю, Иван Дмитриевич! – Губы Сеньки расплылись, но взгляд говорил, что улыбка неискренняя, какая—то натужная, словно приход сыскного начальника вызывает больше беспокойства, нежели приятных минут.
– Здравствуй, Семён! – Путилин осмотрелся, положил трость и шляпу на невысокий столик у входа.
– Весьма рад посещению, – Иевлев засуетился, – может, чаю? – И он указал на полуведёрный самовар, с вьющимся белым дымком над трубой.
– Не откажусь, – начальник сыскного отделения подошёл к столу, отодвинул стул с резной прямой спинкой.
– Может, что покрепче? – Сенька потёр руки.
– Пожалуй, позволю себе отказаться. Сегодня на доклад, – Иван Дмитриевич кивнул головой, скосив глаза к верху.
– А я себе позволю, – через некоторое время на столе появилась тарелка с расстегаем, свежими бубликами, а перед Путилиным изящная чашка на тарелке.
– Спасибо, – Иван Дмитриевич положил в чашку маленький кусочек сахара и помешал ложечкой.
Повисла пауза, никто не хотел первым нарушать тишину, только Ивушка крякнул и с шумом потянул носом воздух после выпитой рюмки.
– С почином!
– Благодарствую, – произнёс Иевлев.
– Вижу, жизнь налаживается? – Путилин поднёс к губам чашку.
– Вашими молитвами.
– Если бы моими, ты давно бы бросил ремесло вольного охотника.
Правая бровь Ивушки поползла вверх, словно он удивился словам сыскного начальника.
– Иван Дмитрич, я же…
– Знаю, что хочешь сказать, знаю, так что не трудись подыскивать праведные слова, всё равно не поверю.
– Иван Дмитрич, – с укором в голосе сказал Сенька.
В отношениях этих двух людей была некая игра в догоняющего и беглеца. Однако несмотря на такое положение,. Путилин хорошо относился к Иевлеву, но спуску не давал, когда того ловили на «горячем». А ежели была нужна помощь, то никогда не отказывал.
– Иван Дмитрич уже сорок с лишком лет, – в голосе начальника сыскного отделения послышались какие—то болезненно—усталые нотки.
– Дак, Иван Дмитрич, – Ивушка налил до краёв вторую рюмку, но увидев укорительный взгляд Путилина, так и оставил водку на столе, – горбатого могила исправит, а меня, – он почесал затылок и, пожав плечами, сказал, – а меня… Может, старость.
– Неужто на старость не скопил? – Начальник сыска вертел в руке пустую чашку.
– Ещё чаю? – Сенька пропустил мимо ушей вопрос.
– Не надо, дорогой, ты же знаешь, что я пришёл не чаи распивать. Вы садись, небось дома находишься, не то у меня такое чувство, словно тебя на допрос вызвал.
– Да упаси Господьот такой напасти, – улыбнулся Иевлев.
– Не попадайся, вот и вся недолга.
– Так стараюсь.
– Не хочу тебя поучать, каждый выбирает ту дорогу, которая ему по душе, – поставил чашку на стол и начал барабанить пальцами по столешнице. – Однако не за этим я к тебе пожаловал, что новенького в краях, о которые обходят стороной?
– Так нового ничего, всё по—старому.
– Для чего ж меня звал? – Искренне удивился Путилин. – Ты ж знаешь, дел невпроворот.
– Приятно мне с умным человеком посидеть, разуму набраться, – Сенька мило улыбался.
– Ладно, льстец, – ворчливо, но как—то беззлобно произнёс Иван Дмитриевич, – не за этим я к тебе пришёл, но не думай, что только за новостями. Я, по чести говоря, рад за тебя и мне приятно, что пусть ты не исправился…
– Я, – перебил начальника сыска Иевлев, но Путилин поднял руку, давая понять, чтобы Ивушка умолк.
– Пусть ты не исправился, – повторил Иван Дмитриевич, – но мне приятно, что из журнала приключений исчезла твоя фамилия.
– Так исправляюсь.
– Ты всё бобылём живёшь? – Переменил тему Путилин.
– А что мне надо? – Улыбка не сходила с губ Сеньки, – привык я жить в одиночестве, а бабы? Вы ж знаете мои привычки, приходит ко мне одна на время и того достаточно.
– Понятно, – Иван Дмитриевич осмотрел комнату. – в прошлый раз вот этой шкапы не было, да и диван новый.
– Всё вы подмечаете, глаз намётан, а я бы и внимания не обратил.
– Служба, будь она проклята.
– Что так?
– Пора в отставку, – посетовал начальник сыска, – здоровье уж не то, да и преступники сердцами ожесточились.
– Ежели вы, Иван Дмиртич, о Стрельне, так это не нашенские. Они хоть нож под сердце сунуть горазды, но чтобы гимназистам головы резать, так это не по нашей части.
– От кого слышал?
– Иван Дмитрич, земля слухами полна, а такое вот зверство, – Иевлев произнёс последнее слово, словно плюнул терпкую ягоду, – тем более на слуху.
– Значит, столичные не причастны?
– Со всей уверенностью могу сказать?
– Ой ли? Не кажыгоп, доки не перестрыбнеш, как говорят малороссияне.
– Нет, Иван Дмирич, пусть меня черти на части разорвут, если я вру. Наши говорят, что сами гимназисты что—то не поделили или от распущенности. Вы ж знаете, нынешние нравы, мы—то агнецы по сравнению с теперешней молодёжью.
– Сенька, от кого я такие слова слышу?
– Иван Дмитрич, – обиженно надул губыИвушка.
– Не обижайся, я ж по—стариковски ворчу.
– Какой же вы старик?
– Устал я, Семён, устал.
– Поехали бы в Европу на воды, подлечили себя.
– Вот и я о том подумываю.
– С тобой хорошо, однако, – Путилин развёл руки, – пока я на службе пора, – поднялся со стула.
– Кстати, – поднялся и Иевлев со своего места, – Полевой в столице.
На лице Ивана Дмитриевича не дрогнул ни один мускул, хотя Полевой был головной болью сыскного отделения последние пять лет, да и Ивушка – заинтересованное лицо, когда—то он перебежал в одном деле дорогу упомянутому вору, вот между ними и пробежала чёрная кошка.
– Давно? – Без особой заинтересованности спросил Путилин.
– С месяц, – и пожевав губу, уже тише добавил, – у Матрёны на Петербургской живёт.
Глава тридцать третья. По следам, истёртым временем
По возвращении на Большую Морскую Иван Дмитриевич поинтересовался у дежурного чиновника, кто из агентов по особым поручениям находится в сыскном отделении. Оказался только надворный советник Соловьёв, прибывший за четверть часа до Путилина.
Начальник сыскной полиции распорядился, чтобы Иван Иванович как можно быстрее прибыл в кабинет, для него срочное поручение.
– Будет исполнено, – произнёс дежурный чиновник.
Сам же Путилин по лестнице, устеленной тёмно—синей дорожкой, начал подниматься на второй этаж, где располагался кабинет. Иван Дмитриевич усталыми движениями скинул верхнее платье и не стал вешать в предназначенный для этой цели шкап, а просто бросил на стул, стоящий по правую сторону от входной двери, сам же сел за стол, не успел поднять сероватый лист с очередным циркуляром градоначальника, как раздался громкий стук в дверь.
Войдя в кабинет, Иван Иванович поздоровался. Путилин ответил кивком головы.
После того, как надворный советник расположился напротив, начальник сыскной полиции произнёс:
– По сведения, полученным час тому, в столицу на гастроли прибыл господин Полевой, – правая бровь Соловьёва поползла вверх, но лицо сохранило безразличное выражение, хотя дыхание изменилось, стало глубоким и частым, – надеюсь, не стоит вам объяснять, как важно не упустить вышеупомянутого преступника и отправить на каторгу. Он столько раз выскальзывал из наших рук, снискав, – Иван Дмитриевич сжал губы и продолжил, – незаслуженную славу хитрого лиса, ускользающего не только от рук сыскной полиции, но и самого, – иронически добавил, – Путилина.
– Иван Дмитриевич, – начальник сыска поднял руку, призывая чиновника по особым поручениям не перебивать.