Второго марта 1708 года в море Эдо вошли кильватерным строем пять шхун типа 'Москва', которые сопровождали флейты с десантом.

Шхуны шли в трех милях от западного берега и стреляли. Мерно и не спеша. Благо, что города раскинулись широко — промахнуться было сложно. Мощные снаряды стамиллиметровых пушек взрывались среди хлипких японских домиков, инициируя пожары. Точнее один пожар, только очень большой: сразу на три города.

Какие‑то военные корабли, находящиеся в море Эдо пытались атаковать шхуны и флейты, но безрезультатно. Даже эти неповоротливые корабли легко отражали их порывы. Ведь на них находился десант, вооруженный хорошими винтовками. Обстрел из которых остужал воинскую страсть самураев… ну или расплескивал ее по палубе. А с некоторых флейтов так и вообще — отработали минометами 'Ель' по японским кораблям. Это, конечно, не снаряд корабельной пушки, но при попадании доставлял немало 'удовольствия'.

Пять часов шел обстрел, после которого флот отошел к восточному берегу и встал на якоря. Нужно было дать домам прогореть. Ну и нервы японцам потрепать. Лишь пятого марта на рассвете шлюпки с десантом направились к выгоревшему порту Эдо, стремясь закрепиться.

Но японцы не дремали — не прошло и три часа, как обходя замок Эдо с юга, на руины города вступила армия сегуна, пожелавшая сбросить белых варваров в море. Но не тут‑то было. Ведь вместе с пехотным батальоном Владимир высадил большие силы усиления в лице минометов и картечниц. Да и корабельные орудия подсобили. Так что, атака не удалась. И сильно деморализованные японские части, вместе с сегуном отошли в замок, оставив на подступах к русским позициям около десяти тысяч солдат.

— Ваша милость, может предложим сдаться? — Поинтересовался Апраксин.

— Рано. — Чуть подумав, ответил Владимир. — Видишь, они отступили в замок, а значит уверены, что у нас нет сил его взять. И попытку переговоров расценят как нашу слабость. Нет. Нужно тонко намекнуть, что им ничего не светит и только после этого начинать переговоры. Наши пушки добьют?

— Да, ваша милость.

— Тогда пока пусть артиллеристы составят карточку и ложатся отдыхать. А в сумерках начнем неспешную канонаду….

Сказано — сделано. Около трехсот снарядов за ночь легли в нежное тело крепости, породив на утро новую атаку. Которая захлебнулась точно также, как и первая. Только в этот раз корабельные пушки провели отступающие войска до крепости и продолжили долбать их и там. Прикрывая подход пехотного батальона….

В общем полноценного штурма не вышло. Кое — какие участки сопротивлялись, но большая часть войск спешно отступила за пределы замка. То есть, банально бежала.

Это стало последней каплей, вынудившей японцев пойти на примирение.

— Война закончилась… — тихо прошептал сегун Цунаеси Токугава, поставив свою подпись на договоре.

— Вы ее закончили, — сказал с уважением Владимир.

— Остался лишь последний штрих… — хрипло отметил Цунаеси и сглотнул, предательски подошедший ком к горлу. Было страшно и обидно. Все его наследники уже совершил сеппуку по требованию этого жуткого белого варвара. Теперь остался он…. Но он смог найти в себе силы и подняться на ноги, чтобы, слегка покачиваясь перейти в соседнюю комнату…

Император же грустно проводил его глазами. Война окончена… но какой ценой?

Владимир целенаправленно шел на разгром рода Токугава, стремясь лишить Японию центральной власти, способной консолидировать усилия всей страны. Ибо получить внезапный удар в спину во время предстоящей военной кампании против Китая, было слишком недальновидно. Пусть лучше друг друга режут выясняя, кто же теперь главный в их камере.

Неделю спустя. К Юго — востоку от Нерчинска

Александр Данилович Меньшиков внимательно взглянул в глаза циньскому чиновнику, после чего тихо произнес:

— Мой Государь Петр Алексеевич углядел мздоимство во время заключения Нерчинского договора. А потому он объявляет вам войну, дабы восстановить честь и вернуть, хитростью отторгнутые земли. — После чего кивнул, и адъютант передал циньскому чиновнику бумагу, в которой на русском и китайском были набраны тексты этого акта. Тот аккуратно принял бумагу. Развернул. Прочел. В свою очередь поклонился и удалился, стараясь идти как можно спокойнее.

— Александр Данилович, — обратился к нему адъютант, когда маньчжур ушел, — а зачем мы вообще с ними такой церемониал разводим?

— Так будет проще. Он теперь знает, что тут стоит армия. Значит за ней маньчжуры и пойдут. Это намного лучше, чем гоняться за ними по степям.

— А не обрежут снабжение?

— Не думаю. Да и неважно это. Воду мы найдем, а провиант нам выдали новый. Консервы да… как их… хм… сублиматы. Они легкие, небольшие. Нам их надолго хватит в походе. Да и не должны маньчжуры по тылам бегать. После первых же неудач постараются собрать все силы в кулак.

Глава 4

3 января 1708 года. Версаль

Людовик XIV с большим удовлетворением оглядел своих гостей. В кой‑то веке удалось собрать в одном месте полномочных представителей практически всего католического мира: Франция, Испания, Португалия и даже Габсбурги, не считая мелких князьков и духовных лиц Италии.

— Друзья мои, — самодовольно начал Людовик. — Мы все собрались здесь дабы забыть старые обиды, примириться и сплотиться против Антихриста.

— Ваше Величество! — Воскликнул нунций, — не упоминайте это проклятое имя всуе. Тем более ради шутки.

— К сожалению, это не шутка, — грустно заметил король Франции. — В наш мир пришел Антихрист, стремящийся попрать истинную веру.

— Вы серьезно? — Обеспокоился нунций.

— А как еще можно говорить об этом русском варваре? — С легким раздражением фыркнул Людовик. — Его тайные знания и лукавство, коим пропитано все — вот верное доказательство!

— Ваше Величество… — попытался охладить пыл Людовика XIV нунций, но был прерван.

— Откуда человек может знать столько всего? Кто его учил? Мой стол просто ломится от донесений! Самые разные ученые мужи, заводя по моей просьбе переписку с Петром приходят в неописуемый восторг! Он и по философии с ними беседы ведет, и по медицине, и по химии, физике, математике и так далее. Причем всюду открывая недюжинный кругозор и обширные знания. Причем такие знания, каковыми не обладает никто. Вы понимаете? А так не бывает! Это ли не тайные знания древнего искусителя?

— Да, — кивнул кардинал. — Все так. Но иезуиты подтвердили, что имело место чудо…

— Бросьте! — Фыркнул Людовик. — Нашли кому верить! Иезуиты верой и правдой служат Петру, продав свои души этому дьявольскому отродью. Они давно уже были далеки от духовной чистоты, слишком углубившись в научные изыскания, словно не монахи, а древние алхимики. Вот он их и купил тем, что больше всего на свете ими желанно. Знаниями. Или вы не заметили, что они ныне суют свой нос везде, где надо и не надо. А все потому, что Антихрист желает знать о нас все! Все! Они как верные псы следят за каждым нашим шагом. И я не удивлюсь, если смерть благородных семей, — король кивнул в сторону посла Габсбургов, — тоже их рук дело.

— На все воля Господа нашего, — осторожно ответил нунций.

— Вы сомневаетесь в моих словах? — Удивился Людовик.

— Падре хочет сказать, — осторожно отметил посол Португалии, — что мы наверняка этого не знаем. Да, Габсбурги и Бурбоны потеряли много своих сынов и дочерей, но… дело в том, что их никто не убивал. Они все умерли от болезней.