— Знаю, знаю, полковник, — сипло ответил великий князь. — Хвалю, поручик, вас. Вы много сделали

для спасения родины и престола. Благодарное потомство и династия вас не забудут. Завтра утром, в одиннадцать

с половиной, прошу ко мне на прием. Адъютант, запишите.

— Слушаю-с, ваше величество, — умышленно прибавил титул Сергеев.

— Я великий князь, но не император, — сурово поправил его Николай Николаевич.

— Ваше величество, — со страстными нотками в голосе возразил Сергеев. — Ваше величество, после

того, как демоны большевизма совершили гнусное цареубийство, кому, кроме вас, ваше величество,

принадлежит по праву Россия и престол.

— Погодите, поручик, — уже мягче и сердечнее сказал великий князь. — Рано говорить о престоле. Есть

более славные кандидаты. Нужно узнать волю народа. Но мне нравится ваша беззаветная преданность престолу

и отчизне, поздравляю вас, подполковник, с производством.

Сергеев с восторженным, благоговейным лицом опустился перед князем на одно колено и, поднимая, как

для клятвы, правую руку с двумя вытянутыми пальцами, воскликнул:

— Ваше величество, если бы я имел тысячу жизней, я с восторгом отдал бы их за вас, за престол и веру.

— Ну, служите, служите, подполковник. Да встаньте на ноги. Нам нужны русские патриоты.

Поцеловав руку князя, Сергеев, счастливый, с сияющим лицом, отошел в сторону, где в толпе княжеской

свиты, в обществе финансиста Бахрушина, тучного человека во фраке, сидела Ирина Львовна. Рассеянно

поздоровавшись с окружающими, он сказал Баратовой:

— Ира, я уже подполковник.

— Поздравляю, но ты достоин быть полковником.

— Не все сразу, Ирина Львовна, — басом прохрипел Бахрушин. — Их высокое благородие, бессомненно,

скоро станут его превосходительством.

Польщенный этими словами, Сергеев поклонился.

— А вы что здесь, дорогой господин Бахрушин?

— Как и все, спасаюсь от большевиков-изуверов. Кроме того здесь, в Екатеринодаре, у меня две конторы.

Я заблаговременно перевез золотой запас и драгоценности.

— Ну, как живете?

— Ничего. Прошу вас ко мне в гости с очаровательной супругой. Ведь мы с ней друзья. Ха-ха!

Хотя последние слова Бахрушина и покоробили Сергеева, но он пообещал зайти к нему.

Вдруг Бахрушин, порывшись в карманах, достал аккуратно сложенную бумажку и протянул ее Сергееву

со словами:

— Прочитайте, может быть, подпишите.

На четвертке листа, мелко исписанном конторским почерком, стояло следующее:

ЕГО ИМПЕРАТОРСКОМУ ВЫСОЧЕСТВУ, ВЕЛИКОМУ КНЯЗЮ НИКОЛАЮ НИКОЛАЕВИЧУ.

с п р и с о в о к у п л е н и е м в е р н о п о д д а н и ч е с к и х ч у в с т в .

Как спасти Кубань.

Ваше высочество.

1. Движение большевиков и большевизма — явление, поддерживаемое внутри России Германией, врагами

России, поэтому все большевики должны быть официально объявлены предателями и вне закона.

2. Смертная жестокая казнь обязательно немедленно должна быть объявлена изменникам и шпионам.

Суровыми беспощадными мерами можно лишь положить конец мятежникам.

Как ликвидировал Муравьев польское восстание?

Все средства испробованы, других нет. Пример Дона и Кубани спасет всю Россию. Преступно с

преступниками обращаться гуманно. Это их и питает.

3. Разогнать екатеринодарский совет. Арестовать большевиков. Казнить их.

4. Назначить людей из коренных кубанских жителей в местное самоуправление — интеллигентов и

промышленников.

5. Забастовщики — предатели, помогающие немцам.

Смертная казнь забастовщикам.

Только эти меры, и никакие другие, спасут Кубань от развала и анархии.

С преданностью России и престолу, как истиннорусские люди, на сем подписуемся.

— Ну как? — спросил Бахрушин.

— Великолепно! Подписываюсь обеими руками.

— И я, как патриотка, даю свою подпись, — добавила Баратова.

— Отлично.

Подошел Филимонов.

— Виктор Терентьевич! Его высочество благоволит познакомиться с вашей супругой.

— О, пожалуйста.

Сергеев посмотрел в глаза зардевшейся румянцем женщине.

— Ирочка, иди.

— Иду, милый.

… Целых три часа ждал Сергеев возвращения Ирины Львовны. Наконец, когда явилась она, опьяненная,

в примятом платье, с красными пятнами на щеках, он передернул плечами.

— Ну что, Ира?

— Ты, — полковник, мой милый… Ах, какой он страстный.

— Ирка, ты пьяна. Что ты говоришь?

— “Если женщина захочет”… — пропела в ответ Баратова.

— Ирка, ты отдалась ему? Ну, говори же.

— Я хочу, чтобы ты получил генерала.

— Га… Генерала… Смотри, как бы ты не получила это, — Сергеев схватился за револьвер.

Глаза женщины загорелись.

— Не смеешь, Виктор! Ведь ты в моих руках. Не забывай о Преображенской.

Сергеев сжался и, с трудом переводя дыхание, ответил:

— Ну, это ж пустяки. Значит, обещал мне полковника?

— Подожди, вот на. Он был так добр, что приказал адъютанту сейчас же заготовить выписку из приказа.

Поэтому я так долго была у него.

Сергеев дрожащими руками взял из ее рук бумагу и прочитал напечатанное и скрепленное подписями и

печатью:

Приказ армии и флоту о военных чинах

ПРОИЗВОДЯТСЯ

На основании приказа по военному ведомству со старшинством 1915 г. № 681, ст. 1.

Из поручиков в полковники кубанских казачьих полков Сергеев (Виктор) с 1918 г.

Радости Сергеева не было границ. Он даже подпрыгнул на стуле.

— Молодец, Ирусенька. Ради этого можно все простить.

— То-то же, глупый мальчик. На этом свете бесплатно ничего не делается. Но я пить и ласк хочу. Его

императорское высочество устарел уже. Пойдем.

— Идем, Ирунька. Кутнем. А ночью будут другие удовольствия.

— Как хорошо жить на свете! Кстати, мой Витенька, дай мне тыщенки две-три фунтов. Мне нужны

туалеты.

— Возьми хоть десять. Теперь-то деньги у нас будут.

Восстание началось просто. С крыш больших домов из общественных зданий в условленный час

затарахтели пулеметы. Ничего не подозревавшая уличная толпа представляла собою хорошо видную близкую

мишень. В этой толпе преобладали солдаты и бедные горожане. Все остальные слои города были

предупреждены и сидели, попрятавшись в своих квартирах.

Эффект неожиданной стрельбы был поразительный. В первую же минуту сотни трупов и раненых

запрудили собой панели, мостовые, скверы, сады, парадные подъезды. Кровь потекла ручьями, обагрив

пыльные камни.

Стрельба продолжалась до тех пор, пока на улице все живое не было истреблено.

Сергеев и Баратова сидели у раскрытого большого окна в квартире Филимонова. Перед ними на полу

стояли две циновки с патронами, коробки с револьверными пулями. Точно забавляясь, они стреляли наружу.

Мишеней было много.

Обезумевшие от страха люди, старики и подростки, женщины, солдаты, с выражением ужаса и

растерянности на лицах пробегали мимо, и многие здесь, у окна, находили свою смерть.

— Вон солдат. Стой, Ирка, — я.

— Нет я, подожди, Витя, ну, видишь, попала в голову. Так человек совсем не мучится.

— Смотри, вон какая-то проститутка бежит. Попаду или нет?

Бах…

— Попала. Видишь, она разорвала кофту.

— А вон еще целый десяток бежит. Ну-ка, давай.

— Бери револьвер. Погоди, дай я брошу бомбу. Приляг.

Ух… — загремел за окном взрыв, взметнулись дикие вопли смерти и боли.

— Один, видишь, бежит, — стреляй.

— Не попал.

— Мне надоело, Витя. Так неинтересно. Я хочу видеть их мучения вблизи. Да, кажется, уже все.

— Хорошо, я велю, чтобы к нам привели пленных.

Ночью они долго не спали, вспоминая переживания дня.

*

Части дивизии и местные революционные отряды, пользуясь покровом ночи, подошли к городу на

близкое расстояние.

Когда цепи уже повели наступление, в штаб отряда, которым командовал Нефедов, привели одного