Если живая природа едина, то девственное размножение должно встречаться и у растений, ибо растительное яйцо ничем по существу не отличается от животного яйца. Приведем пример. подтверждающий эту мысль.
Есть молочайное растение, называемое курзелье. Растет оно и в огороде и около заборов как сорная трава. Цветы у курзелья однополые: одни только с тычинками, другие только с пестиками. Сидят эти цветы на разных кустах: на одних мужские (тычиночные), а на других женские (пестичные). Пылинки с мужских цветов падают на пестики женских и таким образом оплодотворяют их. Но если женский цветок курзелья останется неоплодотворенным, то он не всегда гибнет, как бесплодный пустоцвет. Порой такой девственный (неоплодотворенный) цветок завязывает плод, а семяпочки его превращаются в семена, которые выгоняют новые растеньица. Это — девственное размножение.
Большинство цветковых растений имеет и тычинки и пестик. Они двуполы, то есть они — гермафродиты. Среди животных гермафродиты встречаются реже. Обыкновенная улитка — настоящий гермафродит. У каждой улитки имеются в теле и живчики, и яйца. Для этого у нее есть и соответствующий орган: нельзя сказать, что это — яичник; но не назовешь его и семенной железой, потому что он производит и мужские и женские половые клетки. Пиявка тоже гермафродит. Она, подобно улитке, имеет в своем теле яйца и семенные тельца. Но только у нее — не один, а два органа: семенные железы и яичники.
Оплодотворение у гермафродитов протекает по-разному. Есть, например, ракообразные животные, которые паразитируют на теле некоторых рыб. Мужские и женские органы размножения созревают у них в разное время: в молодости у них развиты семенные железы, а в старости — яйцевые. В молодости эти животные — самцы и вступают в брак со «старушками» своей породы. А состарившись, сами превращаются в самок и идут в «жены» к молодым.
Улитка, пиявка и рак-паразит, о котором только что шла речь,— животные беспозвоночные. Среди беспозвоночных гермафродиты не редкость. Зато среди позвоночных они встречаются как редкое исключение. Гермафродитов нет у земноводных, пресмыкающихся, птиц, млекопитающих. Только среди рыб известны две породы, для которых двуполость является правилом: это — морской карась и каменный окунь (оба встречаются в Черном море). Эти рыбы всегда двуполые. А мотыльки, наоборот, однополые: либо самка, либо самец. Но все-таки среди мотыльков иногда встречаются гермафродиты. Случается, например, что бабочка-самка, которой надлежит иметь только яичники, имеет и семенные железы. Она двупола: одновременно и самка и самец. В одной половине ее тела располагаются мужские органы размножения, а в другой — женские. Такая бабочка по форме тела, величине и окраске крыльев, по устройству усиков — наполовину самка, наполовину самец: та часть тела, где находятся яичники, выглядит, как у самки, а та, где помещаются семенные железы, как у самца. Такая случайная двуполость наблюдается иногда у жаб...
Гермафродиты иногда встречаются и среди людей. Но это скорей люди с неправильно или уродливо развитыми органами размножения, чем настоящие гермафродиты.
У древних греков был миф, в котором говорилось о той поре, когда не было людей: Землю населяли особые человекоподобные существа с четырьмя ногами и руками и двумя лицами. У каждого такого чудовища имелись двойные органы размножения. Это были гермафродиты. Природа одарила их богатырской силой и недюжинным умом. Эти сказочные существа захотели проникнуть на Олимп, в жилище богов. Тогда Зевс решил наказать гордецов. Чтобы лишить их телесной и духовной мощи, он рассек всех пополам. Не стало двуполых и двуликих чудищ. Вместо них объявились существа однополые и одноликие: мужчины и женщины. С той поры каждая половина ищет недостающую ей другую половину. Отсюда — влечение одного пола к другому, любовь мужчины к женщине и женщины к мужчине.
Конечно, это миф. На земле никогда не было двуполых и двуликих существ с четырьмя ногами и двумя парами рук. Но сказание не лишено некоторого смысла. В нем высказана мысль о том, что существа однополые, то есть самцы и самки. произошли от существ двуполых, то есть от гермафродитов. Кто впервые появился на земле — организмы двуполые или однополые, сказать с уверенностью нельзя. Есть факты, которые позволяют предположить, что существа однополые произошли от гермафродитов.
Вспомним рака-паразита, о котором говорилось раньше. Он — гермафродит, но совсем особенный. Мужские и женские органы размножения созревают у него в разное время: в молодости развиваются семенные железы, в старости они увядают и возникают яичники. Этот рак, строго говоря, не гермафродит, а существо однополое. От настоящих однополых животных он отличается тем, что пол его меняется в течение жизни. Однополое животное, родившись самцом, на всю жизнь самцом и остается, наш рак-паразит в юности — самец, а подрастет — превращается в самку. Этот пример очень интересен. В нем как бы намечен тот путь, которым шло разделение полов.
Еще нагляднее тяга к разделению полов наблюдается на примере усоногих раков; их прекрасно изучил еще Чарльз Дарвин. Усоногие раки мало похожи на известного нам речного рака. Они неподвижно сидят в своих известковых двустворчатых камерах, которые прикрепляются при помощи особой «рукоятки» к какому-нибудь подводному предмету. Их ноги — тонкие, сложенные из многих члеников,— похожи на густые, щетинистые усы, которые то выдвигаются наружу из камеры, то уходят внутрь; отсюда название этих раков — усоногие.
Один вид усоногих раков — гермафродиты: у каждого из них вы найдете и яичники и семенные железы. Другой вид усоногих раков имеет при себе и настоящих самцов (одного или нескольких). Эти дополнительные самцы—существа недоразвитые и беспомощные — прикреплены к телу гермафродитов. Зачем они тут?
Оказывается, эти усоногие — гермафродиты лишь по строению. Но семенные железы остаются без употребления. Их роль исполняют «дополнительные самцы». Иначе говоря: яйца такого усоногого гермафродита оплодотворяются не семенными тельцами самого гермафродита, а живчиками «дополнительных самцов». В данном случае гермафродит исполняет обязанности только самки, то есть ведет себя, как существо однополое, а не двуполое. Вряд ли он что-нибудь проиграет, если его семенные железы просто за ненадобностью исчезнут, а сам он станет не только по поведению, но и по строению животным однополым, то есть самкой. Это предположение подтверждается фактами. Есть среди усоногих раков и такие, у которых вместо гермафродитов мы находим самок с прикрепленными к ним самцами. Тут уж настоящее разделение полов на женский и мужской.
Часто говорят: природа не развивается скачкообразно. Это значит, что в природе все изменяется шаг за шагом, все возникает постепенно — совершенное из несовершенного, сложное из простого. и наоборот: простое из сложного, обособленное из необособленного. Есть предположение, что так же возникли звезды, Солнце и Земля. Так возникли и населяющие землю живые существа: сначала простые и однообразные, а потом, спустя тысячелетия, все более сложные и разнообразные.
В животном мире развитие, по-видимому, шло так: сначала возникли простейшие животные, сродни амебам; затем появились губки, полипы, черви, моллюски, а еще позже — насекомые, рыбы и земноводные; за земноводными, опять-таки тысячелетия спустя, развились пресмыкающиеся, птицы и наконец млекопитающие. Человек, «венец творения и властелин земли», появился позже всех. Беспозвоночные животные, возникшие гораздо раньше позвоночных, являются как бы их родоначальниками.
Среди беспозвоночных много гермафродитов. Среди позвоночных их почти нет: тут наблюдается строгое разделение полов. Так как беспозвоночные считаются родоначальниками позвоночных, можно предположить, что родоначальниками животных раздельнополых были животные двуполые, то есть что самцы и самки ведут свой род от гермафродитов.
В природе наблюдается размножение без цветов, тычинок и пестиков, без оплодотворения, а просто при помощи отводков и черенков. Клубника и земляника выгоняют, помимо короткого стебля и листьев, еще и длинные плети. Каждая такая плеть может пустить корешки, развернуть пучок листьев и дать, таким образом, начало новым кустикам земляники и клубники. В горах можно встретить одно интересное растение, его называют молодило. Молодило растет на уступах скал и имеет толстые, мясистые листья, собранные в плотный шаровидный кочан. В пазухах этих листьев зарождается несколько тоненьких отростков, а на конце каждого такого отростка образуется кучка маленьких листочков, собранных в шарик. Первое время молодой побег питается соками материнского тела. Затем он отрывается. Легкое дуновение ветра — и шарик-молодило сваливается на ближайший уступ скалы. Здесь он укрепляется в земле, выгоняя корешки, питается, растет и со временем «рождает» потомство таким же образом, как «родился» сам. Уступы скалы покрываются тесной семьей этого рстения, где рядом живут и «отцы», и «дети», и даже «внуки».