Различные луковичные растения — обыкновенный лук, тюльпан, гиацинт и т. д.— размножаются не только семенами. но и при помощи луковиц. Некоторые растения могут размножаться клубнями. Так размножается, например, картофель.

На картофельном клубне в ямочках сидят «глазки», каждый такой глазок — почка, зачаток нового картофельного растения. Разрежьте картофельный клубень на несколько кусков, но так, чтобы на каждом из них имелось, по крайней мере, по одному глазку, закопайте их в землю, и у вас вырастет несколько молодых картофельных кустов.

Бытует мнение, что почками могут размножаться только растения. Это неверно. Размножение почкованием распространено и у животных.

Коралловые полипы размножаются при помощи яиц и живчиков. Однако они же могут размножаться и почкованием. На теле полипа образуются выступы. Выступы растут, и постепенно каждая такая «почка» становится новым полипом. Существуют такие полипы, которые размножаются не только яйцами и почками, но и делением. Само название «делением» показывает, в чем тут дело. Полип делится перетяжкой на две части, и из него получается два полипа. Они в свою очередь делятся, и вместо двух оказывается уже четыре полипа. Затем их получается 8, 16, 32, 64 и т.д. Не удивительно, что в море местами скапливается так много кораллов, что из их известковых жилищ образуются целые острова, подводные кряжи и мели.

Делением размножаются и другие животные, например морские звезды, некоторые породы червей и т. д. Но в основном этим способом размножаются простейшие микроорганизмы, живущие в воздухе, в воде и в почве. Одни из этих живых пылинок — растения, другие — животные. Среди животных наиболее интересны инфузории, среди растений наиболее известны бактерии. Те и другие чрезвычайно плодовиты: в течение нескольких суток могут произвести на свет простым делением миллионы себе подобных.

Инфузория туфелька, с которой вы уже знакомы, делится поперечной перетяжкой пополам. Каждая половинка растет и превращается в новую туфельку. Так же размножаются и другие инфузории. При этом те из них, которые покрыты ресничками, делятся поперек, а те, что снабжены жгутом, делятся вдоль. Бактерии обладают способностью дробиться на части. Дробление идет иногда настолько быстро, что из одной «палочки» за 24 часа получается несколько миллионов новых палочек.

Есть одно обстоятельство, на которое следует обратить внимание, когда речь заходит о размножении бактерий.

Существует бактерия, которая великолепно развивается в настое из сенной трухи. Ее поэтому так и называют: сенная бактерия, или сенная палочка. Когда достаточно пищи, влаги и тепла, сенная палочка отлично размножается, делится на половинки, и кажется, что дроблению ее не будет конца. Но вот настают для сенной палочки тяжелые дни: пища иссякает, воды недостает. Дробление идет все медленнее и медленнее, как будто оно должно вот-вот совсем прекратиться, и тогда не в меру плодовитому племени придет конец: старые погибнут, а новых уже не будет. Напрасная тревога. Присмотритесь к ним в такое время при помощи микроскопа, и вы увидите внутри каждой сенной бактерии кругловатое блестящее тельце. Это споры. Раньше их не было. Они возникли с наступлением неблагоприятных условий.

Проходит некоторое время с того момента, как образовались споры. Оболочка палочек разрывается, споры выходят наружу. Теперь уж нет сенных бактерий: остались споры. Споры выносят все невзгоды, пока не попадут в благоприятную для развития среду. Тогда они прорастают, становятся снова сенными палочками. Так споры приходят на помощь бактериям и спасают их от гибели.

Существуют, однако, и растения, для которых споры — то же самое, что и семена для цветковых растений. Таковы, например, грибы — крупные, вроде мухомора, и крошечные, вроде тех, что образуют плесень. Рассматривая в микроскоп небольшой клочок плесени, нетрудно заметить, что она состоит из тонких членистых, перепутанных нитей, среди которых поднимаются столбики с шариками или кисточками на верхушке. Это — тело плесневого грибка, головки и кисточки — плодоносцы. Каждая головка (или кисточка) набита спорами. Каждая спора, прорастая, дает начало новому грибку. Споры имеются и у крупных грибов — у мухомора, боровика, подосиновика, рыжика, опенка и т. д. Споры развиваются в шляпках этих грибов. Созрев, они рассеиваются, а потом прорастают и дают новые грибы.

Кроме грибов, при помощи спор размножаются мхи, папоротники, водоросли, лишайники. У всех этих бесцветковых растений спора имеет такое же значение, как семяпочка или, точнее, как яйцо у цветковых растений. Разница в следующем: у цветковых растений семяпочка превращается в семя и в новое растение лишь тогда, когда заключенное в семяпочке яйцо оплодотворено. Споры в оплодотворении обычно не нуждаются. Они прорастают без участия живчиков.

Есть в природе организмы, у которых сочетается оба способа размножения: и бесполый и половой. Взгляните на нижнюю сторону листа обыкновенного перистого папоротника. Вдоль жилок листа по обеим сторонам сидят рядами какие-то темные бляшки величиной с конопляное семя. Каждая такая бляшка представляет собой собрание мешочков, набитых спорами. Созревшие споры вываливаются из мешочков, рассыпаются во все стороны, попадают в почву и прорастают. Из каждой споры образуется растение, нисколько не похожее на папоротник. Выглядит оно как плоский сердцевидный лист, который лежит на земле и тянет из нее пищу маленькими корешками. Это — задросток, предшественник настоящего папоротника. Придет пора, вырастет и сам папоротник. Вот как это происходит.

На заростке с нижней стороны развиваются органы размножения — мужские и женские. Обычно и те и другие появляются на одном и том же предростке. Бывает, однако, и так, что на одном предростке возникают только мужские органы размножения, а на другом — только женские. В мужских органах развиваются живчики — подвижные, с пучком ресничек; а в женских образуются яйца — круглые, неподвижные и гораздо крупнее живчиков. Живчики сливаются с яйцами. Из оплодотворенных яиц развиваются уже настоящие папоротники. Сначала они очень маленькие, но постепенно становятся крупнее, пускают корни, выгоняют перистые листья.

Итак, папоротник размножается как половым, так и бесполым способом. На листьях папоротника зарождается множество спор. Из спор возникают задростки. Это — первое поколение «детей» папоротника. Они появились бесполым путем. На задростке развиваются в особых органах яйца и семенные тельца, которые, слившись, производят настоящие папоротники. Это — второе поколение «детей». Они родились путем полового размножения. Такое чередующееся размножение вовсе не является исключительным достоянием папоротников. Так размножаются, например, и мхи. Так размножаются и многие животные, особенно морские, например медузы.

У медузы образуются яйца (у самок) и семенные тельца (у самцов). То и другое выбрасывается в воду. Подвижные живчики находят яйца и оплодотворяют их. Из каждого оплодотворенного яйца получается зародыш, покрытый подвижными ресничками. Он, живя некоторое время на свободе, теряет реснички, погружается глубже в воду и садится на камешек или на ветку водоросли. Укрепившись, он вытягивается, принимает грушевидную форму и выгоняет на верхнем конце своего тела щупальца.

Дальше — ряд новых превращений. Зародыш растет, становится значительно крупнее. На его теле обозначается несколько поперечных кольцевидных перетяжек. Теперь он напоминает собой еловую шишку. Это, конечно, не медуза.

Проследим за дальнейшей судьбой «шишки». Перетяжки на теле ее становятся все глубже и глубже. Скоро она начинает походить на кучу поставленных друг на друга блюдец с зубчатыми краями. Все «блюдца» связаны между собой тонкой перемычкой, точно нанизаны на нее. Перемычка эта со временем разрывается, а рассыпавшиеся «блюдца» превращаются в группу недоразвитых молодых медуз. Со временем каждая такая медуза вырастет, разовьется окончательно и станет настоящей медузой.

В заключение расскажем о размножении плазмодии, которые являются возбудителями болотной лихорадки, или малярии.