Плазмодии живут в крови человека. Кровь состоит, как вы знаете, из жидкости, в которой плавают красные и белые клетки крови. Попав в кровь, плазмодии располагаются на красной клетке, а потом пробирается внутрь нее. Клетка шарик служит плазмодим и временным пристанищем и пищей. Тут они питаются и растут, пока не заполнят собой почти всю ее.
Затем они начинают размножаться, то есть делиться на целую кучу маленьких плазмодиев. И вот они разрывают стенки клетки, попадают в кровь и принимаются за дело: пробираются внутрь клеток крови, разрушают их, а затем вновь рассыпаются на кучку молодых плазмодиев. Так одно поколение их сменяется другим, размножаясь делением. Наконец, все тем же бесполым путем появляются плазмодии, которые больше не плодятся.
Болотная лихорадка называется болотной, так как она распространена в тех местностях, где много болот. А где много болот, там много комаров, среди которых есть и малярийные. Садится такой комар на лицо или на руку больного, страдающего болотной лихорадкой, запускает в кожу свой хоботок ч начинает высасывать кровь. Вместе с кровью в его кишечник попадает несколько штук плазмодиев. Очутившись в кишечнике комара, плазмодии растут, делаются большими и круглыми. Одни из них так круглыми и остаются. Это — яйца. Другие дробятся на мелкие участки, образуют кучки живчиков. В кишечнике комара живчики сливаются с яйцами. После оплодотворения яйцо попадает в стенки кишечника и делится на части, давая, таким образом, много новых плазмодиев. Оболочка яйца разрывается, плазмодии выходят из него и в конце концов попадают в слюнные железы комара. Теперь для дальнейшего развития плазмодии опять должны очутиться в теле человека.
Ничтожное создание — плазмодии, а как сложно протекает их жизнь! Они живут на положении паразита за счет двух «хозяев». У человека они плодятся бесполым способом, делением; а попадут к комару — сейчас же начинается половое размножение. Так и кочуют с места на место: от комара к человеку, от человека к комару, размножаясь попеременно, то половым, то бесполым путем.
Размножается каждое живое существо. Размножение — одно из основных явлений жизни. Размножение — «закон жизни». Никто, однако, не может размножаться когда захочет и как захочет. Способность размножаться имеет предел. Лев и тигр, живя на свободе, рождают детей в положенный срок. В неволе, запертые парами в клетках зверинца, они очень редко дают приплод. Попугаи размножаются отлично в родных лесах Америки и Австралии, а в неволе они могут прожить парами два-три десятка лет и ни разу не высидеть птенцов.
То же мы наблюдаем и и среди растений. Какие иногда красивые пальмы можно встретить в оранжереях! Но цветут они редко и почти всегда дают пустоцветы, а если плоды и появляются, то никогда не созревают. А между тем у себя на родине, в Индии или Южной Америки, в Аравии или в оазисах Сахары, такие же пальмы покрываются цветом и дают обильный урожай плодов. Ясно, что не всегда и не при всяких условиях живые существа могут размножаться, что с переменой обстановки изменяется и способность к размножению.
Мы знаем, что одни организмы размножаются быстро и дают многочисленное потомство; другие — медленно и дают небольшой приплод. Мы знаем также, насколько различны и способы размножения, которые свойственны различным организмам. Случайны ли эти различия или они подчиняются каким-нибудь правилам?
Собака и волк — близкие родственники. Они и по росту и по строению очень похожи друг на друга. Однако собака плодовитее волка. Она иной раз дает в год 12 щенят. У волчихи же рождается не более шести волчат в год. Домашняя кошка гораздо плодовитее дикой: она рождает детенышей обычно два раза в год, давая каждый раз по пять-шесть котят; а дикая рождает всего лишь раз в год не больше пяти. Еще значительнее разница между приплодом домашней и дикой свиньи. Дикая свинья дает в год шесть-восемь поросят, а домашняя за то же время может подарить своему хозяину целых две дюжины. Такую же разницу найдем при сравнении плодовитости домашнего гуся и домашней утки с плодовитостью их диких родичей.
Чем объясняется эта разница? Домашние животные живут на попечении человека. Хорошее питание способствует размножению. Иначе складывается жизнь диких родичей. Не всегда они имеют вдоволь пищи, а голод — плохой союзник размножения. Может ли волчица вырастить в своей утробе много детенышей, если ей не хватает пищи? Может ли дикая гусыня отдать на образование яиц столько же питательных веществ, сколько на это обычно тратит домашняя гусыня, которую усердно кормит человек?
Питание и размножение связаны между собой. Из двух одинаковых животных с одинаковой способностью размножаться более плодовитым окажется то, которое лучше питается. Связь между питанием и плодовитостью особенно наглядно проявляется у растений. Пересадите растение из неплодородной почвы на хорошо унавоженную почву, и оно завяжет массу новых почек, из которых каждая станет побегом. А что такое листостебельные побеги для дерева, как не потомство, рожденное бесполым способом, при помощи почек?
На растениях можно проверить еще одно правило размножения. Оно хорошо известно каждому садоводу.
В питомнике растут молодые яблони: почва прекрасная, питаются они вволю и выгоняют множество молодых побегов, то есть размножаются почками, бесполым путем. Садовнику, однако, захотелось, чтобы его яблони поскорее зацвели и завязали побольше плодов. Иначе говоря, он хочет, чтобы яблони перешли от бесполого размножения к половому. В этом случае садовник либо пересаживает яблони на почву, бедную питательными веществами, либо, оставив яблони на старом месте, подрезает у них часть корешков. В обоих случаях молодые деревца начинают получать гораздо меньше пищи, чем получали раньше. Они перестают давать зеленые побеги, а покрываются цветочными почками, которые, распустившись, завязывают плоды. Пока яблони получали обильную пищу, они размножались бесполым путем; когда же пищи стало меньше, они перешли к половому размножению. То же самое можно сказать и о насекомых.
Вспомним о тлях. Весной и летом они размножаются девственно — без оплодотворения, то есть бесполым способом; в это время пищи у них в избытке. Осенью же пищи становится меньше, и тогда тли переходят к половому размножению.
Еще пример. При хорошем питании инфузории туфельки могут долго размножаться делением. В плохих условиях они перестают делиться и начинают спариваться. И тут, как видите, бесполое размножение — результат обильного питания.
Существует еще одно «правило размножения». Чем больше организм расходует пищи на то, чтобы согреть себя и заместить потери, вызванные физической работой, тем меньше остается у него строительного материала для образования яиц и детенышей. Или чем больше траты организма, тем меньше его плодовитость.
Предположим, что какое-нибудь животное обильно питается, но в то же время почти ничего не делает. Можно заранее сказать, что оно должно быть очень плодовитым. Таким животным является, например, пчелиная матка. Уже в детстве, когда она еще похожа не на пчелу, а на червячка, ее кормят очень обильно. Когда же она подрастет, станет «царицей», то пчелы-работницы наперебой спешат снабдить ее вкусным и сытным кормом. Ест она буквально за десятерых и ничего не делает. Весь улей держится трудами работниц. В обязанности матки входит лишь одно дело: класть яйца. И она блестяще с этим справляется: откладывает ежедневно до четырех тысяч яиц. Пчела-работница, наоборот, и труженица примерная — весь день хлопочет — и питается в общем неважно. К тому же ее и в детстве, в личиночную пору, не очень баловали пищей. Она обычно яиц не образует и не откладывает, то есть она бесплодна. Чтобы показать, что и большая плодовитость «царицы» и бесплодие пчелы-работницы тесно связаны с условиями их жизни и питания, напомним следующие факты.
Яйцо, из которого рождается рабочая пчела, ничем не отличается от яйца, из которого должна возникнуть «царица». Нет никакой разницы и между только что вылупившимися рабочими и «царскими» личинками. Поместите рабочую личинку в такую же большую, просторную ячейку, в какой обычно воспитывается царица, кормите ее так же обильно, как кормят царскую личинку,— и она станет «царицей», то есть плодушей маткой. И наоборот: перенесите только что выклюнувшуюся царскую личинку из ее «хором» в обыкновенную ячейку для пчел-работниц, переведите ее на тот же рацион, которым пользуются все рабочие личинки, — и от «царственности» ее не останется и следа: она превратится в самую заурядную, бесплодную пчелу-работницу.