- О чём ты говоришь?

- Лесники не при чём... - Люмина всхлипнула, вытерла лицо и подняла глаза. - Папа...

- Что, милая моя...? - король обнял дочь, слеза потекла по его щеке.

- Выслушай его. Он на нашей стороне...

- Что ты можешь мне сказать? - король поднялся с пола.

- Предатели всюду вокруг вас. Война была спровоцирована. Вы начали разборки с дружественной расой, когда нужно было вглядеться в свои ряды... Вирантес не был причастен к культу, но он слушал своего брата некроманта, который заправлял тёмными делами на востоке. От их рук погибли сотни и тысячи людей и эльфов, ни в чём не повинных. Теперь из-за вашей глупости Ферондракс набрал силу. Для вас есть только два пути: либо вы становитесь на нашу сторону, либо вы погибнете от демона, которого сами пробудили...

- Ты никогда не говорила, что ты принцесса, - Константин оторвался от кружки с элем и посмотрел на Люмину, сидящую напротив него.

- Ну, ты и не спрашивал... - эльфийка улыбнулась. - Я знала, что ты справишься.

- Без тебя я б его не переубедил... без крови...

- Ну да... Теперь война окончена...

- Но скоро начнётся другая. Ещё более сложная. Я уже убивал нежить... Я знаю, как это не легко, идти по-колено в крови, когда обрубленные руки хватают тебя за ноги, а на дороге щёлкают выбитые челюсти... В детстве я мечтал о таких бойнях, но сейчас уже тошно...

- Ты уйдёшь скоро?

- Да... Я должен искать зацепки, где Ферондракс. Мне нужно проверить ещё два лагеря. Полечу один. Листиэль ведь отправится домой с мирным договором... Он всё равно не особо полезен в битве.

- Ты оставишь меня одну?

- Скоро я оставлю весь этот мир...

- О чём ты?

- Пророчества... Дьявол!!! А ведь всё казалось так просто... Найди то-то принеси туда-то... И ради чего? Ради куска плоти... Ох... Если б я знал заранее... я б пожелал себе испарение души...

- Как всё началось?

- Что?

- Пророчество это...

- Не спрашивай, я не хочу вспоминать... Сотворил глупость, а теперь вот расплачиваюсь. Лучше бы я остался в аду... Там было жарко, но терпимо.

- Ты бросишь меня, да?

- Да... Не обижайся, я везде и всюду несу только боль. Таково моё проклятье... Проклятый Герой...

Константин опустил на стол пустую кружку, встал, взглянул на эльфийку и направился в свою комнату.

- Подожди... - крикнула Люмина ему, подбежала, схватила его за руку и зашептала, - последний раз, на прощанье, последнюю ночь...

Глава двадцать пятая

«Кладбищенские орды»

Юго-запад России. Сентябрь.

Мрак окружал Константина. Ящер неторопливо махал крыльями, направляясь всё глубже и глубже во тьму. Пламя, горящее над ладонью мага, позволяло видеть гнома-извозчика, сидящего на шее ящера. Всюду был густой чёрный туман, похожий на дым от горящей резины. Слабый ветер выделывал из него какие-то странные нелепые фигуры.

- Мы не можем лететь дальше, Мастер, - сказал гном, - слишком темно...

- Это здесь, - спокойно ответил маг, - Я чувствую их... Спускаемся.

- Хорошо, Мастер, - гном направил рептилию к земле, которая скрывалась глубоко под толщей чёрного облака, - но мы не сможем лететь к следующей точке. Я буду вынужден вернуться в Менгелион без вас, если вы захотите следовать дальше по карте...

- Да... Я справлюсь один. Магия поможет мне вернуться. Спусти меня на землю и возвращайся. Я вернусь через пару недель, думаю...

- Слушаюсь, Мастер.

Внизу показался тусклый свет. «Город...» - понял Константин. Ящер продолжал медленно спускаться. Вскоре он опустился на крышу какого-то дома.

- Сможете спуститься, Мастер? - спросил гном.

- Конечно, отправляйся в Менгелион, - маг слез со спины рептилии, накинул свою сумку на плечо, поправил топор и посох за спиной, размял затёкшую спину, махнул гному рукой и подошёл к краю крыши.

Тусклый свет уличных фонарей пробивался сквозь толщу чёрного тумана, освещая мрачный тихий город. Никто не бродил по тёмным улицам. Сзади мага ящер взмахнул крыльями и стал подниматься в воздух. Звук хлопающих крыльев становился всё тише и тише, вскоре он затих. Константин грустно глянул на север. Ящера уже не было видно. Непроглядная тьма закрывала горизонт.

Костян огляделся. Увидев в полутьме пожарную лестницу, он медленно подошёл к ней и посмотрел вниз, затем осторожно спустился на мрачную улицу. Свет излучали только фонари, стоящие по краям дороги. Всё было тихо, но сердце мага бешено стучало. Южнее было что-то большое и опасное.

Маг тяжело вздохнул и пошёл в сторону, куда звало его сердце. Зловещая тишина висела в воздухе, чёрный дым переливался наверху, разбитые машины, полусгнившие трупы попадались по пути. «Неужели скоро везде будет так?» - подумал маг, опустил голову и остановился. Вздохнув, он подошёл к ближайшей машине и сел на капот. Порывшись в сумке, он вытащил каменный крест, излучающий мутное белое свечение, и сжал его в руках. Он всё еще не мог понять, что за магия сокрыта в нём.

Скрип открывающейся двери отвлёк его. Маг спрятал артефакт и поднял глаза. Деревянная дверь ближайшего подъезда медленно отворилась и вскоре из-за неё показалась фигура крадущегося человека. Увидев мага, человек замер, а затем ринулся обратно в подъезд.

- Стой! - крикнул Константин ему вслед, спрыгнул с машины и подбежал к подъезду.

Войдя в подъезд, он зажёг пламя над ладонью и осмотрелся. Ободранные и исписанные граффити стены окружали его, тонкая, немного крутая лестница вела вверх, где были слышны шаги. Вскоре они затихли. Маг стал медленно подниматься наверх. Песок и мусор шуршали под его ногами, а воздушное пламя освещало стены, закрытые двери, решётки на окнах.

- Кто ты? - спросил Костян спокойно, поднявшись на второй этаж.

В ответ не раздалось ни звука. Маг продолжил подниматься.

- Ответь, - продолжил он, - не нужно бояться меня. Я хочу задать тебе несколько вопросов.

Тихий шорох послышался этажом выше. Константин поднялся выше и увидел открытую дверь.

- Ты здесь? - спросил он и подошёл к двери.

За дверью был виден маленький коридорчик. Маг сделал шаг вперёд и резко почувствовал тревогу. Свист воздуха, и что-то ярко вспыхнуло впереди. Костян отпрянул назад и зажмурился от яркого света. Когда свечение немного угасло, он открыл глаза и увидел ангелицу, выдирающую топор из рук парня, только что чуть не снёсший ему голову. Она отобрала оружие и кинула его вглубь квартиры.

- Юля?! - Константин уставился в прекрасные глаза девушки.

Юлия улыбнулась ему, расправила белоснежные крылья и растворилась в воздухе. Маг замер, затем глянул на парня.

- Ты хотел убить меня?!! - грозно рявкнул маг, подскочил к нему, схватил за горло свободной рукой и прижал к стене. - Ублюдок!!!

- Не н-надо, - прокряхтел парень, - я не... сжалься...

Маг разжал пальцы и выпустил его.

- Зачем тебе было убивать меня?!

- Чёрный маг... - парень прижался к стене с ужасом в глазах.

- Я не чёрный маг!

- Нет? Э...

- Что за чёрный маг?

- Он... он бродит по городу, убивает всех и поднимает трупы...

- Я на него похож?

- Мантия такая же...

- Ещё одна такая выходка и убить тебя придётся мне! Сечёшь?!

- Д-да...

- Что ты здесь делаешь?

- Не знаю... живу...

- Не лучшее место для житья. Здесь где-то должно быть логово культа... Не знаешь ничего о нём?

- Что? Культ? Нет...

- Дьявол! Придётся искать...

Маг опустил голову, затем прошёл вглубь квартиры и сел на первый попавшийся стул.

- Давно ты здесь один? - спросил Константин после недолгого молчания.

- Не знаю, недели две...

- Что здесь произошло?

- Пришёл этот маг и потом все исчезли...

- Каким образом?

- Постепенно он убил всех, кто не сбежал.

- Понятно... Зачем ты выходил?

- Хотел найти что-нибудь съедобное...

- Хочешь есть?