- Это был главарь...? - удивлённо спросил Костян, подняв забрало. - Дьявол! Не надо было так входить во вкус битвы. Я ж хотел спросить его, где этот демоняка... Эх... Осмотри палатки, найдёшь какие-нибудь бумаги, заметки, книги, принеси мне.

- Как скажете, Мастер, - Листиэль вложил свой меч в ножны и пошёл осматривать палатки.

Маг залечил «раны» своей одежды и брони заклинанием и сел на бревно, рядом с костром, на котором жарилась тушка кабана.

- Мастер, тут карта, - сказал эльф, выйдя из очередной палатки, - на ней какие-то пометки.

- Ну-ка, покажи...

Листиэль протянул магу лист, вырванный из атласа. На карте было отмечено четыре места. «Так, здесь мы...» - подумал он, посмотрев на самую верхнюю метку. Остальные три метки были южнее.

- Не знаю, что это за метки, но нам стоит там побывать, - сказал он, - здесь Ферондракса определённо нет, пошли, в деревню...

Глава двадцать третья

«Серая кожа - не зло!»

Юго-запад России. Сентябрь.

Ветер свистел под крыльями ящера. На серо-синем небе висел тусклый диск солнца. Мрачные леса пролетали внизу, сквозь серый туман были видны огни далёких городов, столь же мрачных, как и всё в округе. Ящер снизил скорость и завис в воздухе. Второй ящер, на котором сидел Листиэль, остановился рядом.

- Это место должно быть где-то здесь, - сказал гном-укротитель.

- Да, я чувствую, - ответил Константин, - вон там... столб... да... это они, я вижу символ Ферондракса. Спустись немного севернее.

- Хорошо.

Гном дёрнул вожжи и ящер, расправив крылья начал планировать к земле. Снова засвистел ветер в его крыльях. Кроны деревьев приближались. Рептилия снова зависла в воздухе.

- Деревья здесь слишком густые, - сказал гном, - сесть в этом месте не получится...

Поля очень далеко... Есть идеи?

- Нет... Хотя... Мы бы могли спуститься по деревьям...

- Это не очень подходит вам.

- Но это будет проще, чем добираться с полей.

- Как пожелаете... Сможете спуститься по той сосне? - гном показал на высокое дерево, немного возвышающееся над кронами соседних.

- Думаю, да. Подлети...

Гном направил ящера к сосне. Константин поправил свою сумку на спине и осторожно отстегнул ремень безопасности. Ящер навис над деревом.

- Не имею ни малейшего понятия, как вы попадёте на дерево, Мастер...

- Да-м... Думаю, стоит попробовать воспользоваться телекинезом.

- Идея хорошая...

- Знаю, но опасная... кинос...

Маг расправил руки и выпрямил спину, сконцентрировав магическую энергию на своих доспехах. Он поднялся в воздухе и медленно, стараясь не менять порядок своих мыслей, полетел к дереву. Подлетев к толстой ветви, он схватил её руками и развеял заклинание. Маг повис на руках, ветвь согнулась под весом его доспехов, но выдержала. Осторожно переставляя руки, он добрался до ствола, обхватил его и спустился по нему вниз.

Мрак под кронами деревьев был столь густым, что в десятке метров от себя, Константин уже ничего не видел. С дерева тихо спрыгнул Листиэль.

- Мастер, что дальше? - спросил он.

- Идём на юг... тихо. Там есть что-то более крупное, чем горстка тёмных эльфов. Маг тихо побрёл в южную сторону. Вскоре во мраке впереди послышались голоса, затем показался свет огня. «Хорошо, что они хоть костры жгут», - вздохнул Костян. Подкравшись, он разглядел костёр и восьмерых тёмных эльфов, сидящих вокруг него и ведущих беседу. За ними стоял большой валун, в котором зияла огромная дыра, видимо вход в пещеру. Над ним возвышался деревянный столб, уходящий вверх к тёмному серому небу. Из пещеры исходила какая-то странная энергия, сжимающая сердце мага. Константин тяжело вздохнул, снял свою секиру со спины, кивнул своему попутчику и подошёл ближе к костру.

Эльфы, увидев путников повскакивали с земли и повытаскивали своё оружие. «Стой!» - раздалось из толпы, но Константин молча шёл в их сторону, подняв топор. Он шепнул заклинание стальной плоти и, не обращая внимания на их возгласы, подошёл вплотную к толпе и несколькими ударами уложил семерых. Листиэль ловким взмахом меча лишил жизни эльфа, пытавшегося подойти к магу со спины, и подошёл к Константину.

- Неужели, это вся охрана? - возмущённо спросил Костян.

- Охрана чего?

- Пещеры...

- А... Может, в пещере их ещё несколько сотен...

- Нет, определённо нет. Там что-то другое, более опасное. Я думаю, тебе лучше... хотя нет, пошли...

Маг обошёл костёр и шагнул во тьму. Тёмный тоннель уходил под землю. В конце виднелся тусклый оранжевый свет, видимо, от факелов. Железный сапог звонко опустился на ступень каменной лестницы. Маг замер, затем осторожно продолжил путь. Эльф тихо шёл за ним.

Коридор привёл к маленькой прямоугольной комнатке, освещённой несколькими факелами. У входа стояли две каменные фигуры в балахонах и с косами в костяных руках, в Боковых стенах комнаты было четыре двери, а в противоположном конце, у каменного алтаря, спиной к путникам стоял... ДЕМОН. Под красной шерстистой шкурой монстра медленно перекатывались массивные мышцы, четыре жёлтых рога возвышались на его голове. На алтаре лежала массивная боевая коса.

- Кто нарушил мой покой?!!! - заревел он и развернулся, показав свою ужасную морду с тлющими красными глазами. - Ахххх... это ты, Константин. Я тебя ждал... - демон взял косу с алтаря.

- Кто ты?

- Хахррргх... Моё имя не значит ничего, как, по сути, и твоё. Моя миссия не говорить с тобой, моя задача совсем другая...

- Где Ферондракс?!

- Там, докуда тебе не добраться. Хватит пустых слов, всё равно тебе не тягаться с Повелителем.

Демон неторопливо подошёл к Константину. Маг приготовился к тяжёлой битве. Рогатый с рёвом со всей силы опустил своё грозное оружие на него, вернее на то место, где он стоял секунду назад. Коса со страшным грохотом на половину лезвия вонзилась в каменный пол. Краснокожий сжал руки на её рукояти и, согнувшись, попытался вытащить косу из камня. Константин, успевший вовремя отскочить, решив не терять момент, взмахнул топором и отсёк демону его рогатую голову. Красная туша с грохотом рухнула на пол, голова откатилась под ноги одной из статуй.

- Дьявол! И это всё? - Константин тяжело вздохнул.

- Похоже на то... - протянул Листиэль.

- Да, всё, опасного здесь больше ничего нет, но... кто-то ещё здесь есть...

- Может, пленники?

- Может... Я чувствую боль, слёзы и... - маг медленно подошёл к одной из дверей и потянул носом, - женскую плоть...

- Э...

- Осмотри всё, я схожу сюда, - Константин Открыл дверь.

За дверью было темно. Маг взял факел со стены и вошёл туда. Короткий каменный коридор, от стен которого веяло жутким холодом, привёл в тёмное помещение, заваленное всяческим мусором. Что-то хрустнуло под ногой, Константин присел на колено и увидел обглоданную переломанную кость. Сердце его уловило сигнал в этой комнате. Он поднялся.

- Где ты? Я знаю, что ты здесь... - сказал он.

Никто не ответил, послышался тихий шорох в дальнем углу комнаты. Маг прислушался, но больше ничего не услышал. Он медленно подошёл к углу и увидел деревянную этажерку, заваленную хламом и заросшую паутиной. За ней была тьма. Константин схватил верх этажерки свободной рукой и потянул на себя. Она покачнулась и рухнула на пол.

Раздался женский вопль, и Константин увидел в свете факела, девушку лет двадцати с ужасно перепуганным лицом, зажавшуюся в угол.

- Не убивайте! Прошу... - завопила она.

- Никто не собирается тебя убивать, - маг опустился на колено и протянул руку девушке, - Успокойся.

Девушка зажалась в угол ещё плотнее. Константин придвинулся к ней.

- Не трожь меня!!! - завопила она, закрыла голову руками и прижала её к коленям.

В этот момент маг заметил длинные острые уши, торчащие из её волос.

- Ты - эльф? Успокойся, я от эльфов...

Эльфийка подняла голову, и Константин, увидев её чёрные глаза на сером лице, отдёрнулся.