- Что ты так смотришь ему вслед? - спросил он. - Влюбилась?
- Что? Э-э... Как ты мог такое подумать? - эльфийка покраснела и тупо уставилась в стол.
- Пока я жив, запомни, никаких эльфов...
Константин открыл глаза и увидел деревянный потолок... Насти справа не было...
Было даже как-то непривычно. Зато слева, крепко прижавшись к нему, посапывала Алиса.
Костян тихо перелез через спящую эльфийку, укрыл её одеялом, оделся и сел за стол. За окном было мрачно, светлые тучи закрывали небо. Птицы лениво щебетали на деревьях, слышались чьи-то голоса.
Раздался стук в дверь. Алиса проснулась и сонно глянула на Константина. Он встал, подошёл к двери и открыл её. За ней стоял Листиэль.
- Приветствую вас, Мастер Константин, - сказал он.
- Ну, здорово... Что сказал король?
- Он выдал нам двух виверн...
- Хорошо, ты готов?
- Да.
- Хорошо... Жди у дворца, я сейчас подойду. Костя закрыл дверь.
- Опять я буду спать одна...? - спросила Алиса.
- Отдохни немного от меня. Я думаю, это путешествие не займёт больше трёх дней.
- Буду ждать...
- Жди... Да не обветшает от скуки твоя сахарная попка...
Эльфийка усмехнулась и поднялась с кровати. Костян выкопал в куче вещей сумку, доспехи, секиру и чёрную мантию мастера, одел всё на себя. На всякий случай прихватил свой маленький зачарованный молоток, взял Жезл в руку и вышел из дома.
У дворца его ждали Листиэль и король. Два ящера, лежащие рядом на земле, глупо посмотрели в сторону приближающегося Константина. Он подошёл к королю:
- Приветствую, Ваше Величество.
- Рад видеть вас снова, Мастер Константин, - сказал король, - как прошёл полёт на запад?
- Прекрасно, всё спокойно... для меня, по крайней мере...
- Вам понятно ваше задание?
- Уничтожить культ? Понятно...
- Хорошо, если найдёте там какие-нибудь сведения о других подобных культах, разыскивайте их, не возвращаясь. Возможно, отыщете и самого демона...
- Надеюсь на это. У меня есть к нему несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы...
- До встречи, Мастер, - сказал король и развернулся к дворцу.
- До встречи, Ваше Величество... - сказал Костян вслед уходящему королю. - Ну, поехали...
Он подошёл к уже знакомой рептилии, рядом с которой сидел знакомый гном-извозчик. Эльф, посмотрел на него и взобрался на соседнего ящера.
- Ну, вот я и вернулся, - сказал Костян гному, - я же говорил, ещё увидимся.
- Залезай...
- Когда мы будем на месте? - он сел в седло.
- Ну, судя по погоде, - гном глянул на хмурое небо, - к вечеру мы прилетим...
Ящер, медленно взмахивая крыльями, шёл на снижение. Внизу под кронами деревьев виднелась деревенька. Оранжевое солнце медленно ползло к линии горизонта. Прохладный вечерний ветерок обдувал путников.
Лапы ящера опустились на землю. Он пошатнулся и лёг. Константин вздохнул, осмотрел стоящие вокруг деревянные домики, отстегнул ремень и слез с рептилии. Листиэль слез со своей рептилии и подошёл к магу.
- Мастер, вам помочь? - спросил он, кивнув на сумку.
- С этим ты мне сильно помочь не сможешь, - ответил Константин, - лучше... хотя нет, нам надо отдохнуть, утром пойдём на поиски.
- Конечно...
- Здесь есть таверна?
- Есть, вон там, - эльф указал на один из домов.
- Хм... Почему здесь так тихо?
- Эльфы по вечерам стараются не выходить на улицу, это опасные места.
- Понимаю... пошли, нам нужно выспаться.
Константин выдал извозчикам по горсти монет и пошёл в таверну. Вход её украшала (если, конечно, так можно выразиться) ободранная вывеска «Таверна «Серебряный Медведь»». Скрипучая дверь отворилась, и путники вошли в довольно тесноватое помещение таверны. Три маленьких деревянных столика, несколько обшарпанных стульев, две полки, на которых стояло несколько бутылочек, - это всё, что было внутри. В тусклом свете свечи, горящей на одном из столов, (единственного источника света в этой забегаловке) виднелось лицо уже довольно немолодого эльфа, сидящего на деревянной скамье у стены.
- Приветствую путников, - сказал эльф.
- Вы хозяин этой таверны? - спросил Константин.
- Да, но, похоже, скоро это закончится.
- Что-то случилось?
- Сюда уже почти никто не заходит. Скоро мне придётся заколачивать таверну...
- Понимаю... У вас есть комнаты?
- Да, две комнаты есть, их уже несколько месяцев никто не занимал...
- Нам нужно отдохнуть одну ночь...
- Хорошо...
Удар чего-то о стену таверны заставил Константина разлепить глаза. Он протёр их и сел на кровати. Раздался ещё один удар, Костян встал и выглянул в заросшее паутиной окно. Взгляд его упёрся в две огненных стрелы, торчащие из стены. Ещё одна стрела пролетела по воздуху и воткнулась в стену соседнего дома. Константин быстро нацепил свои доспехи, и в этот момент за окном раздался вопль: «Тёмные!!!
Тревога!!!» Костян взял всё свое и выскочил из комнаты, с секирой в руке. Трактирщика нигде не было. Из соседней комнаты выбежал перепуганный Листиэль.
- Что случилось, Мастер? - спросил он.
- Без понятия... по-моему, на деревню напали.
Константин выбежал из таверны, на улице металось несколько эльфов. Огненные стрелы сверкали в ночной тьме. Скастовав на себя магический щит, Костян быстро пошёл в сторону невидимых стрелков. Огненные стрелы падали у его ног, он шёл, несмотря ни на что. Среди деревьев он увидел несколько силуэтов, поток стрел прекратился. «Убить мага!» - раздался вопль впереди. Константин сжал в руках секиру и приготовился.
Через несколько секунд прямо перед ним из тьмы вынырнули трое тёмных эльфов. Костян взмахнул топором, и двое из них тут же свалились на землю. Третий сделал шаг назад и затем бросился на мага. Эльфийский клинок со скрежетом врезался в сталь доспехов и завяз в них. Эльф попытался вытащить меч, но безуспешно. Константин ударил его локтём по руке, раздался хруст, воин вскрикнул и отскочил назад, корчась от боли. Костян со всего размаху опустил секиру на него сверху. Топор рассёк плоть эльфа и вонзился в землю. Маг поднял его и положил на плечо.
- Ну, следующий... - сказал он и вытащил застрявший в его кирасе меч.
Ещё одна партия воинов показалась из-за стволов деревьев. Несколько взмахов секирой снова очистили дорогу Константину, и он направился вперёд, прорубая себе путь. После того, как пара десятков эльфов (вернее их останки) полегли на землю, поток воинов прекратился.
- Ну, где вы все? - спросил Костян и осмотрелся.
Впереди было тихо, сзади жители деревни тушили огонь. Отряд был уничтожен.
Константин развернулся, закинул топор на плечо и подошёл к стоящему у таверны Листиэлю.
- Похоже, они кончились... - сказал он.
- Возможно, - ответил ему эльф, - но кто их знает... Может быть, это был отряд культистов...
- Быть может...
Стрела упала на землю под ноги Константина.
- Дьявол! Опять, - воскликнул он и повернулся в сторону леса.
Там ничего не было видно. Он отставил топор к стене ближайшего дома и снял Жезл со спины. Ещё одна стрела вылетела из чащи и упала ему под ноги. Сжав посох в руках, Константин поднял его над головой, сосредоточился, разряды забегали по бордовому кристаллу. Он махнул Жезлом в сторону леса, и бело-голубой диск с треском и грохотом сорвался с его лезвия и направился туда. В свете блистающих молний показались ещё трое тёмных эльфов: двое лучников и один воин, облачённый в тяжёлые доспехи, без шлема.
Плазменный диск врезался в стволы деревьев, попадающихся у него на пути. Вскоре он погас, раздался грохот падающих деревьев, вопли. Из чащи, откашливаясь, вышел воин в доспехах.
- Ты... ты ответишь за всё, - прохрипел он и вытащил из-за спины двурушник, - ты зря встал на пути у Ферондракса...
- Поправочка, это Ферондракс встал на моём пути. Где он?