- Позвольте мне сказать, Лорд, - сказал один из воинов и упал на колени. Остальные последовали его примеру.

- Говори.

- Простите, Лорд, мы не виноваты. Наш вождь заставлял нас воевать с эльфами. Вы убили нашего вождя, Лорд. Война окончена. Теперь по праву вы - вождь нашего племени. Вам решать, Лорд, что случится дальше.

- Я - вождь?!

- Да, Лорд.

- Я не могу быть вашим вождём. Мой путь лежит далеко на восток. Когда я покину эту пещеру, я уже не вернусь обратно. Но вот вам мой приказ: больше не поднимайте руки на эльфов.

- Беда будет нам, если наш Лорд покинет нас. Тёмные эльфы убьют нас.

- Тёмные эльфы?

- Они живут глубже в пещерах. Они сильнее нас. Они убьют нас. Наш вождь… простите, Лорд… наш прошлый вождь служил им. Теперь он мёртв. Теперь нам конец.

- Я попытаюсь уладить этот конфликт.

- Мы благодарны вам, Лорд. Мы пойдём за вами на смерть…

- Мне не нужна ваша помощь в бою. Я бы принял что-нибудь из экипировки.

- Конечно, Лорд, у нас есть вещи, которые пригодятся вам в бою. Я провожу вас к складу, Лорд. - Веди.

Гоблин встал с колен и, опустив голову, побрёл к выходу из комнаты. - Идите за мной, Лорд, - сказал он.

Константин последовал за ним. Зелёный коротышка привёл его к массивной деревянной двери, открыл её, взял факел со стены, вошёл и зажёг свет внутри.

- Вот, здесь есть отличный длинный меч. Он принадлежал одному из воинов тёмных эльфов. Этот меч был выкован кузнецами гномов, - гоблин показал Константину меч в ножнах, - Возьмите его, Лорд. Мы не можем использовать его. Для нас он очень большой.

Костя взял оружие в руки, вытащил его из ножен.

- Он острый? - спросил Костя.

- Конечно, Лорд, мы бы не стали предлагать вождю плохое оружие, этот меч сможет прорубить дерево толщиной в пять гоблинов.

Константин осмотрел ещё раз клинок и, вставив меч в ножны, прикрепил его к поясу.

- Ещё есть накидка этого же эльфа. Она пропитана магией, - гоблин передал Костяну в руки свернутую ткань. - Она не давала ему уставать.

Константин нацепил накидку на левое плечо. Она как раз подходила ему. Приятная энергия прокатилась по его ноющим мышцам. Вся усталость быстро сошла.

- А что стало с этим эльфом? - спросил он.

- Он был непобедим в бою, но не спасся от обвала. Придавило камнями. Гоблины взяли его вещи и спрятали здесь, чтобы другие эльфы не нашли. Простите, Лорд, но у нас больше ничего нет. Остальное - вещи гоблинов.

- Этого вполне достаточно. Время не ждёт, мне нужно отдохнуть и идти дальше.

- Да, Лорд, конечно.

Гоблин повёл Костю обратно в тронный зал. Алиса о чём-то весело болтала с воинами гоблинов. Увидев Константина, они притихли.

- Лис, возьми свой меч обратно, - Костя протянул эльфийке короткий меч. - Мне он больше не нужен.

Алиса приняла эльфийский клинок и одела пояс с ним на свою хрупкую талию.

- Нам нужно отдохнуть, - продолжил он. - У нас впереди тяжёлая работа…

Глава седьмая

«Месть за деревню»

Пещерный проход. Лагерь гоблинов. Август.

Отдых прошёл нормально. Съедобного у гоблинов действительно ничего не оказалось. Пришлось довольствоваться своими запасами.

- Нам пора идти, - сказал Костя, нацепляя пояс с мечом. - Эльфы должны получить по заслугам. Я уверен, что это они напали на деревню.

- И что мы с ними сделаем?

- Ну а как ты думаешь? Будем резать их по-чёрному. Гоблинский воин вошёл в комнату:

- Лорд Константин…

- Да, что?

- Мы нашли старую карту тёмных эльфов, - гоблин показал старый потрепанный кусок пергамента. - Возьмите её.

Костя взял карту.

- Иди.

- Как скажете, Лорд, - зелёный человечек вышел.

На карте была показана сеть пещер тёмных эльфов: несколько больших комнат и дорога дальше. Всё было подписано рунами.

- Дьявол! Мне нужно выучить эльфийские руны.

- Ничем помочь не могу, я и сама не умею читать.

- Ох… Собирайся, пойдём уже. Если мы будем здесь задерживаться, то у нас кончится еда.

- Я готова, - Алиса нацепила лук на спину, - пошли.

Они вышли из комнаты и направились к пещере, ведущей дальше на восток.

- Сколько времени идти до тёмных эльфов? - спросил Константин у проходящего мимо гоблина.

- Дня два - три.

- Это не очень хорошо… Пошли, Лис.

Они двинулись дальше. Тёмная прохлада снова окружила их. Костян зажёг лампу. В коробке осталось всего три спички. Он вздохнул, поднял керосинку перед собой и пошёл вперёд.

Костян присел на выращенную Алисой траву. Долгие километры пещер были позади. Несмотря на долгую ходьбу, его ноги совершенно не устали - накидка действительно помогала. Впереди была чёрная неизвестность. Судя по карте, до нужной развилки оставалось уже немного. Костя достал из рюкзака вяленого леща и принялся его есть. Из съестных запасов уже почти ничего не осталось: два леща, один засохший хлеб и две фляги эля. Алиса сидела у костра и глядела в голубое пламя.

- Скоро будет битва, - сказал Костя, - нам нужно хорошо выспаться.

- Понимаю…

Костя продолжил жевать жёсткое рыбье мясо, запивая его элем. Съев половину рыбины, он передал её эльфийке, встал, достал меч и занялся тренировкой. Длинный меч был более неуправляем, но его инерция могла сильно помочь в бою. Еле заметные магические искры слетали со стального лезвия клинка. Константин отрабатывал взмахи. Алиса пожёвывала рыбу. Слипающиеся глаза Кости заставили его остановиться. Он прилёг на траву и заснул.

Тихий шорох прервал сон Константина. Алиса лежала рядом, обняв его, и тихо посапывала. Он поднялся. Костёр не горел. Кромешная тьма окружала их. Спичек у Кости уже не было, он нагнулся, чтобы разбудить Алису. Что-то сильно ударило в затылок. Заискрилось в его глазах, и он упал. Кто-то связывал ему руки за спиной и ноги.

- Алиса, - прохрипел Костя.

- Молчать, - услышал он голос сзади и почувствовал удар по спине.

Он не видел ничего. Его куда-то несли. Вскоре показался свет. Тёмные силуэты с длинными ушами тащили его в глубину пещеры.

«Тёмные эльфы», - понял Костя. Его вынесли в освещенную часть пещеры, ей оказалась небольшая комнатка, в центре которой горел костёр, и понесли дальше, в проход налево. Там была комната побольше. Костя не мог видеть много. Его бросили в клетку из стальных прутьев лицом вниз и заперли.

- О! Ещё один, - раздался голос совсем рядом.

Костя повернулся на спину и увидел низкого плечистого человека с длинной пышной бородой, перепачканной в грязи, смотрящего на него из стоящей впритык клетки. На его лице виднелась ухмылка.

- Давай я избавлю тебя от верёвок.

Бородатый снял с пояса маленький топорик и разрезал им верёвки, сдерживающие Константина, протянувшись через прутья клетки.

- Гном?! - удивился Костя.

- А ты как думал? Думаешь, гномы никогда не попадаются в лапы тёмных эльфов? Как звать то тебя?

- Константин.

- Я Тролгар.

- Как ты здесь оказался?

- Шёл в пещеру пособирать камней, прилёг поспать, проснулся здесь. Я здесь уже несколько дней. А тебя-то сюда как занесло? Я никогда не думал, что люди знают про эти пещеры.

- Я шёл на восток. Шаманка эльфов направила меня. Остановился выспаться здесь недалеко, они меня и схватили. Со мной была эльфийка…

В это время в комнату внесли Алису с окровавленной головой, затем вещи путников. Неподвижную девушку, забросили в клетку стоящую по другую сторону от той, в которой находился Костя.

- Леандир, осмотри сумки, - сказал один эльф другому, - в них может быть что-нибудь полезное.

Один эльф ушёл. Второй начал копаться в рюкзаке.

- Алиса! - воскликнул Костя.

Эльфийка не двигалась. Свежая алая кровь стекала с её волос. Пульс был.

- Похоже, ей сильно досталось, - сказал гном и достал из голенища пузырёк с какой-то мутной жижей. - Возьми, капни ей на язык.