На плечи дерзкого казаха легла забота республики по накоплению разведанных богатств в районе Айн-Барбарского месторождения. Теперь Казыбек имел пять буровых установок. Обслуживали их специалисты, прибывшие из Болгарии, а машины привезли из Союза^[19]. Новая должность с длинным и неудобным названием была хороша лишь в одном: пытливому геологу развязали руки в любимом деле. Со школьных лет он оставался романтиком, упрямо веря в чудеса, особенно подземные. Где, на какой глубине ждать открытия — тебе самому решать…

Его не покидало чувство уверенности, хотя коллеги, ссылаясь на опыт прежних искателей, относились к его рвению не без скепсиса. Интуитивно Казыбек предугадывал совсем обратное. Ему профессионально не терпелось проверить себя в независимом поиске.

Казтуганов давно вел спор с теми геологами, кто не любил копаться на месте старых выработок и считал их кончеными. «Все хотят открыть новые месторождения, жаждут встречи с кладом на огромной территории, чтобы заложить рудник-гигант, после и плавильный комбинат, — рассуждал Казыбек возмущенно. — В поисках рекордных находок оставляют залежи на первый взгляд бедные. А кто станет обихаживать эти заброшенные выработки потом?»

Лихорадка в поисках более добычных мест не обошла и французских специалистов. Их не очень-то беспокоило будущее Айн-Барбара. У самих алжирцев пока руки коротки, чтобы до всего дотянуться. Нужны десятки лет для накопления собственного опыта. А те, кто приезжают сюда по контракту, имеют времени в обрез и едва укладываются в обусловленную норму — продлить жизнь хиреющему руднику еще на несколько лет. Только освоится человек — напоминает о себе срок возвращения домой.

По происхождению руды Айн-Барбара относятся к гидротермальным. Из огненных недр по образовавшимся в земной коре трещинам в период геологических катаклизмов рудоносные растворы поднимались ближе к поверхности. Первовестником залегания явился родничок, бегущий из-под горы с тех давних времен…

Казыбек пошел со своими бурильщиками вдоль этого вещего ручейка. Но первые скважины оказались пустыми. Шел месяц за месяцем, и каждый из них повторял любой предыдущий. Былая слава умельца, которая подняла до завидных высот скромное имя советского геолога, меркла на глазах восторженных поклонников его таланта. Специалисты, а в их числе Селим Белла, посматривали на Казыбека с подозрением. Они уже не верили в его «звезду».

Чем меньше везло, тем упрямее становился геолог. Он решил не отступать. А идея была совсем простой — горизонт, состоявший из сплошных трещинообразных песчаников, не мог быть совсем без содержания руд… Казыбек с буровыми шел по падению песчаников, которые в этих местах были собраны в складки и скручены в земляные вихри.

Постепенно в голове разведчика складывалась картина крутопадающих структур, не очень покоряющихся обычному бурению. И вдруг — очередная скважина принесла радость! Сверкающий от частого применения керн, еще дышавший глубинным теплом, тяжело опустился на ладони своего повелителя. Он был наполнен ценнейшим сырьем!

Казыбек не спешил торжествовать победу. С тем же озабоченным видом, что и прежде, он посылал бурильщиков на новые профили. После трех удачных проб подряд счел нужным доложить теперь уже о несомненной находке мсье Селиму.

По традиции геологов за Казыбеком оставалось право дать имя новому месторождению. И он не отказался от этого права. Район стал называться Айн-Кадр, по имени национального героя молодой республики, предводителя вооруженной борьбы С колонизаторами.

Слово «айн» придавало особый смысл этому названию. Кто знает, не станет ли новый рудник символом расцвета металлургии в республике, как окрыляло алжирцев на добрые дела и подвиги имя непокорного Кадра?

Между тем росла популярность самого Казыбека. Обнаружение запасов руды там, где подобных находок не ждали, вызвало немало похвальных откликов в прессе. Слава росла, будто ком, грозя превратиться в сенсацию после того, как один дотошный журналист узнал, что советский геолог Казтуганов — не просто себе русский, а потомок мусульман, чуть не свой брат для арабского люда. Дальше пошли слухи: мол, в удаче приезжего специалиста есть что-то освященное молитвами дедов… Разговоры окончились подробным интервью для национального телевидения, где пришлось раскрыть кое-что из особенностей поиска в глубинах, без всякой связи со всевышним… Казыбек стал желанным, своим человеком чуть не в каждой семье. Его стали узнавать на улице… Произошло это в пору, когда удачливый геолог считал оставшиеся недели до отъезда на Родину.

Казыбека пригласили в наше посольство. Он догадывался о причине приглашения, но ничего уже не могло его остановить в созревшем решении.

— Алжирское правительство, — заявил, улыбаясь, посол, — высказало намерение отметить ваш труд достойной наградой. Такое редко случается с людьми иностранного происхождения, тем не менее это становится для всех нас и для вас в первую очередь отрадным фактом.

Выслушивая хорошие слова о себе, Казыбек смущенно улыбался, выражая ответное удовлетворение пришедшими на ум словами благодарности, твердил, будто заученный урок вежливости:

— Я ведь не за орденом приехал… Наше дело — работать, коль доверили. А если повезло несколько больше, чем другим, что ж…

Посол, высокий мужчина, не по годам стройный и напоминающий собою голубя мира в белом чесучовом костюме, с внимательным взглядом усталых карих глаз, беседуя, постепенно увлекал Казыбека к двум креслам, расположенным у затемненного шторами простенка, в глубине зала. Мужчины сели, оживленно разговаривая. На этот раз больше говорил Казыбек. Посол с затаенной надеждой в глазах слушал не перебивая, хотя глава дипломатического учреждения мог всю эту историю знать от других посвященных, и, наверное, знал.

— Все материалы открытия переданы фирме. Те собираются проектировать новую шахту… Таким образом, срок службы рудника продлился на много лет. Объем работ немалый, но затраты вскоре обернутся выгодой большей, чем ждали.

Собеседник Казыбека согласно кивал почти облысевшей головой и смотрел между тем уже не на Казыбека, а несколько в сторону.

— Извините… Очень любопытно услышать все это… Но у меня для вас имеется важное предложение. Оно не от меня исходит, я, как видите, не специалист в геологии, можно считать, эта просьба продиктована логикой событий…

Посол явно растягивал фразы, будто сомневался в целесообразности начатого разговора и не очень верил в его исход. А Казыбек все больше волновался. Его всегда тревожили неожиданности. Особенно те из них, что противоречили осмысленному образу жизни.

— «Сонарем» предлагает вам остаться здесь еще на один срок… Не скрою, вас хотят использовать в качестве главного консультанта геологоразведочной службы страны… Это большое доверие, товарищ Казтуганов.

Казыбек усмехнулся. «Мягко стелет посол! Сначала сообщил о награде, затем — расплата за нечаянную радость двумя годами мучений на солнцепеке днем и в невыносимой духоте по ночам».

— Разумеется, никто не может заставить вас остаться, если к тому нет условий. Но вы сами понимаете: не всегда человек живет по заранее намеченному плану. Интересы общества диктуют подчас любому из нас…

И тут посол сослался на собственный пример. Он служил в африканских странах одиннадцатый год.

Неожиданно для себя Казыбек отыскал причину для отказа и поспешно проговорил:

— Мы не готовились продлить срок отлучки из дому… Жена уехала! Посоветоваться бы, да не с кем.

— Напишите ей, объясните ситуацию, — спокойно вразумлял дипломат. — Если она пожелает вернуться, визу получит… Человек вы здесь известный. Советую подумать.

— Есть над чем подумать.

— Ради бога! — Посол, глядя Казыбеку в глаза, сцепил на груди пальцы. — Думайте, Казыбек Казтаевич.

Из резиденции посла Казыбек вышел усталым, будто таскал мешки с песком. Трудно было удержать себя от желанной поездки домой. Разобщенная семья и он сам давно были настроены на скорые перемены. Он порой мучительно тосковал по Меруерт, с тревогой переживал долгую разлуку с родителями, возраст которых подходил к критическому. Отец в каждом письме напоминал о своих немощах и о его сыновнем долге…