В реке нашей каждый день купался,— смущенно

ответил Лухуми.

—

Река — вода холодный, грязь не отмоешь.

Наконец терщик закончил возиться с Лухуми и, бурк¬

нув что-то вроде «на здоровье!», покашливая и постукивая

деревянными сандалиями, вышел из бани.

Вместо него тотчас же появился какой-то юноша. Бро¬

ви его были тонко подведены, словно у женщины, и шел он

странной кокетливой походкой. В руках он держал какие-

то шкатулки и баночки. С предупредительной улыбкой

юноша опустился на скамью рядом с Лухуми. Открыв

свои коробочки, он растер на ладони благовония и стал

умащивать ими нагое тело Мигриаули. Тому не очень по¬

нравился одуряющий запах мазей, но, решив, что, вероят¬

но, так принято во дворце, он покорился.

Когда дело дошло до волос, Лухуми запротестовал.

—

Такой приказ! — коротко пояснил прислужник,

смазывая жесткие, как щетина, волосы Лухуми. Потом на¬

кинул на него дорогой восточный халат и потушил свечи.

—

Почему тушишь? — удргвился Лухуми.

—

Следуй за мной,— прошептал незнакомец и взял

Лухуми за руку.

Лухуми недоверчиво пошел за ним. Они долго шли в

темноте. Вот проводник провел богатыря за занавес и,

отпустив его руку, исчез.

—

Куда ты, братец? — окликнул его Мигриаули, шаря

руками по стене.

—

Сюда, Лухуми! — услышал он женский голос.

Лухуми прислушался — голос казался знакомым.

—

Не бойся, иди сюда,— вновь услышал он шепот.

—

Кто ты? — воскликнул удивленный Лухуми и осто¬

рожно двинулся в ту сторону, откуда раздавался призыв.

Сделав несколько шагов, он наткнулся на кого-то. Лица

и фигуры в темноте нельзя было разглядеть, и только по

прикосновению неявных длинных пальцев, он почувство¬

вал, что это женщина. Лухуми во мраке последовал за не¬

знакомкой. Вот она остановилась и нагнулась,— очевид¬

но, села.

—

Присаживайся,— услыхал Лухуми.

Он опустился на тахту и вдруг вспомнил, что он почти

46

не одет, а рядом — незнакомая женщина. Лухуми поежил¬

ся от смущения.

—

Научи меня вашим ласкам — цацлоба,— прошепта¬

ла женщина и приникла к мочке уха Лухуми страстным

поцелуем.

У Лухуми потемнело в глазах, он обнял и притянул к

себе женщину.

—

Тише... Осторожно... Поломаешь мне ребра, мед¬

ведь! — шептала она, обвивая руками тпею Лухуми.

«Медведь!» Не в первый раз за сегодняшний день слы¬

шал он это слово и этот голос. Но где? Впрочем, сейчас

было не до воспоминаний.

Лухуми весь дрожал. Незнакомка немного отстрани¬

лась от него.

—

Не надо... Не надо... Научи меня вашим ласкам...—

шептала она.

Он знал, что, по обычаю, ласка — цацлоба не разре¬

шает большего, но, не в силах владеть собой, крепко поце¬

ловал женщину, вскочил, подхватил ее на руки, однако по¬

скользнулся, и оба упали на мраморный пол.

—

Ой, рука... — Слабый стон донесся до слуха смущен¬

ного Лухуми.— Что ты наделал, медведь... Руку мне вы¬

вихнул... Как я теперь людям покажусь!..— всхлипнула

женщина и исчезла в темноте.

Лухуми голос ее опять показался знакомым, особенно

когда она вскрикнула от боли. Он нахмурился.

—

Неужели?.. Неужели это была она? Не может быть

того! — Он потер рукой лоб, чтобы отделаться от навязчи¬

вой мысли, и встал.

Вновь послышался шум шагов.

Кто-то взял его за руку, и он опять услышал голос

того самого человека, который привел его сюда:

Ступай за мной!

Они шли во тьме еще дольше, чем в первый раз, и,

наконец, очутились перед какой-то дверью.

—

Одевайся и иди во дворец! — приказал незнакомец

и исчез.

Устав от стольких неожиданностей, Лухуми осторожно

приоткрыл дверь. Глаза не сразу привыкли к свету свечей.

Он находился в маленькой комнате. На тахте была

расстелена новая одежда, точно такая, какую носила двор¬

цовая стража. Он сел и, ошеломленный приключениями,

стал одеваться.

47

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

При жизни царицы Тамар Георгий Лаша, в четырна¬

дцать лет объявленный соправителем матери, не вмеши¬

вался в государственные дела. Ои увлекался охотой,

верховой ездой, путешествовал по Грузии и вассальным

странам.

Наследник престола не замечал, как умный царедворец

Мхаргрдзели ловко прибирает к рукам власть, заранее ли¬

шая будущего царя влияния на дела государства.

Тамар благоволила и к Иванэ, и к его брату Заха¬

рии — амирспасалару грузинского войска, осыпала обоих

своими милостями.

Бесстрашный и неутомимый рубака, искусный полко¬

водец, Захария был прост нравом, искренен и бескоры¬

стен.

Зато его младший брат был хитер и дальновиден, скры¬

тен и расчетлив.

Братья Мхаргрдзели бессменно состояли визирями ца¬

рицы и немало сделали для преуспеяния и возвеличения

Грузинского царства.

Все походы и крупные сражения, прославившие гру¬

зин как непобедимых воинов на всем Востоке и Западе,

совершались под руководством Захарии.

Будучи мсахуртухуцеси — главным управителем дво¬

ра, Иванэ принимал участие во всех битвах и сражался

плечом к плечу с братом. Он прекрасно понимал, что под¬

линным правителем страны, располагающей многочислен¬

ным войском, может быть лишь человек, за которым это

войско пойдет. Поэтому Иванэ ничего не жалел, чтобы за¬

воевать любовь воинов. Он щедро награждал мелких и

крупных военачальников, содействовал их продштжпгтшо

по службе, открыто покровительствовал им.

48

Иванэ Мхаргрдзели надеялся занять место амирспа-

салара после смерти Захарии. А между тем у войска был

свой избранник, более молодой, чем Иванэ, но имевший

больше военных заслуг. Героем этим был Шалва Ахалцихе¬

ли. С юности закалившийся в военных походах, Шалва не

имел себе равных во владении мечом, стрельбе из лука

и верховой езде.

Захария давно заметил и оценил способность этого

прирожденного полководца, в котором осторожность счаст¬

ливо сочеталась с отвагой. В битвах амирспасалар часто

направлял его тзща, где дело бывало самым жарким, где

решался исход сражения, и успех никогда не изменял юно¬

му воину. С поля брани Шалва всегда возвращался побе¬

дителем.

Впервые Ахалцихели обратил на себя внимание в Шам-

хорской битве.

Он возглавлял тогда передовой отряд. Основные силы,

предводительствуемые самим Давидом Сосланом и братья¬

ми Мхаргрдзели, задержались в пути, и натиск вражеских

полчищ принял на себя отряд Ахалцихели.

Под Шалвой убплп копя, дружина его была изрядно

помята, но он не обратился в бегство. Дождавшись прибы¬

тия главных сил, он вместе со всеми перешел в наступле¬

ние и в кровопролитной схватке захватил у персов знамя,

которое прислал халиф, чтобы воодушевить мусульманских

бойцов.

После сражения все приходили смотреть на это знамя.

С ним предстал Ахалцихели и перед самой царицей Тамар.

С того дня слава о нем разнеслась по всей стране и имя

его произносили с уважением и гордостью.

Ратные подвиги Шалвы Ахалцихели умножались депь

ото дня. Многие думали, что он будет преемником преста¬

релого Захарии Мхаргрдзели. Однако после смерти Заха¬

рии амирспасаларом стал все же Иванэ Мхаргрдзели.

Своей преданностью трону Иванэ полностью завоевал

расположение царицы и в последние годы ее царствования

пользовался почти неограниченной властью.

Не довольствуясь достигнутым, Иванэ добился от ца¬

рицы сана атабека.

На Востоке атабеками называли воспитателей наслед¬

ников престола, величали их отцами царей. Многие из них