становились наместниками правителей в завоеванных об¬

ластях, а иногда и сами садились на престол.

49

Царица Тамар без колебаний даровала своему верному

слуге этот высший после царского титул. Став атабеком,

Мхаргрдзели не покинул поста амирспасалара; больше то¬

го — он незаметно отстранил от дел мцигнобартухуцеси,

захватив власть первого визиря страны, и таким образом

сосредоточил в своих руках военную и гражданскую власть.

На пост главного дворецкого он поставил вместо себя

своего двоюродного брата, младшего из рода Мхаргрдзели,

Варама Гагели.

Затем, чтобы отразить нападки недругов и прекратить

толки, возникшие в народе, Иванэ испросил у царицы на¬

значения Шалвы Ахалцихели мечурчлетухуцеси — глав¬

ным придворным казначеем.

Тамар удивило желание атабека отозвать ко двору

Ахалцихели, постоянного участника всех пвходов, про¬

славленного в сечах героя.

Но, зная, что титул визиря — большая честь и желан¬

ная награда, царица решила оказать милость знаменито¬

му воину.

Назначение Ахалцихели визирем было на руку Иванэ:

этим он утверждал за собой славу справедливого человека,

а из войска удалял опасного соперника.

Мхаргрдзели рассчитывал также, что воин, проведший

всю жизнь в походах, не справится с управлением казной.

Шалва очень скоро, думалось Иванэ, обнаружит перед

всеми свою явную неспособность к делам государственным,

и тогда будет легко вовсе устранить его с пути.

Однако надежды Мхаргрдзели не оправдались: Шалва

с большим рвением и тщанием взялся за непривычное и

как будто чуждое ему дело.

Он собрал вокруг себя преданных и знающих людей и

с их помощью стал весьма успешно править государствен¬

ную казну.

Влияние Ахалцихели при дворе особенно упрочилось

после воцарения Георгия Лаши.

Царица перед смертью взяла с вельмож клятву сохра¬

нять верность царевичу и единство в управлении царством.

Сыну же она говорила: «До тех пор, пока Мхаргрдзели и

Ахалцихели, эти два столпа Грузии, будут верны тебе,

управлять царством будет не трудно и Грузии не будут

страшны никакие угрозы. Поддерживай согласие между

ними, ибо распри поколеблют твое могущество и приведут

к гибели государство».

50

Но согласие между двумя великими мужами оказалось

невозможным, и с воцарением Лаши это стало очевидно

для всех.

Наследовав престол, Георгий, если он хотел обладать

действительной, а не призрачной властью, должен был

повести за нее борьбу с атабеком, и главной его опорой в

этой борьбе стал Шалва Ахалцихели.

У Шалвы были свои счеты с Иванэ Мхаргрдзели. Бу¬

дучи с юных лет неизменным участником битв и походов,

он был глубоко предан братьям Мхаргрдзели. Для него они

были олицетворением государственной мудрости и воен¬

ной доблести. Самая незначительная встреча или беседа

с Иванэ вселяла в молодого воина спокойствие и бодрость

Духа.

Да и атабек любил Шалву. Он ценил в нем отвагу и

силу, быстрый ум, достоинство и благородство, с которым

всегда держался Ахалцихели.

Но денно и нощно пекущийся о собственном возвеличе¬

нии царедворец был дальновиден и осторожен. Он старал¬

ся держать подальше от двора Шалву п его брата Иванэ

Ахалцихели, чтобы приостановить рост их влияния на

царское окружение. Вот почему Иванэ Ахалцихели в свое

время был назначен эмиром только что присоединенной

провинции. Занятый непрерывными стычками с турками

на границе, он не мог часто бывать при дворе. А Шалва,

вечно находясь в походах, подолгу не навещал столицу.

Случалось поэтому, что награды за одерживаемые им по¬

беды доставались не ему, а тем, кто находился поближе к

царю. Но Шалва Ахалцихели не обращал внимания на

придворные козни, не жаловался, что владения его не рас¬

тут, не слушал наговоров завистников и шептунов. Он про¬

должал любить и почитать Иванэ Мхаргрдзели, как род¬

ного отца. Причину такой глубокой преданности он тща¬

тельно скрывал и никому не открывал ее. Причиной этой

была любовь к Тамте — прекрасной дочери атабека. Эта

любовь, давняя и тайная, делала Ахалцихели слепым ко

всем проискам управителя дворца. Он не ведал о том, что

честолюбивый Иванэ мечтает о царском престоле для сво¬

ей дочери. Заметив зарождавшееся между молодыми людь¬

ми чувство, Мхаргрдзели заспешил с осуществлением сво¬

их планов.

Убедившись, что Тамте не суждено стать грузинской

царицей, Иванэ обратил взор свой за пределы страны,

51

выбирая достойного зятя среди царей и султанов близлежа¬

щих государств.

Молва о несравненной красоте Тамты давно разнес¬

лась по свету и лишила сна многих венценосцев. Иванэ

взвешивал силу и богатство каждого, сравнивал одного с

другим и для окончательного выбора ждал только подхо¬

дящего случая.

И случай не заставил себя ждать.

Однажды братья Мхаргрдзели осадили крепость Хлат,

где находился и сам хлатский мелик Аухад, сын египет¬

ского султана.

Граждане Хлата, в большинстве ремесленники и масте¬

ровые, не хотели сдаваться врагу и самоотверженно пере¬

носили все трудности осады.

Мелик же Аухад, малодушный и трусливый, часами

просиживал перед портретом Тамты, покуривая кальяи.

Если бы ие страх перед подданными, обезумевший от люб¬

ви правитель давно бы сдался в плен грузинам, только бы

увидеть прелестную дочь Мхаргрдзели.

Но провидению было угодно иначе.

Как-то раз под вечер Иванэ, будучи несколько навесе¬

ле, задумал объехать осажденную крепость в сопровожде¬

нии десятка всадников. Дорога шла через мостик, который

осажденные подрубили и замаскировали соломой. Как

только лошадь атабека ступила на мост, она провалилась

в ров вместе с седоком. Пока сопровождавшие Иванэ воины

помогали своему начальнику выбраться, осажденные за¬

метили их со стен крепости. Они выслали за ограду круп¬

ный отряд до зубов вооруженных всадников, которые за¬

хватили Иваиэ в плен.

Потерявший было всякую надежду медик ликовал. Он

не сомневался, что грузины не оставят своего военачаль¬

ника в беде и пичего не пожалеют, чтобы выкупить его.

У мелика Аухада появилась возможность не только вы¬

играть войну без сражения, но и добиться исполнения

своей давнишней мечты — получить в жены красавицу

Тамту.

Разъяренный пленением брата, Захария Мхаргрдзели

вначале решил сровнять с землей Хлат. Он был в силах

привести в исполнение свою угрозу, но боязнь за жизнь

Иванэ умерила его пыл. И он вступил в переговоры с ме¬

диком. Тот потребовал за своего пленника немало: свободы

для находившихся в грузинском плену пяти тысяч своих

52

соотечественников, уплаты десяти тысяч динаров выкупа

и руки дочери атабека.

Вчерашние враги породнились,

Аухад был безмерно счастлив неожиданным поворотом

дела — заветная мечта его осуществилась. Честолюбец

Иванэ в конечном счете тоже остался доволен — он пород¬

нился с могущественным султаном Египта, а его дочь сде¬

лалась царицей Хлата.

Да и в Грузии все были довольны приобретением ново¬

го союзника и счастливой судьбой Тамты.

Одна только Тамта, отныне царица хлатская, не счита¬

ла себя счастливой. Ее навсегда разлучили с избранником

сердца и лишили любимой родины. Ее не привлекало ни

высокое родство, ни честь быть женой мелика, ни власть

над Хлатом, прославленным своим богатством.

Нескончаемым пирам в пышных садах на берегах Бай¬

ского озера предпочла бы она жизнь в маленькой деревуш¬

ке Тори — на родине Шалвы, не столь роскошную, но