тер срывал пену с закушенных удил.

Поравнявшись с придворными, царь придержал коня.

Лухуми, ехавший за Лашой, окинул взглядом встре¬

чающих и вдруг почувствовал, что кто-то пристально на

него глядит. Царский телохранитель обернулся и встре¬

тил взор двух горящих глаз. Эти глаза так глядели из-под

черных ресниц, словно собирались поглотить юношу. На

левой щеке красавицы темнела родинка.

Не выдержав вызывающего взгляда, Лухуми опустил

голову и, чтобы не свалиться с коня, схватился за луку

седла.

Серый жеребец царя шел медленно. Понурившись, ехал

за царем Мигриаули. Когда он наконец поднял голову, то

увидел группу знатных горожай, направляющихся с под¬

ношениями к царю.

Лухуми поглядел на Шалву Ахалцихели. Тот понял

немой вопрос телохранителя, кивком головы позволил до¬

пустить горожан и шепотом пояснил:

34

—

Царю подносят дары богатейшие купцы города. Тот,

что впереди, купеческий старейшина Шио Кацитаисдзе.

Купцы опустились на колени перед царем. Кацитаисдзе

поднес ему драгоценный подарок, поздравил с благополуч¬

ным возвращением и склонился, чтобы приложиться к по¬

лам царской одежды. Георгий подобрал поводья, собираясь

спешиться. Лухуми молнией слетел с коня, чтобы поддер¬

жать стремя. Но, опустившись на землю, он почувствовал,

что наступил кому-то на ноги и испуганно отскочил в сто¬

рону.

За его спиной кто-то охнул. Лухуми обернулся и уви¬

дел ту самую женщину, которая давеча привлекла его вни¬

мание. Вымученная улыбка блеснула на ее побледневшем

от боли лице.

—

Чуть не раздавил меня, медведь! — прошептала она

едва слышно.

В этих словах Лухуми почувствовал больше ласки, чем

упрека. Растерявшись, он не сумел даже извиниться — ри¬

нулся к царскому коню и схватился за стремя.

Георгий неторопливо спешило я, с улыбкой приветство¬

вал вельмож и горожан, приветил каждого, как то подоба¬

ло его сану, обласкал детей. Затем вновь сел на коня и,

миновав городские ворота, направился ко дворцу.

Проехав немного, Лухуми оглянулся. За царской сви¬

той следовали купцы. Взгляд Мигриаули снова встретился

с горящим взглядом черных глаз. Красавица, сидевшая в

седле боком, по-женски, ехала рядом с купеческим старей¬

шиной и все так же вызывающе улыбалась Лухуми.

Торели, заметив смущение новичка, чуть отстал от

Георгия и, поравнявшись с Мигриаули, прошептал ему на

ухо:

—

Эта женщина, которую ты едва не раздавил, жена

1Т1ио Кацитаисдзе, дочь персидского купца. Она известна

не только своей красотой. От отца ей досталось большое

наследство, и муженек обязан ей своим богатством.

Католикос в неистовстве терзал свою бороду, меряя

быстрыми шагами большую приемную палату Мхаргр¬

дзели.

Еще вчера он получил подробные сведения о том,

что происходило на Лашарской горе. Католикос пребывал

в ярости. По его мнению, юный царь своим поведением

оскорблял христианскую церковь. Поездка на праздник

•Лашарской святыни, да еще свершение обряда жертво¬

приношения — это ли не поощрение язычества!

Еще больше возмущало католикоса пожалование Ла¬

та рекой святыне новых угодий. И это в то время, когда

царь не только не жаловал земель церкви, но сильно уре¬

зывал ее владения! Пример царя мог отвратить от церкви

и народ, влияние христианства могло уменьшиться, а язы¬

чество, еще жившее в пароде, могло усилиться и начать

новую борьбу против истинной веры. Раскол грозил

упадком могущества церкви, ослаблением государства.

Католикос, убежденный ревнитель христианства, не

страшился схватки за веру даже с самим царем. Осторож¬

ный и предусмотрительный, кормчий церкви хорошо по¬

нимал, какого сильного союзника приобретало в лице Ге¬

оргия язычество.

Тревога охватила и Иванэ Мхаргрдзели.

Молодой государь отошел от атабека, окружил себя его

недругами, действовал вопреки советам и намерениям

многоопытного визиря.

Поездку царя на лашарское торжество Иванэ расцени¬

вал как открытое выступление против него самого. Еще

бы! Ведь совсем недавно атабек лично расправился с вос¬

ставшими, примерно наказал мятежников и полностью под¬

чинил их трону.

Великая Тамар по достоинству оценила преданность

Мхаргрдзели, осыпала его милостями и благодеяниями.

Вся страна, казалось, восхваляла амирспасалара за его ис¬

кусные действия и военные успехи.

Но нет конца злобе и зависти в этом мире! До слуха

атабека уже доходили язвительные насмешки: что-де, вме¬

сто того чтобы миром привлечь горцев на сторону царской

власти, объединить все грузинские земли и совместно про¬

тивостоять внешнему врагу, он, Мхаргрдзели, проявил

доблесть в избиении своих соотечественников.

На злые наветы атабек не обращал внимания до тех

пор, кока его враги — Шалва Ахалцихели и Цотнэ Дадиа-

ни, Торгва Панке л и и Кваркварэ Цихисджварели — не

осмеливались высказывать свои мысли вслух.

Теперь же, когда на грузинский престол вступил Геор¬

гий Лаша, все изменилось. Царь приблизил явных против¬

ников своего бывшего воспитателя и сделал их своими со¬

ветниками. Правда, он не мог отнять у атабека его гро-

ЗС

мадную власть —- царь для этого был слишком слаб,-- но-

кто мог поручиться за то, что произойдет впоследствии,

когда Георгий укрепится?

Лаша с детства отличался упрямством и своенравием.

Избалованный родителями, он привык своевольничать и не

считаться ни с чьим мнением. Невзлюбив кого-нибудь, он

упорствовал в своей неприязни. Но, доверившись кому-ни¬

будь однажды, он полагался на него во всем.

Царевичу шел пятый год, когда Иванэ Мхаргрдзели

прибыл к царице в Гегути, где она проводила зиму.

Иванэ пользовался правом входить к царице без докла¬

да. Как раз в момент его прихода Давид Сослан, супруг

Тамар, играл с сыном. Став на четвереньки, он изображал

коня, а Лаша, усевшись ему на спину, погонял его длин¬

ной плетыо.

Царь смутился, что Мхаргрдзели застал его за таким

занятием. Быстро поднявшись, он взял сына на руки и

шагнул навстречу гостю.

Мальчик, разозлившись на пришельца, помешавшего

забаве, вцепился ему в бороду.

Несмышленое дитя нанесло жестокое оскорбление ге¬

рою Басиани, Ниали, Шамхора. Иванэ страшно обиделся,

но сдержался и только улыбнулся, беспомощно разведя ру¬

ками.

Давид с трудом оторвал от него царевича. Избалован¬

ный мальчик ревел и снова тянулся к длинной бороде ца¬

редворца.

На плач наследника сбежались няньки и мамки; они

выхватили Лашу из рук отца и унесли прочь.

Мхаргрдзели, оглаживая растрепанную бороду, успо¬

каивал смущенного Сослана: ребенку-де все прости¬

те л ыто.

Тем временем вошла Тамар. Обеспокоенная происшед¬

шим, она усадила визиря рядом с собой и стала извинять¬

ся перед ним за сына, чрезмерно избалованного Давидом.

Под ласковым взглядом царицы растаяла обида Мхаргр¬

дзели, растворилась боль. Он весь так и просиял.

Какими чарами владела царица Тамар? Один ее взгляд,

ласковое слово проливали бальзам на душу этого сурового

воина и безжалостного правителя. Иванэ и сам не пони¬

мал, в чем причина его безграничной преданности госуда¬

рыне. Может быть, в любви? Но Мхаргрдзели не призна¬

вался в этом даже самому себе.

37

...Тамар вовлекла атабека в любезную беседу, и он пе¬

рестал чувствовать под ногами землю, витал где-то в обла¬

ках. Односложно отвечал царице, не в силах поднять на

нее глаза.

Вдруг из соседней комнаты донесся детский плач. Серд¬