Машина хищной птицей летела на западную окраину города, где в одном из многочисленных укромных местечек лежали украденные из сейфа Анджелини документы, а вместе с ними — деньги, рация и те сведения, которые Гор в поте лица добывал неполных пять дней из шести данных ему похитителями. В том числе, и наиболее вероятное место заключения любимого мелькорова адвоката.
Сквозь стекла било яростное солнце. Светловолосый молодой человек, навзничь лежащий на неразобранной постели прямо в одежде, заметался и с трудом разлепил веки. В голове был дым, хуже, чем после любой из многочисленных пирушек; немилосердно драло горло, на языке осел мерзкий привкус… и еще… Мелькор заставил себя встать и дойти до ванной комнаты. В зеркале отразилась полузнакомая физиономия, которую пришлось без удовольствия признать за свою: висящие длинными неопрятными прядями волосы, ввалившиеся щеки в щетине, под глазами синяки, нет, пожалуй, фонари, губы потрескались, вся рожа какая-то вспухшая… он наклонился поближе к зеркалу. А это еще что? Это ж до чего надо допиться, чтобы во сне рыдать…
Осторожно приоткрылась дверь в коридор. Выбритый, умытый и слегка причесанный гангстер с полотенцем в руках вышел из ванной и уставился на старшего охранника:
— Ты чего, Джанни?
— Ш-шеф?.. — тот вытаращился на него, будто увидел привидение. — А т-ты… пришел в себя уже…
— Давай говори, что собирался и выметайся, — зашвырнул Мелькор полотенце обратно. — У меня дел полно.
— Шеф, Гор исчез из больницы, — едва не заикался телохранитель. — Твой от… Сеньор Анджелини послал выяснять все Барта, он недавно вернулся…
— Откуда Гор сбежал?! — заорал гангстер. — Что за больница, к чертям?!.
— Ты н-не помнишь?..
Внезапно в голове Мела полыхнуло озарение: вчерашний неправдоподобный день, Манве, Гор, контракты из сейфа, телеграмма, вечер… глядящие снизу вверх глаза на заострившемся несчастном лице, поверь мне, Мел, я не предавал, пожалуйста, поверь… и все.
Мелькор расширившимися глазами смотрел в пустоту перед собой. Нет, больше ничего…
Охранник, второй раз в жизни застающий сына хозяина в состоянии ступора, начал медленно отступать, не без оснований опасаясь за последствия.
— Джанни!
— Да, шеф? — вздрогнул тот; Мелькор как-то заторможенно опустился на стул, возле которого стоял, потом поднял взгляд. Столько ужаса в глазах человека охранник до сих пор видел лишь у приговоренных к немедленной смерти.
Через мгновение наваждение исчезло. Теперь гангстер смотрел на подчиненного так, словно хотел загипнотизировать.
— Ты был здесь вчера вечером?
— Д-да…
— Расскажи, что произошло после моего разговора с Гором. Я не помню. С разговора и до этого момента.
Джанни не посмел ослушаться.
…Пережив собственное потрясение, Мелькор сумел отгородиться от происходящего так, что вся информация, получаемая от телохранителя, воспринималась им только на теоретическом уровне. Будто это не про него: избиение, слова отца, больница, таинственное исчезновение Гора. Мозг сыграл со своим владельцем злую, но, возможно, и спасительную шутку: он так и не заполнил никогда черную трещину злополучного вечера. Зато теперь, когда уже произошли все катастрофы, которых он боялся — или просто не мог представить, — с глаз словно спала пелена. Краем сознания удивляясь собственным ощущениям, гангстер подробно выспросил охранника о ночных событиях, мысленно восстановил последний разговор с Гором и все предыдущие события…
— Возьми с собой еще одного человека, — наконец ровно проговорил он. — Поедешь со мной к Тейлору.
Охранник кивнул и испарился. Мелькор глубоко втянул в легкие застоявшийся воздух. Размышлять о собственноручно загубленной жизни не хватало времени, отлично развитая интуиция просто вопила об этом. Сперва нужно было сделать так, чтобы за его ошибки не умерли другие.
Еле стоящий на ногах Роджер отпер дверь квартиры. На лестнице стоял Мелькор со вчерашним охранником. Ударник попросту не успел захлопнуть дверь: по силе и реакции он к гангстеру даже близко не стоял. Мел, задвинув его в узкий коридор, встряхнул юношу за плечи:
— Знаю, что ты обо мне сейчас думаешь. Правильно думаешь. Теперь слушай внимательно. Манве держат в заложниках какие-то мои конкуренты. Гор забрал из дома все документы о нашей организации и свои бумаги и исчез. Я решил, что он меня предал…
— Ну ты ненормальный… — от усталости Роджер перезабыл обо всем, в том числе и о том, что Мелькора побаивается. — Чертов псих…
— Я прошу тебя вспомнить, не звонил ли ему кто-нибудь в последнее время так, что это выглядело необычно. Что он говорил, упоминал. Гор убежал из больницы не просто так, возможно, у него осталось мало времени. Роджер…
— До сегодняшнего вечера у него времени…
Ударник перегорел. Ему не хотелось думать ни о чем — ни о Мелькоре, которого он ночью успел возненавидеть, ни о Манве, которому сочувствовал, но которого толком не знал, ни о том, что случилось с Гором, ни о каких-то последствиях… Ему всего лишь хотелось видеть любимого. Живого и рядом. Больше ничего.
— Пять дней назад ему звонили. Он заорал в трубку что-то вроде «какой знакомый», потом «что вы хотите», потом «будет в порядке через шесть дней». Перед тем, как его забрали отсюда, сказал, что сегодня к вечеру утрясет проблему. Все.
— Уверен?
Тейлор слабо кивнул; ему невыносимо хотелось спать.
— Ты можешь как-нибудь с ним связаться?
Он помотал головой, даже не стал фыркать, что мог бы — уже связался бы. Гангстер отвел шатающегося ударника в комнату и заставил сесть на диван:
— Я оставлю тут человека на случай, если он позвонит. Ты не возражаешь? Роджер?
Опять отрицательное покачивание: Роджеру и правда было абсолютно все равно. Мел с сомнением оглядел безучастного ударника и развернулся к выходу. Зазвонил телефон. Мгновенно очнувшийся Тейлор пулей пролетел мимо гангстера и схватил трубку:
— Да?!
— Бельчонок, ты как там?
Роджер задохнулся, хватая ртом воздух, грохнулся возле телефона на пол, полувсхлипывая-полусмеясь, из глаз потекли истерические слезы…
— Эй, бельчонок, ты чего?! Роди, слышишь меня?
— Го-о-ор!..
Мелькор уже стоял рядом, тревожно глядя то на ударника, то на аппарат.
— Гор, ты живой, ты живой, Гор…
— Роди, успокойся… Успокойся немедленно! — жестко проговорил помощник Мела, сообразивший, что у любимого истерика. — У меня нет времени, понимаешь?! Я обещал, что скоро все кончиться, и…
— Гор, здесь Мелькор, — вдруг сравнительно спокойно перебил его Тейлор. — Он спрашивает, чем он может тебе помочь и сколько точно у Манве времени.