Она не могла так поступить. Не после того, как он открыл ей свое истинное имя. Ведь тот южанин-секретарь рассказал ей, что это значит, она сама это подтвердила. Не после того, как принял ее в свою настоящую семью. Не после того, как он наконец-то осознал, как много она для него значит.

Она не могла... Просто не могла так поступить с ним!

Камень на груди озарился красноватым светом, Редрик сжал его, от чего он стал голубым, и услышал хмурый голос Дэйя:

- Влард, у меня плохие новости...

***

Детектив Тарворт Ринкт стоял, сгорбившись, нервно комкал свою кепку в руках, смотрел в пол и чувствовал, как с него по миллиметру сдирают кожу.

Мысленно, он уже сотни раз проклял тот день, когда согласился на это, поначалу казавшееся легким дело - следить за Анжей Вайтерон. Да и как тут было не согласиться, когда оплаченная сумма наконец-то помогла купить ему новый дом и отправить дочь учиться в престижную школу? Когда он осознал, что женщина, за которой его наняли следить, является любовницей короля, то понял, насколько стало шатким его положение, но отказаться уже не мог: деньги были потрачены. Хотя сейчас, стоя напротив короля - Вларда Валирийского, восседавшего на обычном стуле словно на троне и смотрящего на него ледяным, пустым взглядом, который, казалось, проникал под кожу и медленно, с наслаждением, ее сдирал, Тарворт осознал, что лучше бы он где-нибудь перезанял эти деньги и вернул их назад.

- Рассказывай, - приказал холодный голос, Тарворт вздрогнул и принялся быстро бормотать:

- Леди Вайтерон вернулась сегодня около часа ночи домой, вначале шестого она поехала в город и зашла в мужской клуб. Когда я зашел туда, спустя пять минут, то ее там не было, я стал расспрашивать, но все как один говорили, что женщина в их клуб не входила. Да и если бы она вошла, то ее тут же бы выставили, все-таки это мужской клуб, куда женщинам запрещено...

- Довольно, - вновь приказал тот же холодный голос, а затем вынес ему приговор: - Разберись с этим, Дэй.

Король поднял на ноги и медленным шагом направил к двери.

- Помилуйте, Ваше Величество, - пропищал Тарворт.

Звук шагов на несколько секунд стих, а затем возобновился вновь.

Тарворт до боли в пальцах сжал свою кепку, с силой зажмурился и приготовился к Смерти, которая тихими шагами приближалась к нему в лице того, кто когда-то нанял и заплатил ему деньги, и еще одного незнакомца.

Чужая рука оказалась на плече, с силой надавила вниз, заставляя встать на колени. Другая рука схватила за подбородок, нажала на щеки, потому рот рефлекторно открылся, пальцы сжали и дернули язык вперед. А дальше все было словно во вспышках сознания:

Холодное прикосновение. Острая боль. Металлический, отвратительный вкус собственной крови. Крик, который так и не появился изо рта, став хриплым мычанием. Слезы, текущие по щекам. Раскаленный метал. Запах горелой плоти. И поглощающая, спасительная темнота.

Крик пятый:

Его медленно гниющая жизнь

Редрик с усталым интересом рассматривал чайную комнату в главном поместье рода Вайтерон. Птички, цветочки, кошечки... даже и не скажешь, что хозяйкой этой комнаты является женщиной, чья жизнь зависит от имевших ее каждый месяц мужчин. Хотя, не картины же с оргиями, где она выступает в главной роли, он рассчитывал увидеть? Это было бы еще нелепей, чем вся это обстановка, которая, скорей, подошла б даме в возрасте, нежели женщине в самом рассвете сил. С другой стороны, Редрик ведь не знал, сколько именно лет главе Вайтерон. Да и, признаться, не слишком желал это узнать. Ему в последнее время все стало не интересным и пустым... кроме одного, точнее, одной женщины.

Вероника Вайтерон не заставила его ждать. Стрелка часов не успела отсчитать пять минут, как она вошла в комнату с вежливой улыбкой на губах и почтением в глазах.

Редрик не забыл, как однажды, когда он стоял перед ней на коленях, в ее глазах плескалось превосходство. В ту минуту она упивалась свой силой, потому что понимала: это был первый и последний раз, когда ей дали подобную возможность.

- Ваше Величество, - сладко протянула она, присев в глубоком реверансе, - для меня огромная честь принимать вас в своем доме.

Виктория лукавила, они оба это понимали, ведь ей прекрасно была известна причина его присутствия.

Редрик опустился в кресло, кивнул головой напротив стоящее, разрешая ей присесть, и холодно спросил:

- Леди Вайтерон, вы, как глава Вайтерон, обязаны следить за каждым членом своей семьи?

- Вы правы, - ответила женщина спокойным и слегка удивленным голосом словно понятия не имела о скрытой угрозе в вопросе.

- Тогда объясните мне пропажу Анжей Вайтерон.

- Анжей больше не является членом семьи Вайтерон, - ответила женщина, пожимая плечами. - Я изгнала ее из рода за нарушение правил семьи.

Редрик недобро усмехнулся и обманчиво спокойно спросил:

- И какие правила она нарушила? Неужели три главных?

Виктория помедлила с ответом, а затем коротко выдохнула:

- Да.

Усмешка вновь исказила губы короля, превратив его в хищника, загнавшего свою жертву в тупик.

- И как же она сможет выносить ребенка, если тот, кем она должна питаться во время беременности, находися здесь, а она неизвестно где?

Редрику не составило труда, понять причину своего состояния после их последней встречи и осознать, что убежала она от него не одна. Ответ ее матери лишь подтвердил его мысли.

- Она выдержит, - упрямо сказала глава Вайтерон, на что король негромко, издевательски рассмеялся.

- Значит, ваши женщины могут вынашивать плод, не питаясь во время беременности мужчиной, от которого зачали?

- Это очень трудно, но возможно, - хмуро пояснила Виктория. - У Анжей сильная сила воли, поэтому я уверена, что она справится.

- Помнится, вы говорили, что женщины в вашем роду не могут зачать от того, кого не одобрил Беримор? - задумчиво спросил Редрик, потирая подбородок большим пальцем.

- За это ее и изгнали из рода, - с деланным безразличием ответила глава рода. - Анжей получила одобрение для одного мужчины, но зачала от другого.

- Даже так, - хмыкнул король. - Зачем же у вас существует подобное правило, если его так легко нарушить?

- Это только, кажется, что его нарушить легко. Какая женщина согласится на то, чтобы поставить под удар своего ребенка? Особенно, с учетом того, что мы можем родить одного ребенка, и если он не выживет, то больше мы зачать не сможем.

- Но в Анжей вы уверены?

- Да, - в ее голосе, действительно, была только уверенность, и она заставила короля удивленно поднять бровь.

- И вы, конечно же, не знаете, куда она отправилась?

- Да.

- Даже если выпьете зелье правды?

- Да, - ответила Виктория, а затем подалась немного вперед и произнесла: - Ваше Величество, если в ваших к ней чувствах есть хоть кусочек, маленькая частичка, света и доброты, то прошу вас: выпустите ее из клетки.

Король посмотрел на женщину таким взглядом, отчего ей уж в какой раз показалось, что он заживо сдирает ее кожу, и хрипло произнес:

- Я мог дать ей все, чего бы она не пожелала!

- Это неправда. Вы это сами знаете, - спокойно возразила глава Вайтерон. - Единственное, на что могла рассчитывать Анжей - это на вечный статус вашей любовницы.

Король отрывисто рассмеялся и издевательски спросил:

- Вы бы хотели, чтоб она стала моей женой?

- Нет, - признала женщина и холодно произнесла: - Я бы хотела, чтобы она никогда не попалась вам на глаза, чтоб вы даже не знали о ее существовании. Чтобы она жила так, как до встречи с вами, вышла бы замуж, родила прелестную дочь, стала бы следующей главой...

- И никогда бы не познала любви, - угрюмо добавил Редрик.

- А что хорошего принесла ей эта любовь? Раньше она знала только физическую боль, а из-за любви к вам познала и душевную. Лучше совсем не знать любви, чем такую, какую она испытывает к вам.