– Но все-таки это лучше, чем быть мертвой на самом деле. А ведь дело обстоит именно так. Нам надо, чтобы ваша мама выбыла из игры, но чтобы никто, ни одна живая душа не догадалась о том, что мы причастны к этому. Когда останется один Глазунов, мы их легко схватим.

– А мама на это согласится? – недоверчиво спросила Леночка.

– Она уже согласилась, – уверенно ответил Королев. – Когда ей сегодня все объяснили, она поняла, что это наилучший выход.

– Значит, она уже знает? – удивилась Леночка. – А мне даже не намекнула!

– Значит, она хороший конспиратор, – одобрительно сказал Королев. – Знает и уже готовится к своему исчезновению. Мы спрячем ее в укромном месте, где она проведет полтора месяца, как в санатории.

– Но я буду ее видеть? – волнуясь, спросила Леночка.

– Нет. Ни вы и никто другой. Вы по-прежнему будете встречаться со мной, и я буду сообщать о ее здоровье. – Королев нахмурился. – Я хочу, чтобы вы меня хорошо поняли, потому что многое в этой операции зависит от вас. Мы должны сделать так, чтобы все поверили, будто ваша мама мертва. Будет обнаружен ее труп, и его похоронят.

Леночка опять встревожилась.

– Ничего не понимаю!

– Сейчас поймете. Завтра обнаружат ее труп…

– Как «завтра»?!

– Именно завтра.

– Когда же мама должна исчезнуть?

– Сегодня.

– Господи!

– В таких делах медлить нельзя…

Королев подозвал официантку и попросил принести еще по чашке кофе.

– Но откуда же возьмется труп? – спросила Леночка шепотом. – Нет, я ничего не понимаю…

– Потому что не хотите выслушать до конца. Труп взят из морга. Жертва железнодорожной катастрофы. Он сильно изуродован, и его нелегко опознать. Но опознать его придется именно вам.

Леночка была совершенно растерянна.

– Мне?!

– Да. На трупе будет платье вашей мамы, при нем найдут ее документы, и, наконец, следователь железнодорожной прокуратуры вызовет вас, и вы должны будете подтвердить…

– Что эта женщина – моя мама?

– Вот именно, – твердо произнес Королев. – Должны сказать, что это труп вашей мамы, хотя на самом деле это будет посторонняя женщина.

– А где же маму найдут?

– Не маму, а постороннюю женщину, – поправил Королев. – У станции Рассадино. Там, где находится филиал института.

– Там акустическая лаборатория, – поправила его, в свою очередь, Леночка.

– Ну лаборатория, – поправился Королев. – Все подумают, что ваша мама возвращалась в Москву и случайно попала под поезд.

– Вы, кажется, все продумали, – хмуро заметила Леночка.

– Как будто все, – согласился Королев. – Это ведь и есть наша работа…

Он испытующе посмотрел Леночке в глаза.

– Мы надеемся, вы выдержите свою роль до конца.

Леночка промолчала.

– Помните, до тех пор, пока Мария Сергеевна не вернется домой, все, что с ней произошло, абсолютная тайна. Вы не скажете ничего ни Глазунову, ни следователю, ни милиции. Тем более что далеко не всем из них будет известна истина. Ваша задача – опознать маму и сыграть нелегкую роль убитой горем дочери.

– Хорошо, – сказала Леночка. – Это ужасно, но если надо, я сделаю так, как вы говорите.

– Запомните одну деталь, – сказал Королев. – Труп… той женщины… сильно изуродован, но на левой руке, выше локтя, имеется татуировка. Вы скажете это следователю. На левой руке у нее вытатуировано: «ЛЮСЯ + БОРЯ».

– Мама и татуировка! – Леночка усмехнулась. – Что это? При чем тут Люся и Боря.

Королев досадливо отмахнулся.

– Это не имеет значения. Вас об этом не спросят. Но на всякий случай… Можете сказать, что татуировка – детская шалость. Люся и Боря были ее лучшими школьными друзьями…

– Хорошо, скажу… – Она чувствовала себя страшно усталой и совершенно беспомощной. – Это все?

– Все, – подтвердил Королев.

– Тогда я пойду. Ведь вы говорите, что мама должна исчезнуть сегодня?

– Совершенно верно.

– Я хочу еще с ней проститься.

– Вряд ли вы успеете…

– Как? Неужели, когда я вернусь, мамы уже не будет?

– Да, вашей мамы уже не будет.

– Как же так? – возмутилась Леночка. – Это же безжалостно!

– Так надо, – мягко произнес Королев. – Не волнуйтесь, все будет хорошо. Я регулярно буду с вами встречаться, а через полтора месяца ваша мама вернется домой, и уж тогда она будет в полной безопасности.

Королев встал.

– Идите, не задерживайтесь, – сказал он. – Я побуду еще с минуту, расплачусь…

Леночка едва дождалась лифта, к метро она бежала, толкая прохожих…

Было около десяти часов, когда она вернулась домой. Навстречу ей вышел Павлик.

– Где мама?

– Ушла.

– Куда?

– Не сказала.

– А когда?

– Около часа назад.

– Одна?

– По-моему, одна.

Леночка рассердилась, закричала:

– Да расскажи толком! Что говорила, что взяла с собой?

Но что Павлик мог ей рассказать?

Он сидел на кухне, читал, ждал Леночку. Мария Сергеевна занималась у себя в комнате. Часов около девяти, а может и раньше, зазвонил телефон. Впрочем, телефон звонил, кажется, и до этого два или три раза. Павлик не очень прислушивался. Он только заметил, что Мария Сергеевна говорила по телефону необычно возбужденно. А потом сразу стала собираться. Павлик только спросил, скоро ли она вернется. Мария Сергеевна ответила, что точно не знает, но, вероятно, часа через три. И еще сказала, что, если Павлик соберется домой, пусть проверит, хорошо ли захлопнулась дверь. Больше она ничего не говорила.

Леночка устало опустилась на стул.

– Как ты думаешь, – несмело спросил Павлик, – куда бы это могла поехать Мария Сергеевна?

– Я думаю… Я думаю… – Леночка долго не могла сообразить, что следует ответить. – Я думаю, – сказала она наконец, – что мама поехала в Рассадино, в лабораторию.

– Да, но что же там делать ночью? – удивился Павлик.

– Откуда я знаю!

– Ты знаешь, я хотел ее проводить, – сказал Павлик, оправдываясь. – Но она категорически запретила.

– «Проводить», «проводить»! – прикрикнула на него Леночка. – Очень ты ей нужен!

Павлик помолчал.

– Леночка! – спросил он ее снова. – Можно, я дождусь Марию Сергеевну?

– Нет-нет! – решительно запретила она. – Иди домой, я хочу остаться одна.

Глава 5

Жертва собственной неосторожности

Леночка не спала всю ночь.

Павлик позвонил очень рано, а через час явился самолично.

– Не могу себе простить, что не пошел ее провожать, – взволнованно говорил он, шагая по кухне. – Я всю ночь думал об этом. Надо обратиться в милицию.

– Не надо, – сказала Леночка. – Будем надеяться, что все выяснится…

– Что выяснится?

– Все.

– Ты говоришь так, – сказал Павлик, – точно тебе что-то известно.

– У меня предчувствие…

– Может быть, мне не идти на работу? – предложил Павлик.

– Не выдумывай, пожалуйста, – строго обрезала его Леночка. – Почему это не идти на работу?

– Но ты позвонишь в случае чего? – спросил он. – Может, я тебе понадоблюсь.

– Конечно, – заверила Леночка. – Отправляйся в больницу, а как только что-нибудь выяснится, я тебе сразу же позвоню.

После ухода Павлика ей стало легче, не надо было притворяться, и она почти спокойно стала ждать того, что должно было произойти.

Позвонили ей уже около десяти часов.

– Это квартира товарища Ковригиной?

– Да.

– А кто у телефона?

– А кто вам нужен?

– Ковригина… Елена Викторовна.

– Я у телефона.

– Дочь Марии Сергеевны?

– Да.

– С вами говорят из линейной прокуратуры. Следователь Ползунов. Вы не могли бы сейчас приехать на Киевский вокзал?

– А что случилось?

– Объясним, когда приедете… Ваша мать ранена. Но вы не волнуйтесь.

– Хорошо, я сейчас приеду, – сказала Леночка. – А как вас найти?

Ей объяснили…

Леночке очень не хотелось ехать. Хотя трупы ей, медичке, были не в диковину, она попросту боялась того, что ей предстояло увидеть. Но она должна ехать. Леночка заторопилась. Взяла такси и через пятнадцать минут очутилась на Киевском вокзале.